清晨的薄雾还未散去，溪谷镇的空气里弥漫着泥土和露水的潮湿气息。
格林夫人是个闲不住的人，天刚蒙蒙亮，她就已经在厨房里忙活开了。作为镇上公认的热心肠，她家的门槛几乎快被路过的旅人和邻居踩平了。只是每当她看到还在楼上呼呼大睡的儿子瑞恩，手里的擀面杖就忍不住想往这小子的屁股上招呼两下。
丈夫去了前线，家里全靠她撑着，偏偏这个独苗儿子整天做着骑士梦，干活却比谁都容易累。
“笃笃笃。”
极有节奏的三声轻响。
格林夫人擦了擦手上的面粉，有些纳闷这么早会是谁。拉开门，清晨的凉风夹杂着一丝若有若无的草药香气扑面而来。
门外站着一个还没她腰高的小女孩。
黑色的长发整齐地束在脑后，身上穿着那件标志性的碎花围裙，手里捧着三个叠在一起的盒子，正仰着头，用那双好看的黑瞳静静地看着她。
“哎哟，是小青瑶啊！”
格林夫人脸上瞬间堆满了笑容，那是一种发自内心的喜爱。她侧身让开路，语气不由自主地放软，像是怕吓到了眼前这个精致得像瓷娃娃一样的小家伙。
“快进来，外面冷。今天怎么起这么早？”
青瑶点了点头走进屋，规规矩矩地坐在了餐桌旁的椅子上。
看着眼前这个乖巧得过分的小姑娘，格林夫人心里又是一阵唏嘘。要是自己也有个这样的女儿该多好，哪怕只是在那坐着不动，看着都让人心里亮堂。
可惜啊，自家那个傻儿子瑞恩，自从一年前这三位奇怪的客人在镇郊住下后，魂都被勾走了。
特别是那个叫艾莉娅的银发姑娘。
格林夫人虽然只是个乡下妇人，但看人的眼光还是有的。那三个姑娘，虽然平日里低调得很，除了种地就是采药，但那种刻在骨子里的疏离感和偶尔流露出的气质，绝不是普通人。
尤其是那个总是一脸温和笑容，却让人看不透深浅的艾莉娅。
“格林太太。”
青瑶的声音打断了格林夫人的思绪。小女孩的声音清冷，没有什么起伏。
“我来送东西。”
说着，她将怀里的三个盒子整整齐齐地码放在桌面上。
格林夫人愣了一下，随即摆摆手：“送什么东西呀，平时你们也没少帮衬我。上次那个什么……强效跌打药膏，瑞恩那小子用了之后，扭伤的脚第二天就能下地跑了，我还没谢你们呢。”
“这是报酬。”青瑶摇了摇头，固执地将盒子往前推了推，“艾莉娅说，有借有还，再借不难。”
格林夫人的笑容僵了一下，敏锐地捕捉到了话里的含义。
“以后……还会借吗？”
青瑶没有直接回答，只是依然用那双黑白分明的眼睛看着她。
格林夫人叹了口气，心里那种隐隐的预感终于落了地。
其实早该想到的。
这一年来，镇上关于那座偏僻小院的传闻就没断过。
刚开始那会儿，镇上几个游手好闲的二流子，仗着家里有点钱，免了兵役，整天在镇上晃悠。听说镇郊来了三个漂亮姑娘，其中一个还病恹恹地躺在床上，这几个混混的心思就活泛起来了。
那天晚上，格林夫人还特意嘱咐瑞恩去看看情况，生怕那几个姑娘吃亏。
结果呢？
瑞恩还没走到那院子门口，就看见那几个平时横行霸道的混混，像是看见了什么从地狱里爬出来的恶鬼一样，连滚带爬地从院子里冲出来，裤子都湿了一大片。
第二天，人们发现那几个混混被整整齐齐地挂在镇口的老槐树上，身上没伤，但只要一听到“银发”，就会浑身抽搐，口吐白沫。
从那以后，镇上再也没人敢在那座小院附近大声说话。
“瑞恩那傻小子，还总觉得自己有机会。”
格林夫人看着桌上的三个盒子，无奈地摇了摇头。
她经常告诫儿子：“瑞恩，你记住了，出门在外，尤其是这种乱世，一定要小心三种人：老人、孩子，还有漂亮的独身女人。”
瑞恩每次都挠着头，一脸懵懂地问为什么。
为什么？
因为在这个吃人的世道里，这三类弱势群体敢在外面行走，要是没点保命的本事，早就连骨头渣子都不剩了。
眼前这个看起来人畜无害的小青瑶，还有那个总是笑眯眯的艾莉娅，显然就是那种“绝对不能惹”的存在。
“这是给您的。”青瑶指了指最上面的一个小盒子，“治疗风湿的。”
格林夫人心里一暖。她的膝盖一到阴雨天就疼，这毛病好多年了，没想到这孩子一直记着。
“这是给瑞恩的。”青瑶指了指中间那个稍大一点的盒子，停顿了一下，似乎在组织语言，“艾莉娅说，他虽然笨了点，但心眼不坏。这个或许能让他少走点弯路。”
格林夫人苦笑不得。笨了点……这评价还真是直白得让人无法反驳。
“那这个呢？”她指着最下面那个沉甸甸的木盒。
“这是食材费。”青瑶将最沉的木盒推了过去，脸上闪过一丝不易察觉的遗憾，“艾莉娅禁止我下厨告别，所以……只能给钱了。”
格林夫人的眼皮狠狠跳了两下。
她可是有幸见过一次仰望星空的。那锅紫黑色的、冒着诡异气泡的糊状物，据说毒翻了一头误闯进院子的野猪。
“替我谢谢艾莉娅……那个，不做饭挺好的，真的。”格林夫人擦了擦额头上冒出来的冷汗，赶紧把盒子收了下来。
青瑶点点头，任务完成。
她从椅子上跳下来，整理了一下裙摆，对着格林夫人微微鞠了一躬。
“保重。”
看着那个小小的背影消失在晨雾中，格林夫人心里空落落的。她摩挲着手里光滑的木盒，喃喃自语：“这就走了啊……”
楼梯口传来一阵噼里啪啦的脚步声。
瑞恩顶着一头乱糟糟的鸡窝头冲了下来，一边扣着衬衫扣子，一边大声嚷嚷：“妈！刚才是不是有人来了？我好像听到艾莉娅的声音了！是不是她来了？”
格林夫人没有理会儿子的叫嚷，只是神色复杂地将那个最大的盒子推到他面前：“她们走了。这是留给你的。”
瑞恩愣住了，颤抖着打开盒子，里面是一本泛着微光的笔记。
封面上没有花哨的装饰，只有几个刚劲有力的手写体大字：《源能使用概要·入门篇》。
翻开扉页，一行清秀的小字映入眼帘：
“致瑞恩：如果不想一辈子只在溪谷镇钓鱼，就好好看看这本书。另外，劈柴的时候试着把力量集中在手腕，而不是肩膀。”
落款是一个简单的简笔画笑脸，旁边画了一把Q版的小剑。
“别追了。”格林夫人看着窗外，“那姑娘留给你这个，不是让你去追她的马车，是让你去追她的背影。”
瑞恩呆呆地看着那行字，眼圈一下子红了。
格林夫人拿起那本笔记，虽然她看不懂里面的内容，但仅仅是摸着纸张，都能感受到上面残留的一丝淡淡的能量波动。
这绝不是普通的东西。
在这个知识被贵族和学院垄断的时代，一本关于“源能”的修炼笔记，价值足以买下十个溪谷镇。
这就是那个姑娘留下的“房租”吗？太贵重了。
“妈……我是不是再也见不到她了？”瑞恩吸了吸鼻子，声音低得像蚊子叫。
他死死攥着那本笔记，指节发白，默默转身走向了后院的柴堆。
这一次，斧头落下的声音沉闷而有力，不再虚浮。
少年的眼神里褪去了那股懵懂和懒散，多了一丝从未有过的坚定。
窗外，秋风卷起几片落叶，飞向遥远的南方。
与此同时，在通往帝都的商道上。
艾莉娅看着马车窗外飞速倒退的景色，指尖轻轻摩挲着霜语。
“紫檀学院……”她低声呢喃，眼中闪过一丝锋芒，“希望那里，真的有我们要找的答案。”
