夜色如墨，给这座喧嚣的紫檀城泼上了一层化不开的浓黑。
艾莉娅放下手里的空碗，起身正要出门。衣角一紧，回头便撞进一双幽深的黑眸里。红玉坐在板凳上，手指死死攥着她的衣摆，仰着脸，一言不发。
“我去去就回。”艾莉娅无奈，伸手想要把衣摆抽回来。
纹丝不动。
“红玉。”
“不好。”红玉嘴唇动了动，吐出两个字，那只苍白的手反而攥得更紧了些，指节都泛了青。
艾莉娅叹了口气，蹲下身，视线与她齐平。这家伙，明明强大得离谱，这时候却像个怕被丢下的幼犬。“只是去应聘个保安……也就是夜巡，不打架，要是情况不对我就跑，行了吧？”
红玉盯着她看了半晌，似乎在评估这句话的可信度。许久，那只攥着衣角的手才慢慢松开，转而极其迅速地在她手心塞了一颗黑乎乎的糖球。
那是青瑶做的失败品，焦糖味的有点发苦。
“吃了。”红玉说。
“……行。”艾莉娅把糖球扔进嘴里，苦味在舌尖炸开，她忍不住皱了皱眉，却还是笑着揉了一把红玉顺滑的长发，“听话，等我回来。”
走出小院，外面的世界又是另一番光景。
凌云庄的夜，比白天更像是一个活物。白日里的肃穆被灯火冲散，取而代之的是一种令人眼花缭乱的浮华。街道两旁挂满了各色灯笼，把青石板路照得亮如白昼。
吆喝声、讨价还价声、甚至还有远处传来的琴瑟声，混杂在一起，煮成了一锅沸腾的热汤。
艾莉娅有些理解为何张家急切的招募夜巡了，如此热闹的景象，若是有人作乱的确很难收拾。
艾莉娅压低了斗篷的帽檐，将那只空荡荡的左袖藏在阴影里，只留一只右手按在霜语的剑柄上。
虽然满街灯火通明，但艾莉娅隐约嗅到了一丝不安定的气息。张家这种豪门突然不问出身地招揽亡命徒，绝不是为了维持治安那么简单。
路过一个不起眼的小摊位时，她的脚步顿了顿。
摊子上摆满了各式各样的面具，狐狸的、恶鬼的、还有不知名兽类的，在灯火下泛着彩漆的光泽。
艾莉娅随手拿起一个白底红纹的狼面具。线条勾勒得很简洁，却透着股凶狠的憨劲儿。红玉戴上这个，估计能吓哭不少小孩，但想想她面无表情顶着这玩意的样子，又莫名觉得好笑。
旁边还有一个小巧的猫脸面具，嘴角勾着坏笑，活脱脱就是青瑶那丫头的写照。
“姑娘好眼光！”摊主是个干瘦的老头，见生意上门，连忙搓着手凑过来，“这可是刚上的新货，驱邪避灾，晚上戴着出门最是安稳。”
“驱邪？”艾莉娅把那个狼面具在手里转了一圈，又指了指角落里一个半脸的银色面具，“这个呢？”
“这个简单，遮遮丑罢了。”
“多少钱？”
“三个二十铜板，单买八个。”
艾莉娅的手指在那个憨态可掬的狼面具上停留了片刻，指腹轻轻摩挲着粗糙的彩绘。真的很适合红玉。旁边那个猫脸的也像极了青瑶。
“姑娘？三个算你便宜点？”
艾莉娅摸了摸干瘪的钱袋，里面躺着几枚带着体温的铜板。那是青瑶在那满是油烟的后厨里，一个盘子一个盘子刷出来的。
“……只要这一个银色的。”艾莉娅收回手，声音平静，只有她自己知道藏在袖子里的拳头握得有多紧，“其他的，下次再来买。”
下次，等我把这该死的钱赚够了。她扔下八个铜板，抓起那半张银色面具扣在脸上。
“老丈，顺便问个路。”她调整了一下系带，“张家招夜巡是在哪儿？”
老头收了钱，见终于开了张，伸手往前面一指：“顺着这条街一直走，看到那个最大的擂台就是了。不过姑娘，你要去看热闹得趁早，那边已经打得热火朝天了。”
“谢了。”
越靠近张家府邸，空气中的躁动就越明显。
张家门口那片空地已经被人群围得水泄不通。场地中央搭了个半人高的木台，四周插着儿臂粗的火把，把擂台照得通明。
此时台上正有两人在交手。
一个是使双刀的壮汉，满脸横肉，每一刀劈下去都带着呼呼风声；另一个是个瘦猴似的年轻人，手里握着根齐眉棍，身法灵活，像只泥鳅一样在刀光里穿梭。
“好！”
人群里爆发出一阵喝彩。那瘦猴抓住壮汉力竭的空档，一棍子捅在对方膝弯，直接把那个铁塔似的汉子捅得跪倒在地。
艾莉娅站在人群外围，单手抱胸。
这水平……也就是比地痞流氓强点有限。
“下一个！还有谁？”
台上的瘦猴得意洋洋地挥着棍子，底下却一时没人敢上。毕竟刚才那壮汉看着挺唬人，还是输了。
负责登记的是个管家模样的中年人，正坐在台下的太师椅上喝茶，见没人上来，有些不耐烦地敲了敲桌子：“怎么？都没种了？过了今晚这关，那就是我张家的护院，一月两枚银币，包吃包住！”
两枚银币。
这价格在凌云庄不算低了，难怪引来这么多人。
艾莉娅没有急着动。她在观察。
那个管家虽然看着漫不经心，但那双眼睛却像鹰隼一样，一直在人群里扫视。他在找什么？
这种招聘方式太粗糙了。如果是正经招护院，应该更看重背景清白和纪律性，而不是像这样摆擂台斗殴。除非……
他们缺人，很缺，缺到只要能打，是不是好人都不在乎。
“我来！”
一个粗哑的声音响起，人群分开，走出一个背着巨斧的大汉。
艾莉娅眯了眯眼。
这大汉身上的血腥气很重，斧刃上还有没擦干净的暗红。是个见过血的佣兵，甚至可能是个亡命徒。
管家连眼皮都没抬一下：“上台。”
战斗结束得很快。那个刚才还威风八面的瘦猴，只接了一招就被巨斧拍飞了出去，在地上滚了两圈，哇地吐出一口血，不动了。
“好身手。”管家这才放下茶盏，点了点头，“算一个。下一个。”
巨斧大汉并非仅靠蛮力获胜，劈砍瞬间，斧刃上竟隐隐泛起一层浑浊的红光。
那是低阶源能粗糙运用的标志。
而那瘦猴并非输在力气，而是被那股血煞之气震慑了心神。艾莉娅眯起眼，这张家的浑水，比想象中还要深。
艾莉娅紧了紧身上的斗篷，指尖轻轻摩挲着霜语冰凉的剑柄。
赚钱嘛，不寒碜。
正想往前挤，旁边忽然飘来一阵淡淡的脂粉香气，不似那些廉价的香粉，反而带着股清冽的草木香。
“姐姐，你也想上去试试？”
艾莉娅侧目。
身边不知何时凑过来一个小姑娘，看年纪也就十五六岁，穿着身并不合身的粗布衣裳，脸上抹了几道灰，像是刻意扮丑，但那双眼睛很亮，亮得像两颗刚洗过的黑葡萄，滴溜溜地转着，透着股还没被社会毒打过的天真。
