张大小姐的手掌绵软，没有练武留下的茧子，也没有干粗活磨出的糙皮，透着一股娇生惯养的热乎劲，紧紧抓着艾莉娅那只仅存的手掌。
“我叫张昭华。昭如日星，风华绝代。”
小姑娘仰着脸，下巴尖抬得高高的，甚至还没艾莉娅胸口的衣襟高，但这股子傲气把她整个人撑得足有两米八。
艾莉娅没接话，只是试着抽了抽手，没抽动，索性让她这么牵着了。
穿过一道雕花的月亮门，原本意料中冷清的深宅后院被喧闹声填满。长街两侧挂满红灯笼，光晕连成一片，将冬夜的寒意挤兑得一丝不剩。摊贩的叫卖声此起彼伏，卖胭脂水粉的、炸油糕的、甚至还有个光着膀子的艺人在喷火吞剑。
这哪里是后院，赫然是一座存在于张府内的夜市。
“怎么样？这是爹爹特意让人在府里给我开的集市。”张昭华松开手，转而在艾莉娅身侧蹦蹦跳跳，“外面太乱，我不喜欢。还是家里好，想玩什么都有。”
艾莉娅按在霜语剑柄上的手指紧了紧。
把外面的夜市搬进自家院子，这张家的财力确实让人咋舌。在这个被神选者和魔物搅得天翻地覆的世道，这种毫无底线的宠溺背后，往往藏着不得不如此的理由。
而这种众人皆知的宠爱也是危险的来源，艾莉娅叹了口气，看来自己的银币没有那么好赚。
张昭华在一个捏糖人的摊子前停住脚。摊主是个头发花白的老头，手指翻飞，麦芽糖稀在石板上拉出晶莹的金线。
“我要这个，还有这个。”张昭华指了指一个抱着剑的小人，又指了指旁边的一只兔子。
老头手脚麻利，片刻功夫，两个栩栩如生的糖人递了过来。
这像不像姐姐？”她晃了晃手里的兔子，笑得眉眼弯弯，“这个是我。兔子配剑客，话本里都这么写。”
艾莉娅低头。
糖稀做的小人举着剑，双手健全，威风凛凛。
她嘴角扯了一下。自己左袖空空荡荡，右手既要时刻护着剑柄应对突发状况，又要捏着这根黏糊糊的糖人，实在有些狼狈。
“吃嘛，很甜的。”张昭华凑近了些，肩膀撞了撞艾莉娅的手臂。
小姑娘身上带着股淡淡的奶香味，混着糖稀的甜腻，还有那种从未经过风霜雨雪摧残的天真。艾莉娅只好把糖人举到嘴边，还没张嘴，目光越过张昭华头顶的珠翠步摇，扫向街角阴影处。
那地方蹲着几个身穿西式布甲的男人。布甲做工粗糙，护膝都没扣紧，甚至有人把长剑当拐杖拄着，是几个神选者。
“这就是那个特殊NPC？长得挺带劲啊。”
“别想了，好感度锁定的。看见那个残废没？咱们去试试能不能把那个小的引过来，富家千金的任务奖励肯定丰厚……”
声音不大，但以艾莉娅的耳力听得十分清晰。
艾莉娅眸光微冷，这群神选者，永远学不会闭嘴。在他们大多数人眼里，这里的一切不过是一串随时可以重置的数据。
风被挡住了，那几道让她不舒服的视线也被挡住了。
艾莉娅微微侧首，冰蓝色的瞳孔中没有一丝情绪，只是淡淡地瞥了那角落一眼。那几个原本还在窃窃私语的神选者就像是被掐住脖子的鸡，声音戛然而止。一种源自等级压制的本能恐惧让他们不由自主地后退，撞翻了身后的杂物篓。
张昭华正要咬下另一只兔子耳朵，视线突然被灰色的粗布斗篷填满。
她愣了一下，嘴里含着糖块，腮帮子鼓鼓的。抬头，只能看到艾莉娅优美的下颌线，还有那只即使拿着糖人也依旧处于警戒状态的手。
风被挡住了。那几道让她不舒服的视线也被挡住了。
张昭华嚼碎嘴里的糖块。姐姐在护着我。
这个认知让她心里那点不可一世的大小姐脾气瞬间化成了水。她抿着嘴，脚步不自觉地放慢，几乎是贴着艾莉娅的斗篷在走。前面这个背影并不宽厚，甚至有些单薄，却比家里那些只会点头哈腰的护院让人安心得多。
艾莉娅并不知道身后的小丫头正在脑补什么大戏。她仔细观察着周边，既然拿了钱，就得把这打工仔的角色扮演好。
作为张府内部的夜市，这里热闹得过分。摊贩的叫卖声、杂耍的喝彩声、孩童的嬉闹声，交织在一起，热浪滚滚。
但这热闹里透着股怪异。
所有的声音都太过完美，太过刻意，就连那个卖油糕的吆喝声，每一遍的语调起伏都完全一致。
而且，空气里有一股味道。
极淡。如果不仔细分辨，很容易被胭脂水粉和糖稀的甜味盖过去。
艾莉娅停下脚步，鼻翼微动。
“怎么了？”张昭华从斗篷后面探出个脑袋，好奇地眨眼，“姐姐要买什么吗？”
“没。”艾莉娅把那个只咬了一口的糖人换了个方向拿，“只是觉得这里除了人气，还有点别的味儿。”
“什么味儿？”
“我也说不清楚，”艾莉娅视线扫过路边那些过于鲜艳的红灯笼，声音放低，“只是感觉有些不对劲。”
糖画小人的半个脑袋在齿间崩碎，甜甜的滋味瞬间在舌尖铺开，掩盖了空气中那股若有若无的铁锈气。
艾莉娅视线扫过回廊立柱后的阴影。每隔十步便有一名暗桩，呼吸绵长，显然都是练家子。若是再加上外围那些为了任务奖励红着眼的“不死者”，这张府现在的防御等级，比起前线要塞也不遑多让。
“这也太隆重了些。”艾莉娅咽下嘴里的糖渣，目光落在前方正对着个拨浪鼓出神的张昭华身上，“大小姐，你爹为何请来这么多的人手？”
张昭华头也没回，顺手抄起那个拨浪鼓摇了两下，咚咚声清脆。“姐姐喊我昭华就行，爹说这是镇上的大家伙儿拓宽就业，怎么，你心疼啦？”
“我心疼的是我的命。”艾莉娅语气平淡。她用剩下的小半个糖人指了指屋顶，那里刚刚掠过一道极轻的黑影，“寻常富户防贼防盗，顶多请几个护院。这架势，防的是可不一般。”
张昭华摇鼓的手顿住。
她转过身，那股子唯我独尊的娇蛮劲儿收敛了几分。小姑娘咬着嘴唇，眼神有些飘忽。她当然知道为什么。前几日王家那个怪大叔来了后，父亲就担惊受怕的，从那之后感觉父亲一下子老了好几岁。
话到嘴边，张昭华忽然觉得屁股隐隐作痛。
父亲手里那根传承了百年的家法藤条，那是真的打。上次不过是偷听了一句生意上的秘辛说漏了嘴，就在祠堂跪了一宿。这次父亲可是放了狠话，谁敢把消息透出去半个字，直接打断腿扔到荒郊野外去。
张昭华缩了缩脖子，把吐露核心机密的念头硬生生咽回肚子里。
她往艾莉娅身边凑了凑，踮起脚尖，示意艾莉娅弯腰。
艾莉娅配合地低下头。
温热的气息扑在耳边，带着股还没散去的奶糖味。“具体的我不清楚。”张昭华声音压得极低，神神秘秘，“只知道前些日子，王府那边递了信儿，说是有几个穷凶极恶的疯狗挣脱了链子，正往这边窜。”
“疯狗？”
“嗯。”张昭华重重点头，那双黑白分明的大眼睛里透着一丝兴奋多过恐惧的光，“说是那种不求财、只图杀人越货取乐的狠角色，你说我爹能不慌吗？”
说完，她又恢复了那副不在乎的模样，把手里的拨浪鼓扔回摊位上，拍了拍手上的灰。“反正天塌下来有高个子顶着。姐姐你这么厉害，一定能把那些疯狗都打趴下，对吧？”
艾莉娅直起身，无奈地看着眼前这个上一秒还在担心屁股开花、下一秒就开始给人戴高帽的小丫头。
