清晨，寒冬的凛冽气息紧紧攥着“海歌城”不肯撒手，将每一丝寒意都渗透进港口区的砖石缝隙与行人的骨髓里。
然而，“破晓之光”酒馆的后院，此刻却有着与这股严寒格格不入，燃烧着激情的热浪。
“吱吱想到了！吱吱真是个天才！”
地精吱吱站在一个散发着淡淡霉味的旧木桶前，手舞足蹈，眼睛因为兴奋而瞪得溜圆。
这个木桶就是他的最新杰作——
旨在解决酒馆巨大土豆消耗量、解放矮人厨师巴伦宝贵时间的划时代发明：
“全自动”土豆削皮机！
这个装置本身堪称废料艺术的典范:
几把从废料堆里捡来的、锈迹斑斑到如同抽象艺术品的镰刀刀片，被用粗糙的麻绳和弯曲的钉子勉强固定在桶内壁。
一个漏水且缺了不止一颗齿的木质齿轮组，歪歪扭扭地连接着一个看起来像是……一根被暴力掰直的旧锅铲制成的主轴?
一根弹簧从齿轮组旁边探出头来，埃蒙不知其具体功用，但看起来随时可能彻底退休。
动力核心则是一个需要持续踩动踏板才能提供动力的简易装置——一个吱呀作响的木质仓鼠轮。
“只是个原型机，成功后自然会换更结实的。”
吱吱对紧张地握着一面破木盾（5铜币）和一把扫帚（1铜币）的埃蒙这样安慰道。
虽说没多大用。
“听说巴伦厨师每天都要削掉成山的土豆。”
“浪费了他‘研究矮人至高烤肉秘技’的宝贵时间！这简直是暴殄天物！是对才华的谋杀！但有了吱吱的伟大发明，一切都会改变！”
说着，吱吱从他那条破烂不堪的外套里，小心翼翼地掏出了一只看起来晕乎乎、毛色棕白相间的仓鼠。
它比普通仓鼠稍大一圈，眼睛黑溜溜的，但眼神里带着一种历经磨难的麻木。
他看见被吱吱捏在手里的仓鼠，四肢软软地耷拉着，仿佛也预见了自己接下来的命运。
“这……”
凯兰最终没说什么，只是手里的盾牌捏的更紧了。
“别小看火花，这可是我的伙伴兼得力助手!”
吱吱一边小心翼翼地将火花塞进仓鼠轮，一边略带自豪地对埃蒙说，仿佛在展示一枚荣誉勋章。
“火花可是吱吱从一些坏地精的臭烘烘实验室里救出来的！”
“他们想搞些坏东西，拿火花和其他小东西做实验。吱吱看不过去，就……呃，‘借’了点他们的宝贝，顺便把火花也‘借’走了！”
仓鼠轮里，小家伙有气无力地蹬了两下，轮子缓慢地转了几圈，发出更加痛苦的呻吟。
“俺寻思，”
吱吱完全无视了这令人担忧的启动表现，一边把一个还沾着泥土的土豆塞进木桶顶端那个边缘带着毛刺的开口，一边继续向埃蒙解释他那基于“俺寻思之力”的运行原理:
“只要刀片这么一转，依靠火花卓越的动力输出，齿轮这么一咬！就能传递力量！传递力量口牙!”
“到时弹簧这么一弹，辅助退皮，完美的循环，完美的循环口瓜！”
“总之就这样，等土豆进去，皮出来，效率倍增！”
“有这个发明，巴伦厨师一定会感谢伟大的吱吱的！塞拉菲娜老板娘也会给吱吱减债！说不定还会奖励吱吱……一枚亮闪闪的金币！”
说到金币，他的眼睛几乎要冒出光来。
但看着这个摇摇欲坠的机器，埃蒙倒是紧张地咽了口唾沫。
他小心翼翼地建议：
“吱吱先生，你确定这个……结构牢固吗？这些绳子看起来……还有那些齿轮，它们好像没完全咬合？还有火花先生，它看起来……也不是很情愿？也许我们需要先调试一下？”
“牢固？当然牢固！你是在质疑在发明方面思如泉涌的吱吱吗？”
吱吱拍着干瘪的胸脯保证，发出砰砰的响声，仿佛在敲打一个空木箱:
“要知道这次为了稳妥起见，吱吱都用俺寻思之力加固过了！”
为了证明这一点，他特意指了指木桶侧面几处用可疑的、散发着怪味的泥巴和不知名粘液糊住的裂缝。
“看见没？坚不可摧！完美！”
“而火花……火花只是需要一点小小的激励！它总是这样，艺术家的矜持！”
他说着，变魔术般地从另一个口袋里摸出一小块干瘪得几乎能当石子用的胡萝卜粒，在仓鼠眼前晃了晃。
胡萝卜粒的诱惑似乎起了一点作用。
火花黑溜溜的眼睛里闪过一丝微光，哀怨地看了吱吱一眼，有看看胡萝卜，再看看那可怕的仓鼠轮，发出短促而清晰的“吱吱”声，仿佛在讨价还价。
“伙计……伟大的吱吱手上也没太多余粮啊，跑完了就给你，跑得又快又好就给你更大半块的！”
火花摇了摇头，认命般地开始加快蹬轮的速度。
四只小爪子飞快地倒腾起来，身影几乎快变成一团毛球，小小的身躯居然爆发出惊人的能量，远超它的同类。
随着火花加速，木桶内部的机构开始发出更加复杂的噪音。
先是令人牙酸的摩擦声，像是生锈的铁片在互相折磨，然后是齿轮卡顿的哒哒声，间歇还夹杂着那根弹簧无力的震颤声。
整个木桶开始以一种不规则的频率颤抖起来，仿佛里面关了一个正在挣扎的怪物。
但似乎……有点用？
一些厚薄极度不均、连带下来不少土豆肉的皮屑，确实从木桶底部一道歪斜的缝隙里被断续续地刨了出来，掉落在下面接着的一个破木盆里。
虽说那皮屑的厚度，足以让任何一位节俭的厨师感到心痛。
难道真的已经有戏?!
埃蒙稍微松了口气，对地精科技不靠谱的传闻也怀疑起来。
但他仍不敢大意，紧紧盯着那仿佛随时可能自我解体的木桶，手里的扫帚也摆出了防御姿态，准备随时扑灭可能出现的火花（字面意义上的），或者拦截飞出的危险零件。
吱吱则完全沉浸在了初步“成功”的喜悦中。
“看！吱吱就说会成功！吱吱真是个天才！效率！这就是效率！”
他欢呼雀跃起来，更加卖力地往进料口里塞土豆，完全不顾那开口已经被塞得有些变形，木刺都翘了起来。
地精科技，震撼人心，震撼人心口牙!
