张灵第一次独自出任务那天，天刚下过雨，城市上空像罩着一层灰蒙蒙的塑料膜。地铁口的冷风把人吹得直缩脖子。他才十七岁，猎人工会姓名牌上写着“见习猎人——张灵”，这是他昨天刚刚得到的“荣誉证书”——对他来说是这样的。
为了展现自己已然是个成熟的猎人，他主动向公会要了个“E级”差事：去城西旧会展中心，拔除三只刚苏醒的游魂，虽然简单，但也算是他第一次出外出的任务，多多少少会有一些紧张的情绪。他关掉手机上的任务栏，划到后台点开了一段旋律强劲的歌曲，算是给自己壮壮胆吧。
旧会展中心黎明年代前就荒废了，最初是动漫展、招聘会、明星见面会和各种各样的什么会，直到后面的“不可名状”之物的出现，这种所谓的旧时代的打卡圣地瞬间变成了人间炼狱。
张灵循着导航抵达旧会展中心。锈蚀的卷帘门“哗啦”一声被拉起，铁锈与霉菌的腥潮味扑面而来，像某种巨兽刚张嘴的口臭。门楣上残存一张褪色的动漫海报，雨水把纸面泡得起泡，少女的大半张脸被暗红色油漆粗暴抹去，只剩一只空洞的眼睛，与永夜里被擦除名字的人一样，在无声地尖叫。
会展中心内部更暗，手机电筒的光束像一条被黑夜反复折叠的丝带。地面铺着碎裂的大理石，制式皮靴踩过的水波荡开。张灵把三块核心碎片依次镶嵌在承重柱上——公会发的量产货，闪着有些诡异的蓝色微光。他镶嵌的动作有些颤抖，像是惧怕着什么不详之物。
“等核心碎片不发光了，应该就差不多结束了吧，不过这地方还真是阴森。”
张灵边说着边环顾四周，原本光鲜亮丽的会展早已成为了一座孕育不详的棺材，举目皆为残垣断壁，黑洞洞的二楼仿佛一只蓄势待发的猛兽，似乎下一秒就要吞噬他。
没过多久，核心碎片的光芒逐渐消散，废墟里突然跳出三团灰白灵火，正是任务目标：游魂。它们没有面孔，只有不断扭动的雾状肢体，发出婴儿啼哭般的尖细声音。菱叶心里一松，把特制收集瓶拧开，准备收工。
变故就在那一刻发生。
天花板忽然传来骨骼错位的咔啦声。不是游魂，也不是风吹铁皮，而是一种更沉、更粘稠的黑暗在蠕动。
张灵咽了咽口水，缓缓的抬头向上看，手机电筒的光束里，出现了一对燃烧着幽绿磷火的“眼”。那东西倒吊在钢梁上，身形像被剥了皮的人体又被拉长到三米，肋骨外翻成惨白的翅膀，滴落黑色黏液。它的下颚裂成四瓣，每一瓣内侧都长着倒刺，极长的双臂上长满了锋利的骨刺，上面滴落的红色液体仿佛说明了擅闯者的结局。张灵的额头上瞬间冒出几滴冷汗，口中不由自主的说道。
“蚀骨者，这玩意怎么会在这里！”。
公会资料里写得清清楚楚：这种怪物只在“高污染区”附近出现，其手段极其残忍，死在它手下的猎人的遗体能带回来三分之一的算是极其幸运的，速度快速到可以赶上一台小型轿车，外壳甚至能能抵抗普通子弹。
这绝不是他能解决的怪物，E级任务也不可能碰到它。张灵的大脑像被冰水浇透，两条腿却灌了铅，他不能够发出任何太大的动静，否则这只怪物今天的晚餐保准是自己了！。
逃，必须马上逃出这里！张灵的内心正在疯狂的哀嚎，他缓缓的带动沉重的双腿，试图在蚀骨者发现他之前逃离这个不详之地。
可惜，当张灵把最后一块核心碎片按进凹槽时，蚀骨者早就伏在暗处盯上了他。它像猫戏耗子般收拢骨翅，一步一停，滴着黑涎的利爪在地面刮出细碎的火花，只等猎物自己把脖子送到刀口。
蚀骨者发出汽笛般的长啸，俯冲而下，带起的风压掀翻一整排废弃展柜。玻璃碎屑像一场逆向的流星雨。张灵本能地翻滚，肩膀撞到消防栓，疼得眼冒金星。他掏出随身的磁暴匣盒往蚀骨者身上扔去，盒子在哀悼者胸口炸出几道蓝色的电光，却只烧焦了它几根外骨骼。怪物被激怒，长满骨刺的双臂狠狠甩出，破空抽来。
张灵听见自己左臂骨头“咔嚓”一声。疼痛迟了半秒才抵达神经中枢，像滚烫的铁钉钉进血肉。他摔进一个杂货店，各种书本文具散落一地，各色的圆珠笔滚到他手边，他挣扎着起身，却看到了让他绝望的一幕。
哀悼者的双臂再次扬起，尖利的骨刺对准他的胸口。时间被拉成粘稠的糖浆，他能听见自己心跳的轰鸣——
砰。
一声闷响，致命的攻击在半空被什么东西生生截住。
那是一把奇异的刀，刀身通体漆黑，仿佛吸走了周围所有光线；而刀锋与柄头却是哑光的暗红，像凝固的血痂。刀柄末端嵌着一枚黄铜齿轮，微微凸起，像随时可以拧动的阀门。持刀的人从阴影里走出，动作轻得像猫。黑色雨衣兜帽遮住了上半张脸。哀悼者发出嘶嘶声，放弃张灵，转而扑向新来者。兜帽男微微侧身，刀光划出半月形弧光，精准地削断了怪物两根指骨。黑血溅在地面，冒起腐蚀性的白烟。
“退后。”兜帽男低声念出刀名，声音里带着一种不近人情的冰冷。
下一秒，他拇指轻拨齿轮，“哒”一声脆响，刀锋侧面滑出一道细缝，汽油特有的刺鼻味瞬间弥漫。几乎同时，刀柄内部的小型压电点火器被触发，“嗤——”一束幽蓝电弧窜过刀背。整柄刀仿佛被唤醒的凶兽，暗红刃口呼地卷起一层赤焰，火舌沿着血槽游走，却奇异地没有烧到持刀者的手掌。
张灵瞪大了眼睛。那不是“附魔”，没有任何法术波动，纯粹是物理与化学的粗暴合奏——达尔文学派的招牌作风：用工业时代的骨骼，驱动现世术士的灵魂。那么这个人莫非就是......
蚀骨者残余的黑雾在地面蠕动，像不甘退场的影子。兜帽男——或者说刀剑的持握者——微微俯身，刀尖斜指地面。火焰映在他瞳孔里，竟让那双幽深的眼睛显出几分灼人的亮。
蚀骨者似乎还没反应过来，他身形已动。
烈阳划破空气，火刃在黑暗中拖出一道长长的赤红轨迹，像被拉直的霓虹。第一击是横斩，火焰撕开了尚未凝形的黑雾，发出油脂滴进火盆的噼啪声。第二击是正劈，刀锋所过之处，空气被加热到扭曲，连远处的废弃展柜都映出晃动的倒影。张灵几乎忘了呼吸——那不是什么优雅的剑舞，而是角斗士粗暴的猛攻，每一次挥动都伴随着恐怖的摧毁力。
哀悼者的黑雾发出婴儿啼哭与金属摩擦混合的尖啸，试图重新聚拢。但兜帽男没有给它第二次聚拢的机会。
兜帽男右手拇指再次拨动齿轮，“哒”的一声脆响，刀锋里的微型油泵瞬间加压，火焰再度“呼”地窜出半尺，把四周照得通红。蚀骨者被热浪迎面一燎，外壳立刻焦卷，四瓣颚口同时张开，发出婴儿啼哭般的高频尖啸，震得张灵耳膜发麻，脑仁生疼。
“闭眼。”
两个字像钉子一样钉过来。张灵下意识闭眼，睫毛刚合拢，赤红的火光已透过薄薄的眼皮烙进来，仿佛有人把烧红的铁板贴在他眼球上，似乎连睫毛尖都闻到焦味。
再睁眼，世界像被重新调了色。蚀骨者已断成两截：上半身被刀锋贯胸，钉在锈蚀的钢梁上，火焰顺着刀口往四周舔，发出“噼啪”油脂炸裂声；下半身瘫在地上，像被泼了硫酸的沥青，黑血一股股涌出，落地就腐蚀出冒着白烟的小坑。
兜帽男踩着还在抽搐的胸腔，靴底与焦壳接触处“滋啦”作响。他刀尖对准那颗拳头大的幽绿核心,手腕微送，“噗”的一声轻响，核心碎裂，被火焰一卷，化作零星的碎片。
“蚀骨者，清除完毕。”
兜帽男低声总结，将刀刃缓慢的收到了腰身左侧的空刀鞘中，像在任务单上打最后一个勾。他抬手，将兜帽向后一掀——雨光之下，是一张过分年轻的脸，顶多比张灵大两三岁，左侧眉骨处却有一道细小的伤疤。
“还能动？”他瞥了眼张灵扭曲的左臂，随手从口袋摸出一个拇指大的玻璃瓶，里头晃着透明液体，“可以用来止痛的，猎人公会的人五分钟后到，我得先走。”
玻璃瓶落入张灵掌心，冰凉。兜帽男重新扣好兜帽，转身迈入雨幕，脚靴跟踏起细碎水花。
“那把刀……是叫烈阳吧？”张灵突然开口。
雨声里，兜帽男脚步一滞，侧了半身，雨水顺着帽檐滴落，像一串省略号。他什么也没说，只抬了抬指尖算是回应，随后背影重新融进灰蒙蒙的雨巷，像一页被撕掉的任务简报，无声远去。
张灵攥紧瓶子，对着渐远的轮廓补了一句：“达尔文学派的兵器，现在可不多见——谢了。”
雨幕吞噬了回声，也吞掉了对方的影子。只剩烈阳残留的余温，还在空气里轻轻跳动。
