夕阳将小镇染成金红色时，云清间往往才结束一天的奔波。
她回到自己租住的偏僻小屋。
屋子很宽敞，租金低廉，远离邻居，正合她意。
推开门，一股混合着新布料、木料和尘埃的气息扑面而来。
屋内陈设极其简单：一张床，一个衣柜，一张桌子，一把椅子。
仅此而已。
然而，就是这极简的空间，却被堆砌得几乎无处下脚：到处都是她买给赫斯提雅的礼物。
墙角堆着成匹的上好丝绸和棉麻，月白、浅蓝、墨黑，都是她想象中赫斯提雅会穿的颜色。
桌上、椅子上、甚至床上，散落着各式各样的饰品盒子，发卡、胸针、手链，在昏暗的光线下闪着微光。
精致的糕点盒层层叠叠，有些已经过了保质期，散发出淡淡的甜腻气息。
还有一些稀奇古怪的小玩意儿，比如会唱歌的机械鸟，能投影星空的魔法水晶球......
所有她路过时觉得“雅姐姐可能会喜欢”的东西，都被她带了回来。
房间凌乱，却奇异地被这些无处安放的“心意”填塞出一种怪异的、拥挤的温馨感。
这是只属于她一个人的、关于赫斯提雅未来的“储藏室”。
云清间将沉甸甸的钱袋随手扔在堆满东西的桌上，发出“咚”的一声闷响。
她疲惫地把自己摔进椅子里，长长地吁了一口气。
目光落在桌子最显眼的位置——那里端端正正地摆放着一个手工缝制的布偶。
布偶有着用墨色丝线精心绣成的长发，两粒小小的、圆润的绯红色宝石镶嵌在脸上作为眼睛。
身上穿着一件同样手工缝制的、小小的月白色丝绸裙子，针脚细密，看得出制作者的用心。
这是云清间在无数个无法入睡的深夜里，一针一线做出来的。
她伸出指尖，极其轻柔地拂过布偶光滑的黑色“发丝”，又碰了碰那两粒冰冷的红色“眼睛”。
眼神专注而温柔，仿佛透过这个简陋的布偶，看到了那个让她魂牵梦萦的人。
她的嘴角不自觉地微微弯起，一个带着傻气却无比真实的笑容在她苍白的脸上绽开。
然而，这笑容只持续了短短一瞬，温热的液体毫无征兆地涌出眼眶，顺着脸颊无声滑落，滴在桌面上，晕开一小片深色的水渍。
她就这样静静地坐着，对着那个小小的布偶，无声地流泪。
直到窗外的夜色彻底吞噬了最后一丝天光。
洗去一身的疲惫和尘埃，换上干净的衣物。
云清间盘膝坐在床上，闭上双眼。
冰蓝色的魔力微光在她周身缓缓流转，如同呼吸般明灭。
她强迫自己集中精神，引导着体内澎湃的力量在魔力回路中循环往复。
这是她唯一能主动为赫斯提雅做的事情——变得更强。
强到足以保护她，强到......足以应对未来可能发生的一切。
只有沉浸在魔力的运转中，那噬骨的思念和疯狂的念头才能被暂时压制。
......
时间就在这日复一日的循环中悄然滑过。
窗外的树叶由嫩绿变为深绿，蝉鸣聒噪，宣告着盛夏的来临。
又是一个平静得近乎凝滞的中午。
阳光透过纱帘，在赫斯提雅房间的地板上投下斑驳的光影。
泽诺亚丝刚刚为赫斯提雅做完例行的肢体按摩，正坐在一旁安静地翻阅一本诗集。
云清间如常到来，带着一身清爽的、属于清晨露水的气息。
她像往常一样，在床边坐下，目光温柔地描摹着赫斯提雅沉睡的轮廓。
巨大的疲惫感如约而至，她伏在床沿，脸颊贴着柔软的床褥，很快便沉沉睡去。
阳光落在她束起的白色长发上，泛着柔和的光泽。
房间里一片静谧，只有均匀的呼吸声和魔法仪器的低鸣。
泽诺亚丝放下诗集，正准备像往常一样给云清间盖上薄毯。
就在这时——
床上，赫斯提雅那只搁在纯白被子外、缠绕着符文绷带的右手，食指指尖，极其轻微地、几乎无法察觉地......颤动了一下。
细微得如同蝴蝶翅膀拂过花瓣，稍纵即逝。
泽诺亚丝的目光正落在云清间身上，丝毫没有察觉。
维持生命的水晶装置依旧平稳地旋转着，光晕如常。
一切都仿佛只是光影造成的错觉。
唯有那沉睡的意识深处，如同被投入石子的古井，似乎荡开了一丝微不可查的涟漪。
而伏在床边的云清间，依旧沉浸在无梦的深眠中，对近在咫尺的、可能预示着命运转折的微小悸动，一无所知。
盛夏的阳光，无声地流淌。
......
纯白。
纯白的一切。
没有边际，没有阴影，没有温度，也没有声音——或者说，是一种绝对的、包容一切的寂静。
这就是赫斯提雅“睁开眼”后所感知到的一切。
她低头看向自己。
身体完好无损，没有任何伤痕，没有那如影随形的、因吞噬平衡濒临极限而产生的僵硬与麻木。
她仍穿着自己的衣服，只是上面的划痕和血迹全都消失不见，触感柔软却毫无实感。
她尝试着捏了捏自己的脸颊。
没有痛觉。一丝一毫都没有。
一种冰冷的明悟瞬间攫住了她。
“我死了吗？”
赫斯提雅的声音在这片纯白中响起，没有回音，仿佛被这片空间本身吸收了。
她环顾四周，只有无边无际、令人心头发慌的白。
那场惨烈的战斗，拉斐尔的战斗，云清间的惊人恢复力，自己体内如同黑洞般疯狂吞噬的剧痛，以及最后意识沉入冰冷黑暗前的绝望......
记忆的碎片汹涌而来，却像隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。
现实中身体的沉重负担和魔力枯竭的剧痛彻底消失了，只剩下一种轻盈的、无所凭依的虚无感。
果然，只有死亡，才能彻底摆脱那如跗骨之蛆的吞噬反噬。
赫斯提雅心中泛起一丝苦涩。
没想到，自己最终会以这种方式迎来终结。
就在这无边的死寂和纷乱的思绪几乎要将她吞没时，一个声音毫无征兆地在她身后响起。
“噗嗤......”
那是一声极其轻微、带着一丝愉悦气息的轻笑，如同清泉滴落玉石，纯净得没有一丝杂质，却又带着一种难以言喻的穿透力，瞬间打破了纯白空间的绝对寂静。
