维兰迪尔王宫 - 密室
烛光在镀金的烛台上跳跃，将蕾欧娜公主完美的侧影投在镶嵌着翠鸟羽毛的昂贵挂毯上。空气里弥漫着甜腻的熏香，却掩盖不住一丝冰冷的算计。她的指尖捻着一朵温室培育的、本不该在这个季节盛开的蓝玫瑰，花瓣被一片片撕下，无声地落在猩红的天鹅绒地毯上，如同凝固的血滴。
“翠银之风铃，你做得很好。”蕾欧娜的声音轻柔如羽毛，却带着金属刮擦般的寒意。她对面，身着墨绿镶银边礼裙的女伯爵——翠银之风铃的拥有者，莉迪亚·风语者 (Lydia Windsinger)，正微微垂首，姿态恭敬，眼神却锐利如隼。Lv92的威压被她完美收敛，只剩下贵族式的优雅。
“殿下过誉。”莉迪亚的声音平稳无波，“中上级贵族会议上，您的表态堪称典范。‘维兰迪尔将恪守盟约，绝不趁火打劫’……多么动听，多么符合他们期待的‘圣洁公主’形象。”她嘴角勾起一丝不易察觉的嘲讽。
蕾欧娜轻笑一声，那笑声空洞而冰冷。“那群蠢货，只看到眼前的和平和教会的赞许。他们哪里懂得，真正的和平，需要用血与火来浇铸？”她将最后一瓣玫瑰碾碎在指尖，汁液染红了指甲。“保民官派那些鬣狗，这次倒是识相。弗莱文那个老狐狸，主动递上了联合的刀子……转嫁国内沸腾的民怨，掠夺阿斯卡隆的财富和技术，巩固我们至高无上的王权……一石三鸟，何乐而不为？”
莉迪亚点头：“是的，殿下。两派在暗室里的握手，比任何公开宣言都更有力。当阿斯卡隆被东方的魔爪撕扯得鲜血淋漓时，就是我们西进的号角吹响之日。他们的哀嚎，将成为维兰迪尔崛起的乐章。”
蕾欧娜的金发在烛光下流淌着熔金般的光泽，碧眼深处却燃烧着扭曲的兴奋。“国内那些不满的声音？那些抱怨赋税、抱怨魔物袭扰的贱民？一场辉煌的胜利，足以让他们闭嘴，让他们心甘情愿地为我们流干最后一滴血！权力，莉迪亚，唯有绝对的权力，才能带来真正的秩序！”她猛地攥紧拳头，指节发白。
话题转向更核心的议题。“至于那些‘勇者’……”蕾欧娜的眼神变得如同打量砧板上肉块的屠夫。“凯因·光辉之刃，很好，不愧是名门之后，他的成长速度令人满意。还有那个铁砧家的丫头，虽然脑子被弗莱文的‘正义’糊住了，但力量确实可用。其他人……也各有价值。”
她的声音陡然降温，如同寒冰滑过：“除了那个废物，西昂·黑荆。他的存在，本身就是对‘勇者’之名的亵渎，是王室的污点。他的无能，更是浪费了宝贵的‘勇者之力’。”
莉迪亚心领神会：“‘勇者宝珠’的潜力……确实需要更高效的激发。将分散的、无效的力量集中到真正有希望的人身上……这很合理。‘力量转移仪式’的准备，已经悄然开始。当需要时，他将是点燃其他星辰最完美的薪柴。”
蕾欧娜满意地闭上眼，仿佛已经看到了那力量凝聚、废物化为灰烬的场景。“很好。让他们尽快成长吧。战争……不会等待弱者。”
阿斯卡隆共和国 - 断剑城 “熔炉之心”指挥室
“熔炉之心”指挥室并非传统意义上的房间，它更像一座深埋于山腹、由钢铁与魔晶构筑的战争神殿。冰冷的空气混合着机油、硫磺与一丝不易察觉的血腥锈蚀味。巨大的魔法沙盘悬浮于中央，哀嚎山脉以东的地形被染成一片刺目的猩红，代表“永恒警戒结界”的魔法光流如同垂死巨兽的血管，微弱地搏动着，不时爆出一两簇危险的电火花。墙壁上，狰狞的魔物头颅标本在幽蓝的魔晶灯下投下扭曲的阴影，无声诉说着这个国度与深渊的永恒血战。
伊格纳茨·索尔·阿斯卡隆（(Ignatius Sol Ascalon）——审判之焚者(The Judgement Pyre)，此刻却毫无神殿守护者的肃穆。他慵懒地陷在一张由某种巨兽脊椎打磨而成的宽大座椅中，两条长腿随意地架在控制台上，姿态轻佻得近乎无礼。他棕红色的长发松散地束在脑后，几缕发丝垂落在他俊朗却带着玩世不恭笑意的脸庞旁。修长的手指间，一簇火焰如同最灵巧的舞者，轻盈地跳跃、变幻——从代表无聊的淡蓝，刚刚转为一丝饶有兴致的明黄。他刚刚用这火焰的尖端，像拆封情书般，燎开了那封烙印着隐秘荆棘鸟纹章的信件封蜡。
“呵，维兰迪尔的老鼠窝里，看来不止一只耗子在打洞。”他轻佻地吹了个口哨，声音带着天生的傲慢，但那双熔金般的眼眸深处，锐利如鹰隼的目光已飞速扫过信纸上的每一个字。指尖的火焰随心所欲地跃动着，将信纸的边缘无声地舔舐成卷曲的焦黑。“保民官派？弗莱文那只老狐狸……啧啧，装可怜的本事倒是炉火纯青。”他嗤笑一声，指尖火焰猛地一窜，将整封信瞬间吞噬，化作一小撮青烟消散，不留半点痕迹。
“共和之誓约(The Republican Covenant)……”一个低沉沙哑、毫无感情波动的声音，如同两块粗糙的燧石在黑暗中摩擦，突兀地在阴影中响起。声音的来源几乎与钢铁墙壁的阴影融为一体。那是一个沉默得如同磐石的男人，穿着毫无标识的深灰色贴身作战服，。最令人心悸的是他的双眼——左眼是冻结万载寒冰的苍蓝，右眼则是熔岩地狱核心的暗金。异色的双瞳没有任何情绪，只是静静地注视着伊格纳茨，却带来一种无形的、令人窒息的压迫感，仿佛一座沉默的活火山，或是一柄未出鞘便能割裂空间的绝世凶刃。他是十三席中的一席，代号通常被简称为“影烬”(Cinderghost)，以绝对的执行力和致命的沉默闻名。
“对，就是那该死的、把我们所有人捆在一起的‘神圣’枷锁。”伊格纳茨接话，指尖的火焰随着他的语气变得有些躁动，颜色转为代表警惕的幽绿。他站起身，踱步到巨大的东部边境全息地图前，指尖划过那些代表结界波动加剧的、刺眼的红色区域。“信里哭天抢地，说他们那个金丝雀笼子里的小公主蕾欧娜是个彻头彻尾的疯**，正磨刀霍霍，就等着我们被东边的‘小麻烦’拖住时，从背后给我们来个‘亲密接触’。”他模仿着信中的哭腔，语气充满嘲讽，“而他们呢？纯洁无辜的小白花，只想自保。求着我们‘合作’，他们‘佯装出兵’演戏，实际龟缩固守，让我们‘趁机迂回’……哼，说穿了，不就是想借我们的手，替他们清理门户，宰了那个疯公主和她的人，然后他们好坐收整个维兰迪尔？”他指尖的火焰猛地凝聚成一只咆哮的微型魔狼虚影，狠狠撞在地图上代表维兰迪尔的位置，爆开一片火星。
伊格纳茨眉头紧锁，指尖的火焰跳跃得更快，颜色在幽绿与炽白之间不稳定地闪烁。“想不通啊……影烬。维兰迪尔那群在丝绸和熏香里泡软了骨头的废物，哪来的胆子？就算我们主力被拖在东线，只凭断剑城的常备军和你们几个在西边轮值的家伙……”他猛地转身，目光如实质的火焰射向阴影中的异瞳男子，“碾碎他们，比踩死一窝刚出生的岩甲地行龙(Stonehide Drake)崽子还简单！他们凭什么敢下这种注？凭什么认为能成功？”他的声音里，那份惯常的轻浮消失了，取而代之的是真正的困惑和一丝被冒犯的恼怒。
指挥室陷入短暂的死寂，只有魔法沙盘低沉的嗡鸣和结界光流不稳定的噼啪声。影烬的异色双瞳微微转动，冰蓝与熔金的目光仿佛穿透了地图，直接刺向哀嚎山脉以东那片翻滚的血色区域。他没有回答伊格纳茨的问题，只是从喉间极其低沉地滚动出两个单词，冰冷得如同极地刮过刀刃的风：
“魔王。苏醒。”
这两个词如同炸雷，瞬间点燃了伊格纳茨眼中所有的火焰！
“没错！”他低吼一声，一拳狠狠砸在坚固的合金地图边框上，发出沉闷如巨锤擂鼓的巨响！指尖的火焰“轰”地爆燃，瞬间转为代表极致危险与愤怒的炽白！“只有魔王即将复苏！引发足以撕裂‘永恒警戒’的、史无前例的超级魔潮，才可能让弗莱文那条不见兔子不撒鹰的老狗，敢把整个国运压在这种愚蠢的赌桌上！他们赌的不是我们的虚弱，而是我们的覆灭！”他眼中精光爆射，如同熔炉中喷发的钢水，“而且……影烬，你感觉到了吗？维兰迪尔王都方向，最近那股异常的、躁动的能量波动？”
影烬微微颔首，动作幅度小到几乎不可察觉，但那双异瞳中的光芒却锐利了一分。
“果然！”伊格纳茨冷笑，炽白的火焰在他掌心疯狂舞动、压缩，发出滋滋的恐怖声响，周围的空气都因高温而扭曲。“他们胆大包天！瞒着唯一神教会，甚至可能连教会都蒙在鼓里！私自激活了‘勇者宝珠’！提前召唤了‘钥匙’！这群彻头彻尾的蠢货！疯子！”他几乎是在咆哮，“他们根本不明白，或者根本不在乎！‘钥匙’的出现，就是给沉睡的魔王敲响了最响亮的闹钟！这是在亲手拧开地狱大门的门闩！魔王感应到‘钥匙’，复苏必然加速！他们为了那点可笑的权力内斗，为了满足那个疯公主的野心，要把整个东部防线，要把艾斯特拉拖进万劫不复的深渊！”
他猛地深吸一口气，仿佛要将翻腾的怒火和冰冷的危机感一同压入肺腑。指尖那狂暴的炽白火焰被他强行压制、驯服，最终稳定为一种近乎绝对零度般冷静、深邃的紫色。这颜色的火焰，往往意味着审判之焚者进入了最危险、最无情的绝对理智状态。
“事情的性质变了，影烬。”伊格纳茨的声音变得无比低沉、凝重，每一个字都像淬火的钢铁般坚硬。“这已不再是邻国的小动作。这是足以点燃世界战火、颠覆现有秩序的火种。必须立刻上报议会最高层。”他指向地图上几个剧烈闪烁的红点，“东部防线……我必须亲自去坐镇，看看结界到底被侵蚀到了什么地步。”他转头，目光如熔铸的利剑，牢牢锁定阴影中的异瞳男子，“西线，交给你了。”
伊格纳茨没有说完下半句。但影烬那双冰蓝与熔金的异色瞳孔中，骤然爆发出足以让灵魂冻结、又仿佛能焚尽物质本源的恐怖光芒！那光芒一闪而逝，却清晰地传递了一个信息：任何跨越红线的行为，都将迎来最直接、最彻底的毁灭。他没有任何言语，只是对着伊格纳茨的方向，极其轻微、却带着千钧之力地点了一下头。随即，他的身影如同融入阴影的墨水，又像是被高温瞬间气化的冰晶，悄无声息地消失在指挥室厚重的合金侧门之后，仿佛从未出现过。
指挥室内，只剩下伊格纳茨一人，指尖跳动着那深邃冰冷的紫色火焰，映照着他俊朗却此刻布满寒霜的脸庞。魔法沙盘上，东部那片代表魔潮威胁的猩红，如同不断扩散的毒疮，刺目而狰狞。维兰迪尔的方向，则像一颗即将引爆的炸弹，闪烁着不祥的微光。暴风雨，已然在无声的密谋与冰冷的推演中，酝酿成型
维兰迪尔王宫 - 暴雨夜的王宫墙根暗巷
冰冷的雨水，如同天穹倾倒的墨汁，将奥瑞安王宫浸染成一片模糊而沉重的黑影。西昂·黑荆蜷缩在一条狭窄墙根形成的、聊胜于无的避风处，背靠着粗粝湿冷的石壁。雨水早已浸透他单薄的衣物，紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意，但这寒意远不及内心那片冻土的万分之一。布莉姬特·铁砧那句“懒惰懦弱”的审判，如同冰锥，将他这些天勉强构筑的、摇摇欲坠的自我彻底凿穿、冰封。他像一具被遗弃的空壳，任由雨水冲刷，感官麻木，世界只剩下灰白噪音和深入骨髓的疲惫。
脚步声。不同于巡逻卫兵规律沉重的皮靴声，是更轻、更急促的踩水声，带着一种不顾一切的匆忙。西昂迟钝地抬起沉重的眼皮。一道纤细的身影，裹在深蓝色的女仆裙装里，撑着一把破旧得几乎挡不住风雨的油纸伞，踉跄地冲进了这条被遗忘的暗巷。
伞被猛地抬起、甩开。雨水瞬间打湿了她深棕色的发丝，狼狈地贴在苍白的脸颊上。她站在西昂面前，几步之遥，胸口剧烈起伏，雨水顺着她的下巴滴落，混着无法抑制的泪水，在她脸上肆意流淌。
“西……西昂……” 她的声音颤抖得厉害，带着浓重的鼻音，每一个字都饱含着积压已久的重量。
西昂的身体猛地一颤，仿佛被电流击中。他难以置信地看着眼前这张被雨水和泪水模糊、却无比熟悉的脸。是那个女仆赛琳娜？不……这眼神……这声音……是艾莉！真的是艾莉！
“艾莉……” 西昂的声音干涩嘶哑，像是生锈的齿轮在转动，带着巨大的震惊和一丝不敢确认的脆弱。
“是我！西昂！是我啊！” 艾莉再也无法抑制，她向前一步，蹲下身，让自己的视线与蜷缩的西昂齐平。冰冷的雨水打在她身上，她却浑然不觉，只是死死地盯着西昂的眼睛，仿佛要确认他的存在。“黑荆孤儿院的艾莉·黑荆！你的……你的家人！” “家人”这个词，她说得无比用力，带着一种近乎绝望的强调。
泪水决堤般涌出。“对不起……那天……我不敢认你……我……” 她哽咽着，双手紧紧攥着自己湿透的裙摆，指节发白，“可是西昂……你知道吗？这些年……我每一天都像在黑暗里爬行……孤儿院的大家……还有你……你们是我唯一的支柱！是我还能坚持下去的唯一支柱！想到你……想到你还在某个地方……我就……” 她泣不成声，肩膀剧烈地耸动着，积压的痛苦、孤独和对过去的思念在这一刻如同洪水般宣泄出来。
西昂的心被狠狠地揪紧了。麻木的冰壳在艾莉滚烫的眼泪和“家人”的呼唤下，开始出现裂痕。他僵硬地伸出手，带着迟疑，轻轻地、小心翼翼地触碰艾莉冰冷湿透的手臂。真实的触感，如同温暖的泉水，开始一点点融化他内心的冻土。“艾莉……” 他重复着她的名字，声音里多了真实的温度，不再是空洞的呢喃。
“艾莉、艾莉......我......终于......”
艾莉感受到他的触碰，仿佛得到了某种许可。她深吸一口气，努力平复着汹涌的情绪，用袖子胡乱擦了擦脸上的雨水和泪水，露出一个带着泪痕、却努力想显得温暖的笑容。“你还记得吗？西昂？我们小时候……在孤儿院后面那个小院子里？” 她的声音变得柔和了一些，带着追忆的微光。
西昂茫然的眼神渐渐聚焦，一丝久违的暖意浮上心头。“当然记得！那可是......男人的约定啊。”
“你说……等你把剑练好了，就带我一起离开！” 艾莉的眼睛亮了起来，仿佛穿透了眼前的雨幕，看到了过去。“我们一起去当冒险者！去幽影林探险！你说森林里可能有会唱歌的蘑菇，有藏着亮晶晶宝石的树洞……我们还说要去镜心湖，看看湖水是不是真的像镜子一样，能照出天上的星星……” 她描绘着那些幼稚却无比珍贵的梦想，声音里带着一种纯粹的、属于过去的憧憬。这憧憬的光芒，如同微弱的烛火，却顽强地刺破了西昂心中厚重的绝望阴霾。
西昂的嘴角，极其轻微地、几乎不可察觉地向上牵动了一下。那些被现实碾碎的、关于异世界的浪漫幻想，此刻以最本真、最温暖的方式重新浮现。不是为了成为英雄，不是为了后宫，只是为了和艾莉一起，像小时候约定的那样，去探索未知的森林，去看倒映星光的湖水。一股微弱却坚韧的力量，开始在他死寂的心湖深处涌动。他反手握住了艾莉的手臂，用力地点了点头，眼神中的灰败被一种重新燃起的、带着水汽的光芒取代。“我记得……艾莉。我记得属于我们的约定。”
看到西昂眼中重新燃起的光，艾莉仿佛卸下了千斤重担，笑容也真切了几分。她用手背再次抹去脸上的水痕，深吸一口气，表情渐渐收敛，带上了一丝属于“女仆赛琳娜”的谨慎和严肃。
“西昂，” 她的声音压低，恢复了某种训练有素的平静，但眼神深处依旧藏着对西昂的关切，“保民官大人……弗莱文大人，他……他注意到了你。他认为你有潜力，只是被埋没了。” 她停顿了一下，似乎在斟酌词句，“他……希望你能考虑，加入我们保民官派。我们会为你提供……更好的指导，更好的资源。比在王族派那边……更有机会。”
这突如其来的“拉拢”，让西昂愣了一下。他本能地感到一丝不协调。艾莉的语气虽然平静，但眼神里的担忧并未消失，反而更深了。
艾莉似乎察觉到了他的疑惑，她凑得更近，几乎将嘴唇贴到了西昂的耳边。她的气息温热，带着雨水的湿气和一丝不易察觉的颤抖，声音压得极低，如同耳语，被磅礴的雨声完美掩盖：
“但是西昂……听我说……别信他们任何一派的话！” 她的声音带着前所未有的急迫和恐惧，“王宫里的斗争……太深，太黑了！公主殿下也好，保民官大人也好……他们眼里只有权力！这里根本不是你能待的地方！你会被撕碎的！听我的……今晚！就今晚！想办法逃出去！离开奥瑞安！离开维兰迪尔！去尼姆罗登，或者……或者任何远离这里的地方！越远越好！不要告诉任何人！快逃！”
就在艾莉急促耳语的瞬间，西昂的目光无意间扫过她因凑近而微微敞开的领口。在昏暗的光线下，他清晰地看到，艾莉白皙的脖颈上，戴着一条细细的银链，链坠是一颗鸽子蛋大小的、切割精美的绿宝石。而此刻，那颗绿宝石内部，正有规律地、一下一下地闪烁着幽绿色的光芒！那光芒并不刺眼，却带着一种冰冷而诡异的韵律，如同某种活物的心跳！
“艾莉……” 西昂的注意力瞬间被吸引，他下意识地、带着一丝困惑和担忧指向她的脖子，“你的项链……那颗绿宝石……它在闪？”
艾莉的身体猛地一僵！她像被毒蛇咬中般瞬间弹开，脸色在刹那间褪尽所有血色，变得惨白如纸！她眼中充满了无法掩饰的、深入骨髓的恐慌！她猛地用手死死捂住颈间的项链，仿佛想将那闪烁的绿光彻底扼杀在掌心。她的呼吸变得极其急促，眼神慌乱地扫视着四周的黑暗，仿佛有无形的眼睛正在窥视。
“没……没什么！你看错了！是……是雨水反光！” 她语无伦次地急促辩解，声音尖锐而失真。那闪烁的绿光透过她的指缝，频率似乎变得更快了！
时间仿佛凝固了一瞬。在极致的慌乱和某种决绝的冲动下，艾莉做出了一个完全出乎西昂意料的举动——她再次猛地凑近，在西昂还来不及反应时，飞快地、带着雨水冰凉触感和一丝颤抖的柔软，在他的脸颊上印下了一个短暂而仓促的吻。
那吻轻如羽毛，冰冷，却带着一种难以言喻的复杂情感——是告别？是祝福？还是绝望中的一丝慰藉？
“记住我的话！快逃！为了我……活下去！” 她用尽全身力气，几乎是气音嘶喊出最后一句。然后，她像一只受惊过度的小鹿，猛地转过身，用手紧紧捂着依旧在指缝间闪烁绿光的项链，跌跌撞撞地冲入如瀑的暴雨和浓稠的黑暗中。深蓝色的身影瞬间被雨幕吞噬，消失得无影无踪。
冰冷的雨水无情地浇在西昂的头上、身上。他呆呆地站在原地，脸颊上那冰冷而柔软的触感尚未消散，耳边回响着艾莉最后那句带着哭腔的嘶喊“快逃”和“活下去”。眼前，是艾莉惨白惊恐的脸和那在黑暗中诡异闪烁的绿光。
破碎化的感知彻底消失。一种冰冷刺骨的、混合着巨大困惑、强烈担忧和一种被无形危机锁定的恐惧感和一层朦胧的困惑，如同这倾盆的暴雨，瞬间淹没了西昂刚刚燃起一丝暖意的心房。
艾莉在用她的方式保护他，用最激烈的方式警告他——这看似辉煌的王宫，是真正的吃人魔窟！而那条会闪烁的绿宝石项链……那绝非装饰！它像一条无形的锁链，紧紧束缚着艾莉，也昭示着潜伏在黑暗中的、西昂尚无法理解的巨大危险！
但是，西昂察觉到了吗......
