夜色如墨，夏鹤龄借着稀疏的星光，如同一道融于黑暗的影子，悄无声息地回到了自己那座位于夏家府邸最偏僻角落的院落。
这里与其说是院落，不如说是一间稍大的杂物房，院中杂草丛生，几块青石板路早已被顽强的青苔覆盖，屋舍也因年久失修而显得有些破败，门轴干涩，窗纸泛黄。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和泥土的腥气，与夏家主宅那边时刻蒸腾的、带着硫磺气息的纯阳热浪形成了鲜明的对比。这里，是被烈阳遗忘的角落。
他轻轻推开那扇一碰就“吱呀”作响的房门，闪身而入，心脏依旧在胸腔中剧烈地跳动着。激动、忐忑、茫然、还有一丝对未知命运的恐惧，种种情绪交织在一起，在他的脑海中翻腾，让他难以平静。他靠在冰冷的门板上，大口地喘息着，仿佛要将这十几年来的压抑与屈辱一并吐出。
他没有点灯，黑暗能让他感到安心。在这片只属于他的寂静中，他缓缓走到床边的蒲团上盘膝坐下，迫不及待地闭上双眼，将心神沉入丹田。
那片名为“命宫星海”的浩瀚星图，再次呈现在他的意识之中。它静谧而深邃，亿万星辰如尘埃般散落，又遵循着某种玄奥的规律缓缓运行，仿佛蕴藏着天地间最原始的奥秘。与夏家那霸道炽烈的纯阳功法相比，这片星海给他的感觉是如此的亲切与温和，就像是漂泊已久的孤舟，终于找到了可以停靠的港湾。在这里，他甚至能感觉到外界那让他时刻感到不适的火属灵气都被隔绝了。
他的目光，很快便锁定在了那颗散发着清冷光辉的主星——“太阴炼形”之上。它就像一轮悬于星海彼岸的明月，散发着柔和而坚定的光芒，对他发出无声的召唤。
根据《万象星罗真解》总纲所述，修行之道，便是以自身为舟，神识为桨，于这命宫星海中航行，点亮沿途的星辰。每一颗星辰，都代表着一种力量，一种法门。星辰之间可以星路相连，当一定数量的星辰被点亮并连接后，便能形成威能强大的“星群”。
而这“太阴炼形”，便是他这艘孤舟，最适合的启航之地。
夏鹤龄深吸一口气，强行压下心中的杂念，开始按照总纲中的法门，尝试着引导体内那股沉寂了十五年的阴寒本源。
这是一种前所未有的奇异体验。
过去十年，他每次试图修炼，都是在用自己的身体去对抗整个夏家的纯阳环境，每一次引气都像是在吞刀子，灵气入体便化作万千针芒，肆虐经脉。而现在，当他开始运转《万象星罗真解》时，那股被压制了许久的阴寒本源之力，竟如冬眠后苏醒的灵蛇，先是迟滞地动了动，随即化作一股温顺的溪流，顺着他的心意，缓缓流淌起来。
没有痛苦，没有排斥，只有一种水**融、血脉相连的和谐与圆满。
他引导着这股溪流，小心翼翼地，按照一种玄奥的轨迹在体内运转，然后慢慢地，向着命宫星海中的“太阴炼形”主星汇聚而去。
过程比想象中要艰难许多。他体内的本源之力终究是太微弱了，对于点亮一颗主星而言，无异于萤火之于皓月。那股本源溪流每靠近主星一分，都会被其强大的引力拉扯、消耗大半，仿佛随时都会断流。
但他没有放弃。这是他唯一的希望，是他摆脱屈辱命运的唯一稻草。他不能失败，也失败不起。
整整三天三夜，他不眠不休，不饮不食，将全部心神都投入其中。当身体感到疲惫时，他便咬破舌尖，用刺痛来保持清醒；当精神感到懈怠时，夏威那张充满轻蔑的脸庞、父亲失望的眼神、族人鄙夷的目光便会轮番浮现在他脑海中，化作最原始的动力，支撑着他近乎崩溃的意志。
终于，在第四天清晨，当最后一丝本源之力被他榨干，注入到那条几乎看不见的灵力细线中，颤颤巍巍地触碰到“太阴炼形”主星时，整颗星辰猛地一颤，仿佛沉睡了万古的星辰，终于睁开了它的眼眸。
轰！
一股冰冷而纯粹的力量从主星中爆发，如九天银河倒灌，瞬间席卷夏鹤龄的四肢百骸。这股力量与夏家的纯阳灵气截然不同，它不霸道，不灼热，却带着一种深入骨髓的清冷，仿佛要将他从灵魂到肉体，从内到外彻底洗涤一遍。
“呃啊——！”
一声压抑不住的嘶吼从他喉间冲出。难以言喻的剧痛让他浑身剧烈地颤抖。他感觉自己的每一寸血肉、每一根骨头，都在被这股清冷的力量碾碎、分解，然后再以一种全新的方式重塑。皮肤下仿佛有无数只冰冷的蚂蚁在啃噬，经脉中则像是有细碎的冰晶洪流在疯狂地刮过，带走一切杂质的同时，也带来了极致的痛苦。
夏鹤龄死死咬住牙关，牙龈都已渗出血来，铁锈味在口中弥漫。他知道，这是功法入门的第一步，也是最关键的一步——炼形。成，则脱胎换骨；败，则万劫不复。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是一天，当夏鹤龄感觉自己的意识都快要被这无尽的痛苦磨灭时，那股撕心裂肺的痛楚才如潮水般缓缓退去，取而代之的，是一种前所未有的舒畅与轻盈。
他低头看去，只见自己的皮肤表面，排出了一层厚厚的、带着腥臭味的灰黑色污垢。而皮肤本身，则变得比以往细腻了许多，在昏暗的晨光中，隐隐透着一丝玉石般的光泽，仿佛不再是凡俗的血肉。
他挣扎着站起身，活动了一下筋骨，只觉得身体轻盈得仿佛要飘起来，充满了爆炸性的力量。过去因灵气冲突而在体内留下的诸多暗伤，此刻已一扫而空。更让他惊喜的是，他能清晰地感觉到，自己丹田内的灵气，比之前浑厚了不止一倍！
炼气一层！
困扰他整整十年的瓶颈，这道被所有族人断定他一生都无法跨越的天堑，竟然就这么轻易地突破了！
夏鹤龄心中涌起狂喜，激动得浑身发抖。他走到水缸边，想清洗一下身体。然而，当他看到水中倒映出的那张脸时，脸上的狂喜却猛地凝固了。
水中的少年，眉眼似乎变得柔和了些许，原本有些棱角的脸部轮廓，线条也流畅了不少，少了几分少年的硬朗，多了几分说不清道不明的秀气。虽然变化极其微小，但夏鹤龄朝夕面对自己这张脸，还是一眼就看了出来。
他下意识地伸手摸了摸自己的喉咙，那代表着男性特征的喉结，似乎也……小了一点点？不再那么突出了？
一个荒诞而惊悚的念头，如同最阴冷的毒蛇，不受控制地从心底冒了出来，让他浑身冰凉。
他想起了玄牝道人那句“阴阳之道，最是凶险”的话语。
难道说，这功法的代价是……
他不敢再想下去，用力地摇了摇头，仿佛要将这个可怕的念头甩出脑海。“不，不会的……”他喃喃自语，“这只是伐毛洗髓后的正常变化罢了，对，一定是这样……”他这样安慰自己，但声音却带着一丝自己都能察觉到的颤抖。
他再次看向水中的倒影，那张既熟悉又陌生的脸，让他感到一阵恍惚。惊恐与迷茫之后，一种奇异的平静，反而渐渐涌上了心头。
代价吗？那又如何？他的人生，早已是一潭死水。他缓缓站起身，不再去看那水中的倒影，而是抬起头，望向了天边那抹即将亮起的鱼肚白。
过去如何，将来如何，他不知道。
他只知道，从今天起，他终于可以……向前走了。
