夏鹤龄那句冰冷的话语，如同一盆冰水，浇在了所有围观者的头上，让他们从震惊中激灵灵地打了个寒颤。
整个院落死一般的寂静，只剩下王福粗重的喘息声和他手下家丁们畏惧的眼神。空气中，似乎还残留着那股阴寒灵力带来的刺骨凉意，让每个人都感到脖颈后方凉飕飕的，下意识地缩了缩脖子。
王福的脸色一阵青一阵白，又是惊恐，又是怨毒。他堂堂炼气二层的管事，手底下管着几十号人，平日里在下人圈子里说一不二，何曾受过这等奇耻大辱？尤其还是当着这么多下人的面，被一个他眼中的废物一招废了半只手！这让他以后还如何在府中立威？
他想放几句狠话，但一接触到夏鹤龄那双毫无感情的眸子，再感受到手臂上那股不断侵蚀自己灵力的阴寒之气，所有狠话都卡在了喉咙里。那股寒气就像活物一样，顺着经脉往上钻，所过之处，灵力凝滞，血脉不畅，仿佛整条手臂都要被冻成冰雕。他毫不怀疑，如果自己再敢多说一个字，那根看似普通的木棍，下一刻就会点在自己的喉咙上。
“你……你给我等着！”
最终，王福从牙缝里挤出这么一句色厉内荏的话。他捂着自己受伤的手，不敢再有片刻停留，在家丁们的簇拥下，几乎是连滚带爬地落荒而逃。
随着王福的离去，围观的人群也“轰”的一声炸开了锅，随即又像是躲避瘟疫一般，纷纷作鸟兽散。只是他们离去时投向夏鹤龄的目光，已经彻底变了。不再是鄙夷和怜悯，而是深深的敬畏与恐惧。他们交头接耳，声音压得极低：“天呐，他不是不能修炼吗？”“那一棍好吓人，王管事竟然挡不住！”“看来我们以前都看走眼了，这位少爷……不简单啊。”
夏鹤龄没有理会那些复杂的目光和窃窃私语。当院子里只剩下他一人时，他那因强行调动全部灵力而紧绷的身体才猛地一松，一股强烈的虚弱感涌了上来。他拄着木棍，才勉强稳住身形，眼前甚至有些发黑，耳边也嗡嗡作响。
刚才那一棍，看似轻描写意，却已经抽空了他体内九成以上的灵力。那股太阴灵力虽然霸道，但以他炼气一层的修为，终究是底蕴太浅。灵力透支的感觉，比单纯的身体疲劳要难受百倍，仿佛连骨髓都被抽空了，一种空洞的虚弱感从四肢百骸传来。
他拖着疲惫的身体回到屋中，关上门，背靠着门板缓缓坐倒在地，剧烈地喘息着。
他感受着体内空空如也的经脉，心中并无半分后怕，反而前所未有的清明。他知道，今日的侥幸，源于一种本质上的“不同”。王福所代表的，是夏家那套僵硬、霸道、却早已为人熟知的纯阳体系；而他，则是体系之外的一个异数。真正的威胁，从来不是王福这般角色，而是缔造并维护这个体系的人。
……
第二日，天刚蒙蒙亮。
夏鹤龄一夜未眠，都在打坐恢复灵力。当他睁开眼时，院门外传来了一阵小心翼翼的脚步声，来人似乎生怕弄出一点声响惊扰到屋里的“煞神”。
来人没有敲门，只是将一个半满的麻袋和食盒轻轻放在门口，便仓皇离去，仿佛这里是什么龙潭虎穴。
夏鹤龄走出门，看着地上的东西，眼中闪过一丝波澜。
麻袋里是灵米，食盒里是凶兽肉。王福显然心有不甘，却又不敢彻底撕破脸皮。
他弯下腰，抓起一把灵米。米粒入手温润，带着一种久违的、属于食物的温度。他记得，在很小的时候，父亲还对他抱有希望时，他的饭食便是如此。只是那份记忆，早已遥远得像是上辈子的事。
他将东西搬进屋里，一个人，仔细地清洗着那口许久未用的小锅。他的动作很慢，很专注，仿佛世间只剩下手中这口锅。锅底的铁锈与陈年的灰尘在清水中散开，米粒在釜中沉浮，在这间寂静了太久的屋舍里，这些细微的声响显得格外清晰。
生火，煮饭。很快，一股带着灵气的饭香便弥漫开来，驱散了屋里常年不散的霉味，也为这片死寂的空间，添上了一丝生气。
他将煮好的饭菜盛入碗中，独自一人坐在桌前。碗中升腾起的热气，带着食物的香，拂过他的脸庞。他没有立刻动筷，只是静静地看着。碗是粗瓷的，饭是温热的，他是存在的。他夹起一块兽肉，放入口中，细细地咀嚼。能量顺着喉咙滑入腹中，一股暖意开始从胃里向四肢百骸扩散。那暖意很真实，身体的每一个角落都能感受到，唯独他的心，像一个隔岸观火的看客，平静地注视着这一切的发生。
当食物入腹的一刹那，一股磅礴而温和的能量轰然散开，涌向他的四肢百骸。他不敢怠慢，立刻盘膝坐下，运转《万象星罗真解》。
这一次，修炼的感觉与之前截然不同。
灵米和兽肉所化的精純能量，在他的经脉中流淌，被功法迅速炼化，转化为一丝丝冰冷而纯粹的太阴灵力，最终汇入丹田的命宫星海。他甚至能“听”到自己的经脉在欢呼，干涸的丹田在被迅速地填充、滋润。
他的修为，以一种肉眼可见的速度，开始稳步增长。炼气一层的境界，迅速得到了巩固，并且开始向着一层巅峰冲击。
命宫星海中，那颗“太阴炼形”主星的光芒，似乎也变得更明亮了一些，星辉流转，显得愈发凝实。而在它旁边，那颗名为“易筋”的辅星，原本模糊的轮廓，此刻也变得清晰了许多，甚至开始微微闪烁，仿佛在与主星遥相呼应，随时都会被点亮。
夏鹤龄沉浸在这种久违的、力量回归自身的充实感中。他忘记了时间，忘记了外界的一切。此刻，他心中没有复仇的狂念，也没有急于证明自己的焦躁，只有一个最朴素、也最强烈的愿望——活下去。拥有力量，意味着拥有选择，意味着他不必再像过去那样，如履薄冰，随时可能被家族的烈阳灼伤，或是被他人的恶意轻易碾碎。他要活下去，首先要做的，便是在这个冰冷的家族中，为自己争取到一片能够立足的阴影。
日子，便在这种平静而专注的修炼中，一天天过去。
王福没有再来找麻烦，每月初一，都会有下人准时将份例送到门口，不多不少。夏鹤龄展露出的实力足以震慑这些欺软怕硬的小人。
一个月后，在一个皓月当空的夜晚。
夏鹤龄盘坐在屋中，体内灵力已经充盈到了极致。他将这段时间积攒的全部灵力，如同一股蓄势已久的浪潮，尽数涌向命宫星海中的那颗“易筋”辅星。
“嗡——”
伴随着一声轻微的嗡鸣，那颗“易筋”辅星，终于被彻底点亮！
一股与“太阴炼形”不尽相同的清凉气流从星辰中涌出，迅速流遍他的全身。这一次没有剧痛，只有一种筋骨被缓缓拉伸、变得无比舒畅的酸麻感。他能清晰地感觉到，自己的每一条筋脉、每一束肌肉，都在这股力量的滋润下，变得更加柔韧、更富弹性。
当一切平息后，他站起身，随意地舒展了一下身体。一个简单的后仰动作，他的腰身便弯成了一个惊人的弧度，双手几乎能触碰到脚后跟。他的身体，柔韧得不像一个从未锻炼过的少年，倒像是一个从小练习软功的舞姬。
而伴随着功法的精进，他身体上那些细微的变化，也变得更加明显了一些。皮肤愈发细腻，身形线条也更显流畅。
他知道，自己击伤王福的事情，不可能毫无波澜。这一个月来，他能感觉到，偶尔会有一些隐晦的神识从自己的小院扫过，带着审视与好奇。
他没有声张，只是将一切都默默记在心里，更加低调地修炼。他明白，对于夏家这样的大家族而言，一个曾经的“废物”突然能修炼了，只会引起观察和评估，在确定他的价值与威胁之前，那些真正的高层，比如夏威之流，是不会轻易自降身份来找他麻烦的。
