突破带来的力量感并未让夏鹤龄沉醉太久。他深知，炼气二层，在广阔的修仙世界中，依旧是微不足道的底层，如同一粒随时可能被风吹散的尘埃。他没有急于离开，而是在山洞中静心打坐，花了整整两天的时间，来巩固刚刚突破的境界。
随着境界的稳固，他对身体的变化有了更深的体会。丹田内的命宫星海似乎扩大了一圈，原本的小溪已然汇聚成了奔腾的小河，灵力奔腾不息，每一次周天运转，都让他感到神清气爽，仿佛灵魂都被洗涤了一遍。他的五感愈发敏锐，听力能捕捉到洞外岩石上苔藓生长的细微声响，视力能在昏暗中分辨出不同石块的纹理，嗅觉甚至能通过空气中阴气的流动，大致判断出山涧内某些区域的危险程度。
更重要的是，他发现自己对于这片阴风山涧，有了一种如鱼得水般的亲切感。这里的阴寒灵气，不再仅仅是被动吸入，他甚至可以通过功法，主动牵引、调动周围的灵气为己用。虽然范围极小，只能覆盖身周数尺，威力也有限，但也让他多了一分对敌的手段，多了一重天然的伪装。
“炼气二层，便有如此变化。若是将来筑基、结丹……又该是何等光景？”夏鹤龄心中充满了向往，那是一种对未知境界的渴望，也是对掌握自身命运的期盼。
两天后，他感觉自身状态已经达到了巅峰。洞内的玄阴石灵气已经黯淡了许多，无法再支撑他进行高强度的修炼。他将剩下的几块灵石和干粮贴身收好，整理了一下行囊，便走出了山洞，向着山涧的更深处行去。
他没有忘记，自己来此的最终目的，是为了在两个月后的家族大比上，拥有自保之力。闭门造车是行不通的，他需要实战，需要真正的磨砺。而这片危机四伏的山涧，便是他最好的试炼场。
越往里走，地势越是险峻，阴风也愈发刺骨。脚下不再有路，只有湿滑的苔藓和嶙峋的怪石。空气中弥漫着一股淡淡的腥气，那是属于猛兽和毒虫的味道，其中还夹杂着草木腐烂的潮湿气息。
夏鹤龄将气息收敛到极致，身形如同鬼魅，在黑暗中悄然前行。点亮“易筋”星辰带来的柔韧性，让他的身体能做出种种不可思议的动作，时而如壁虎般贴着崖壁滑行，时而又如灵蛇般从狭窄的石缝中钻过，避开了一处又一处危险。他曾亲眼看到一条色彩斑斓的毒蛇从他刚刚落脚的地方游过，也曾感受到头顶的岩缝中，有某种多足的节肢生物在蠢蠢欲动。
突然，他前进的身形猛地一顿，如同一片落叶般悄无声息地贴在一块巨石之后，目光警惕地望向前方不远处的一个水潭。
那是一个约有数丈方圆的寒潭，潭水漆黑如墨，深不见底，仿佛连接着九幽地府。潭边凝结着一层厚厚的白霜，连附近的岩石都被冻上了一层冰壳。一股精纯至极的阴寒之气，正从潭水中丝丝缕缕地散发出来，让周围的温度比别处低了十数度不止。
而在寒潭的中央，有一株约莫一尺来高的小草，正静静地生长着。那小草通体晶莹，如同冰晶雕琢而成，三片叶子舒展着，仿佛在汲取着潭中的寒气。叶片上还凝结着三颗龙眼大小、散发着柔和白光的果实，果皮半透明，甚至能看到里面流转的汁液。
“三叶冰晶果！”夏鹤龄的心脏猛地一跳，呼吸都漏了半拍。
他在家族的草药典籍中见过这种灵药的记载。这是一种极为罕见的玄阶下品灵药，果实中蕴含着极为精纯的阴寒灵力，对于修炼阴寒属性功法的修士而言，是不可多得的至宝。一颗果实，足以抵得上他数月的苦修！甚至可能让他一举冲破炼气二层的瓶颈！
强烈的渴望涌上心头，但他没有被冲昏头脑。他强行压下心中的贪念，让自己冷静下来。他知道，这等天材地宝的周围，必然有守护兽的存在。
他屏住呼吸，将自己的气息与周围的岩石融为一体，连心跳都放缓了许多，耐心地等待着。
时间一点一滴地过去。就在他以为自己的判断出错时，前方的寒潭突然“咕噜噜”地冒起了水泡，打破了死一般的寂静。
下一刻，一个硕大的、覆盖着青黑色鳞片的蛇头，缓缓从潭水中探了出来。那蛇头足有水桶大小，一双惨绿色的竖瞳，不带丝毫感情地扫视着四周，瞳孔开合间，散发出令人心悸的寒光。
紧接着，它那庞大的身躯也逐渐浮出水面。那是一条长达十数丈的巨蛇，通体覆盖着坚硬的鳞甲，在昏暗的光线下闪烁着金属般的光泽。它的每一次移动，都让潭水掀起波澜，显示出其恐怖的重量与力量。
“一阶顶峰妖兽，阴骨蟒！”夏鹤龄的心沉了下去。
一阶顶峰妖兽，实力堪比炼气三层巅峰的修士，甚至因为其强悍的肉身和天赋神通，比同阶修士还要难缠。以他炼气二层的修为，正面对上，几乎毫无胜算。
那阴骨蟒显然是将三叶冰晶果视为自己的禁脔，它警惕地巡视了一圈，没有发现任何异常后，便张开血盆大口，准备将那即将成熟的灵果一口吞下。
不能再等了！
夏鹤龄知道，这是他唯一的机会。一旦灵果被吞，他此行便再无意义。
就在阴骨蟒的注意力完全集中在灵果上的一刹那，夏鹤龄动了！
他的身影如同一支离弦的箭，从巨石后暴射而出，脚尖在湿滑的地面上连点数下，没有发出一丝声响。他没有冲向灵果，而是绕了一个弧线，目标直指阴骨蟒那庞大的身躯！
阴骨蟒显然没料到，在自己的地盘上，竟然还有别的生灵敢出现。当它察觉到危险时，夏鹤龄已经近在咫尺。
“嘶！”
阴骨蟒发出一声愤怒的嘶鸣，巨大的蛇尾如同钢鞭一般，带着呼啸的风声，撕裂空气，横扫而来！那股劲风甚至将地面上的冰霜都刮起了一层！
夏鹤龄瞳孔一缩，却不闪不避。就在蛇尾即将击中他的一瞬间，他那柔韧的身体以一个不可思议的角度向后一折，几乎贴在了地面上，险之又险地避开了这致命的一击。
轰！
蛇尾重重地砸在了他身后的石壁上，碎石飞溅，留下了一道深深的沟壑，威力骇人。
而夏鹤龄，则趁着这个空隙，将体内全部的太阴灵力灌注于指尖，指尖甚至凝结出了一点白色的寒霜，狠狠地点在了阴骨蟒七寸下方的一处鳞甲缝隙之中！
“噗嗤！”
一声轻响，他的手指，成功地刺入了阴骨蟒的血肉之中。
冰冷的太阴灵力，如同最致命的毒素，顺着伤口疯狂地涌入阴骨蟒的体内。
“嗷——！”
阴骨蟒发出一声痛苦至极的咆哮，庞大的身躯疯狂地扭动起来，在潭边掀起滔天巨浪，将周围的岩石都撞得粉碎。
夏鹤龄一击得手，立刻抽身后退，不敢有丝毫恋战。
他知道，自己那一击虽然得手，但还不足以致命。接下来，他要面对的，将是一头陷入狂暴的、实力远胜于他的妖兽！
一场生死之战，就此拉开序幕。
