晨光透过寝殿的雕花窗棂，在暗红色地毯上投下细碎的光斑。
艾里克是被窗外掠过的鸟鸣惊醒的。刚睁开眼，鼻尖就萦绕着熟悉的蔷薇香气——诺雅还侧躺着，长发散落在丝绒枕头上，呼吸轻缓而均匀。
平日里锐利的眉眼，在晨光中柔和了许多。
昨晚缩在对方怀里的记忆，如同潮水般涌来。艾里克的脸颊瞬间发烫，猛地坐起身，动作太急带得锦被滑落，露出手腕上因攥得太紧而留下的淡淡红痕。
“谁、谁要跟她一起睡……”她咬着唇小声嘟囔，眼神躲闪着不敢看诺雅，手脚并用地往床边挪，生怕稍一动作就惊醒对方。
“明明是她自己拉我过去的，我才没有主动……”
刚挪到床边，身后就传来一道带着惺忪睡意的轻笑： “醒了？就这么想跑？”
艾里克的身体瞬间僵住，像被施了定身咒般一动不动。
她硬着头皮转过头，假装慌乱地整理身上的黑红洛丽塔裙摆，声音故意拔高几分，试图掩饰心虚：“才、才没有！我早就醒了，只是在看今天的天气好不好！”
诺雅缓缓坐起身，暗红色睡裙滑落肩头，露出精致的锁骨。她撑着枕头，眼神里带着几分戏谑，指尖轻轻点了点艾里克泛红的耳垂。
“哦？看天气需要把耳朵憋得这么红？还是说，昨晚是谁抓着我的睡裙不放，还小声喊‘妈妈’的？”
“那、那是梦话！”艾里克的耳朵尖彻底红透，她抓起床边的外套往身上裹，像只炸毛的小猫。
“你别胡说！我才不会……”
诺雅没戳破她的口是心非，只是笑着揉了揉她的头发：“我还要去前厅处理事务，你乖乖待在寝殿，要是闷得慌，也可以让侍女陪你在城堡里走走，别走远就好。”
克鲁鲁别过脸，含糊地应了一声。
直到诺雅换好黑色镶金边的正装，转身走出寝殿，她才偷偷摸了摸被揉过的头发，嘴角不自觉地弯了弯，又立刻绷直。
“我才不是因为她的话才开心的！只是……只是不想待在寝殿而已！”
独自待在寝殿半个时辰，艾里克实在坐不住。想起诺雅说可以在城堡里走走，她踩着裙摆悄悄溜了出去。
沿着铺着地毯的走廊绕了好一会儿，途中遇到几个侍女，见她是女王身边的人，都恭敬地行礼，倒也没人拦着。
终于，她看到一扇爬满蔷薇藤的拱门。推开后，满院的绣球花映入眼帘，淡紫、浅蓝、粉白的花瓣在风里轻轻晃动。
空气里满是清甜的花香，比寝殿里的蔷薇香多了几分活泼。
“哇……”艾里克忍不住往前走了几步，刚蹲下身想摸一摸花瓣，就听见身后传来清脆的声音：“你是谁呀？怎么会在这里？”
她猛地回头，看见一个穿着浅粉色蓬蓬裙的小女孩站在不远处。小女孩梳着双马尾，发梢系着白色的蝴蝶结，怀里还抱着一个绣着兔子的布偶。
小女孩睁着圆溜溜的蓝色眼睛，像只好奇的小鹿，一动不动地盯着她：“我从来没见过你，你是城堡里的侍女姐姐吗？可你的裙子好好看呀！”
艾里克站起身，有些局促地攥着裙摆。她很少跟同龄的孩子打交道，一时间不知道该怎么回应。
“我、我不是侍女……我叫克鲁鲁。”她顿了顿，补充道，“我是……住在城堡里的血灵。”
小女孩立刻跑了过来，仰着头笑，露出两颗小小的虎牙：“我叫阿莉亚！我爸爸带来之前女王叫哥哥来送来的剑，我觉得前厅好无聊，就偷偷跑过来了。”
“克鲁鲁，你也是偷偷跑出来的吗？”
看着阿莉亚毫无防备的笑脸，艾里克紧绷的神经渐渐放松下来。她轻轻点了点头。
阿莉亚立刻拉着她的手，兴奋地说：“我就知道！那我们一起玩好不好？我刚才看到那边有个秋千，荡得高的时候，能看到远处的树林呢！”
不等克鲁鲁回答，阿莉亚就拉着她跑向不远处的木质秋千。
秋千绳上还缠着几朵掉落的绣球花，阿莉亚先坐上去，晃着脚丫喊：“克鲁鲁，你推我一下嘛！轻轻推就好，我怕高！”
克鲁鲁站在秋千后，轻轻推着。看着阿莉亚随着秋千的晃动发出清脆的笑声，她也忍不住弯了弯嘴角。
阳光落在两人身上，暖融融的，像是把昨晚噩梦带来的寒意都晒化了。
阿莉亚坐在秋千上，叽叽喳喳地讲着镇上的趣事——哪家面包房的可颂烤得最香，哪条小溪里能抓到亮晶晶的小鱼，还有她哥哥托尔每次训练完，都会给她带一颗水果糖。
艾里克安静地听着，偶尔应上一两句，心里悄悄想着：原来外面的世界，还有这么多有趣的事情。
而此刻的前厅里，气氛却与后花园截然不同。
托尔的父亲——那位穿着深棕色贵族服饰、面容严肃的中年男人，正单膝跪在冰凉的大理石地面上，双手捧着一柄通体漆黑的长剑。
剑鞘上雕刻着复杂的暗纹，纹路里似乎还残留着淡淡的黑色气息，正是德拉尔公爵的佩剑“蚀影剑”。
剑柄上的宝石早已失去光泽，只剩下冰冷的金属质感。
“女王陛下，”托尔的父亲垂着头，声音里满是恭敬与忐忑，每一个字都带着小心翼翼的试探，“之前年公爵作乱前，曾派人深夜到访我的府邸，许以重利，邀我一同反叛。”
“但我深知陛下您的威严，也明白背叛的后果，始终没敢应下，还悄悄将此事告知了您的侍卫。可即便如此，我也知道，未能第一时间当面禀报，已是失责。”
他顿了顿，将剑举得更高，手臂因用力而微微颤抖：“您之前将这柄‘蚀影剑’赐我，我心里清楚，这不是恩赐，是警示——您是想让我日日看着它，记住身为贵族应守的本分，不敢有半分僭越之心。”
“这几天来，我将剑供奉在书房，从未敢有丝毫懈怠。如今特意将剑送回，是想向陛下证明，托尔家族绝无二心，往后也只会忠心于您一人。”
诺雅缓步走到他面前，黑色的裙摆扫过地面，没有发出一丝声响。她的目光落在剑鞘上，眼神冷冽，带着上位者不容置疑的压迫感。
“当年公爵派人找你，你虽未应下，却也未主动禀报，说到底，还是存了观望之心。”她的指尖轻轻划过剑鞘上的暗纹，语气平淡却字字清晰，“我赐你这柄剑，就是要让你记住，在血族领地，没有‘观望’的余地，要么忠心，要么便是敌人。”
托尔的父亲额头冒出细汗，连忙叩首：“陛下教训的是！我当年一时糊涂，才存了侥幸之心，往后绝不敢再有此念！托尔家族愿永远追随陛下，为您镇守边境，赴汤蹈火！”
诺雅看着他惶恐的模样，眼底的冷意稍减：“你能明白就好。这柄剑见证过德拉尔的野心，此后便送去武器库封存，不必再让它现世。”
“谢陛下宽恕！”托尔的父亲松了口气，声音都带着几分颤抖。
起身时，他眼角余光瞥见殿外闪过一抹浅粉色的身影，连忙补充道：“小女阿莉亚顽劣，若在城堡中惊扰了陛下或公主殿下，还请陛下海涵。”
诺雅顺着他的目光看向殿外，嘴角勾起一丝浅淡的笑意——她隐约猜到那身影是谁，也猜到此刻后花园里，正有一场温暖的相遇。
“无妨，孩子们的事，不必太过拘谨。”她转头吩咐身旁的侍卫，“将‘蚀影剑’送去武器库，严加看管，没有我的命令，任何人不得动用。”
侍卫接过剑退下后，诺雅看向托尔的父亲：“你先去偏厅等候，待我处理完后续事务，再与你商议边境防务之事。”
托尔的父亲躬身应下，转身离开时，还在暗自庆幸——送回这柄剑，总算彻底打消了女王的疑虑，也让托尔家族逃过了一场潜在的危机。
而后花园里，秋千还在轻轻晃动。
阿莉亚从秋千上跳下来，拉着艾里克的手，指着不远处的花架：“艾里克，我们去那边摘蒲公英吧！我妈妈说，吹蒲公英的时候许愿，愿望就会实现哦！”
艾里克点点头，任由阿莉亚拉着往前走。风吹过花丛，带着细碎的花瓣落在两人的发梢，阳光正好，时光也变得格外温柔。
她低头看着阿莉亚牵着自己的小手，心里悄悄想着：“有个好闺蜜真不错。”
