林烬睁开眼睛时，首先感受到的是刺骨的寒风。他下意识裹紧了身上单薄的黑色风衣，这才发现自己站在一条陌生的街道上。鹅卵石铺就的路面湿漉漉的，空气中弥漫着海腥味和煤烟的气息。
"这是哪里？"他喃喃自语，大脑一片混沌。最后的记忆是刺眼的车灯和尖锐的刹车声——他应该已经死了才对。
【叮！系统激活成功。】一个机械化的女声突然在他脑海中响起，【欢迎宿主林烬进入第一个任务世界：《霍尔会移动的城堡》。】
林烬猛地僵住，环顾四周却找不到声音的来源。"谁在说话？"
【我是您的辅助系统X-707，已与您的意识绑定。您在原世界遭遇车祸死亡，被选中参与跨维度任务计划。完成任务可获得重生机会。】
随着系统的声音，一段陌生的记忆涌入林烬脑海——这是个魔法与蒸汽科技并存的世界，国家间战火不断，而他此刻所在的是边境港口城市金斯伯里。
"等等，你说《霍尔会移动的城堡》？"林烬皱眉，"那不是——"
【是的，改编自您原世界的一部作品。但请记住，这是真实存在的平行世界，所有角色都有自主意识。您的任务是接近并获取魔法师霍尔的信任，协助他解除与卡西法的契约。】
林烬还未来得及消化这些信息，一阵骚动从街道另一端传来。他转头看去，只见几个身着军装的士兵正围着一个戴草帽的年轻女孩。
"小姐，请配合检查。"领头的士兵不怀好意地笑着，"最近有间谍混入城中，我们需要确认您的身份。"
女孩——苏菲，林烬立刻认出了她——后退几步，背靠墙壁："我只是帽子店的学徒，不是什么间谍。"
"那就把帽子摘下来让我们看看。"士兵伸手去抓她的草帽，"听说间谍都会在头发里藏东西。"
林烬眯起眼睛。按照原作剧情，这时候霍尔应该会出现为苏菲解围。但环顾四周，除了几个匆匆避开的路人，并没有那个金发魔法师的踪影。
"系统，这是怎么回事？"
【时间线出现偏差，霍尔尚未到达。建议宿主立即行动，解救苏菲可获得初步立足点。】
林烬深吸一口气，大步走向那群士兵。他身高接近一米九，黑色风衣在风中猎猎作响，立刻引起了注意。
"这位先生，军方在执行公务，请绕道。"一个士兵警惕地拦住他。
林烬嘴角勾起一抹冷笑："公务？我看是骚扰良家妇女。"
"你——"
没等士兵说完，林烬已经出手。他左手成刀，精准击中对方颈部动脉。士兵眼白一翻，直接瘫软在地。这具身体的反应速度和力量远超林烬预期，仿佛肌肉记忆般熟悉各种格斗技巧。
"敌袭！"剩余三名士兵立刻拔剑，但林烬动作更快。他侧身避开第一把刺来的军刀，右手抓住对方手腕一拧，清脆的骨折声伴随着惨叫。一个回旋踢放倒第二人，最后一个士兵还没来得及反应，就被林烬掐住喉咙按在墙上。
"告诉你们长官，"林烬凑近对方耳边低语，声音冷得像冰，"再让我看到士兵骚扰平民，下次折断的就不只是手腕了。"
他松开手，士兵瘫坐在地，惊恐万状地爬着逃走了。
"谢、谢谢您。"苏菲惊魂未定地整理着帽子，好奇地打量着这位突然出现的救命恩人。林烬这才有机会看清她的模样——棕色的长发，朴素的连衣裙，一双大眼睛里混合着感激和警惕。
"举手之劳。"林烬微微颔首，突然感到背后一阵异样的温度。他猛地转身，却只捕捉到一抹消失在巷角的金色残影。
"那是..."
【警告：检测到高能魔法波动。目标人物霍尔已出现。】
林烬眯起眼睛。刚才那一瞬间，他分明看到了一缕耀眼的金发和绣着繁复花纹的深蓝色外套。但巷子里空空如也，只有几片落叶打着旋儿落下。
"先生？您还好吗？"苏菲关切地问。
"没事。"林烬收回目光，"你住哪里？我送你回去。"
"我在中心广场的帽子店工作。如果您不介意..."苏菲犹豫了一下，"店里有个小阁楼可以暂住，算是感谢您的帮助。"
这正是林烬需要的。他点头应允，跟着苏菲穿过蜿蜒的街道。但一路上，那种被注视的感觉始终挥之不去。
金斯伯里的建筑风格奇特，哥特式的尖顶与蒸汽管道交织，魔法灯与煤气路灯并存。街道上行人匆匆，不少人戴着防毒面具——战争的阴影笼罩着这座港口城市。
"最近局势紧张，"苏菲解释道，"王国与邻国的战争持续了十年，征兵越来越频繁。霍尔——我是说，有人传言那个魔法师霍尔能帮助年轻人逃避兵役。"
林烬挑眉："你认识霍尔？"
"哦不！"苏菲慌忙摇头，脸颊微红，"只是...城里人都那么说。据说他住在会移动的城堡里，专门掳走漂亮姑娘的心。"
林烬暗自记下这个信息。看来霍尔在这个世界的名声比原作中更加不堪。
帽子店比想象中宽敞，橱窗里陈列着各式精美的女帽。苏菲介绍店主是她已故父亲的朋友，一位慈祥的老太太。
"玛莎夫人去王都进货了，要下周才回来。"苏菲领着林烬上到阁楼，"这里有些简陋，但很干净。"
阁楼确实狭小，但有一张床、一个衣柜和小书桌。最重要的是，窗户正对着城市全景，包括远处若隐若现的战争硝烟。
"足够了，谢谢。"林烬放下随身的小包——系统提供的几件换洗衣物和少量货币。
苏菲离开后，林烬终于有机会梳理现状。
"系统，详细说明我的任务。"
【主线任务：接近魔法师霍尔，获取其信任，协助解除与火焰恶魔卡西法的契约。当前进度：0%】
【附加说明：本世界角色不会察觉宿主穿越者身份，系统存在需绝对保密。宿主已获得基础生存技能及本世界语言能力，其他能力需自行开发。】
林烬走到窗前，望着暮色中的城市。突然，他注意到对面屋顶上一个不自然的光点——那是一只机械鸟，红宝石做的眼睛正对着他的窗口。
"有意思..."林烬没有打草惊蛇，假装没发现，转身整理床铺。看来霍尔已经注意到他了，这是个好兆头。
夜深人静时，林烬被一阵奇异的嗡鸣声惊醒。他悄无声息地来到窗边，看到夜空中有个庞然大物正缓缓移动——那是由金属、管道和魔法构成的移动城堡，烟囱喷着五彩的蒸汽，在月光下如同梦境。
"找到你了，霍尔。"林烬轻声道。
就在这时，他感到胸口一阵灼热。拉开衣领，一个金色的魔法印记正在皮肤上缓缓成形——形状像是一朵燃烧的火焰。
【警报：检测到契约魔法标记。霍尔已对宿主产生兴趣，此标记可双向感应。】
林烬抚摸着发烫的印记，嘴角勾起一抹笑意。第二个世界的游戏，正式开始
