夜幕完全笼罩金斯伯里城时，林烬正借着烛光研究系统提供的地图。阁楼的小木桌被他擦得锃亮，上面摊开的羊皮纸显示着王国全境和周边国家的地形。他用一枚银币压住地图一角，指尖沿着边境线缓缓移动。
"移动城堡最后一次被目击是在西北方向的荒地..."他喃喃自语，忽然胸口传来一阵刺痛。
那个火焰形状的魔法印记正在发烫。
林烬猛地抬头，窗户不知何时被风吹开了一条缝，夜风裹挟着某种腐朽的气息涌入房间。那不是普通的霉味，更像是某种生物皮毛混合着草药燃烧后的古怪气味。
【警告：检测到高浓度黑暗魔法接近。】系统的声音骤然响起，【识别为荒野女巫能量特征。】
林烬瞬间绷紧全身肌肉。原作中荒野女巫是霍尔的敌人，但按理说现在还不该出现才对。他悄无声息地起身，从门后取下苏菲为他准备的雨伞——这阁楼里唯一能勉强当作武器的东西。
楼下传来"咚"的一声闷响，像是有什么重物撞在了店铺大门上。
"已经打烊了！请明天再来！"苏菲的声音从楼下传来，带着明显的惊慌。
林烬三步并作两步冲下楼梯，在转角处刹住脚步，透过木栏杆的缝隙观察一楼情况。
帽子店的大门被某种无形的力量撞得摇晃，门闩发出不堪重负的呻吟。苏菲站在柜台前，手里紧握着一把裁布用的大剪刀，脸色苍白却倔强地挡在门前。
"我闻到了...那个叛徒的气味..."门外传来嘶哑的女声，每个词都像是从喉咙里挤出来的，"把门打开，小丫头...我只找霍尔..."
"这里没有叫霍尔的人！"苏菲后退半步，剪刀尖端微微颤抖，"请您离开，否则我要叫卫兵了！"
"卫兵？"门外的声音发出一阵刺耳的笑声，"那些玩具士兵能做什么？"
"砰！"
大门突然爆裂开来，木屑四溅。一个佝偻的身影踏着月光走入店内。那是个肥胖的戴着高耸尖帽的妇人，脸上皱纹纵横交错。她右手拄着一根蛇形拐杖，左手牵着一只像鬣狗又像秃鹫的畸形生物。
最令人不适的是她的眼睛——没有眼白，整个眼眶里填满了浑浊的黄色，像是两颗腐烂的蛋黄嵌在脸上。
"多么甜美的恐惧..."荒野女巫深吸一口气，露出满口黑黄的尖牙，"但我要找的不是你，小点心。那个金发叛徒在哪？他的臭味沾满了这间破店。"
苏菲虽然吓得发抖，却仍挡在通往楼上的楼梯前："我说过了，这里没有——"
女巫突然举起拐杖，那只畸形生物猛地扑向苏菲。千钧一发之际，一道黑影从楼梯上飞跃而下。
林烬的雨伞精准击中怪物的鼻梁，发出"咔嚓"的骨折声。怪物哀嚎着滚到一旁，但立刻又爬起来，涎水从獠牙间滴落，在地板上腐蚀出一个个小坑。
"哦？"荒野女巫歪头打量着林烬，黄色眼球转动着，"一个有趣的小虫子..."
林烬将苏菲拉到身后，雨伞横在胸前作防御状。他能感觉到女巫身上散发出的压迫感，那不是物理上的威胁，而更像是某种直接作用于精神的压力。
"这位女士，"他强迫自己声音平稳，"私闯民宅在王国的法律里是要砍手的。"
女巫咯咯笑起来，声音像指甲刮擦玻璃："法律？小虫子，你知道我是谁吗？"
"一个不懂礼貌的老太婆。"林烬故意激怒她，同时用余光寻找可用的武器。帽子店里除了剪刀就是布料，根本没什么能对抗魔法的东西。
女巫的笑容消失了："你会为这句话后悔的，小虫子。"
她举起拐杖，顶端开始聚集一团紫黑色的光芒。林烬本能地感到危险，但身后就是苏菲，无处可退。
就在光芒即将爆发的一刻，苏菲突然从他身后冲出来，举起剪刀刺向女巫："离开我的店！"
"不！"林烬伸手去拉却已经晚了。
女巫的拐杖调转方向，紫光击中了苏菲的胸口。没有伤口，没有血迹，但苏菲的身体猛地僵直，剪刀"当啷"一声掉在地上。
"苏菲！"林烬接住她软倒的身体，惊愕地发现掌中的触感正在变化——苏菲棕色的头发以肉眼可见的速度变得灰白，光滑的皮肤爬上皱纹，整个人仿佛在几秒钟内衰老了五十岁。
"这是给你的小小惩罚，丫头。"女巫满意地看着自己的杰作，"现在，告诉我霍尔在哪，也许我会考虑解除诅咒。"
林烬轻轻将昏迷的苏菲放在地上，缓缓站起身。怒火在他胸腔中燃烧，但头脑却异常冷静——这是他在原世界当特种兵时练就的本能。
"你找错人了。"他低声道，手指悄悄摸向口袋里的打火机——系统提供的唯一道具。
女巫眯起眼睛："什么意思？"
"意思是..."林烬猛地扯开衣领，露出胸口的火焰印记，"你要找的人是我！"
女巫的黄色眼球骤然收缩："契约印记？！不可能！霍尔怎么会——"
她的震惊给了林烬机会。他迅速掏出打火机点燃，朝女巫脚边扔去。看似普通的火焰在接触地面的瞬间爆发出耀眼的金光，形成一个将女巫和她宠物困住的火圈。
"太阳之火？！"女巫发出惊恐的尖叫，畸形生物更是直接蜷缩成一团瑟瑟发抖，"你是谁？你怎么会有这种力量？"
林烬自己也没料到这效果，但表面不动声色："滚出去，霍尔的事轮不到你插手。"
火焰渐渐熄灭，但女巫已经失去了战意。她恶毒地瞪了林烬一眼，抓起宠物退向门口："这不算完，冒牌货——"
一阵强风突然灌入店内，吹灭了所有蜡烛。等林烬重新点燃光源时，女巫已经消失无踪，只有破碎的大门证明刚才发生的一切不是幻觉。
"系统，解释一下刚才发生了什么？"林烬立即检查苏菲的状况。她的呼吸平稳，但面容已经完全变成了一位老妇人。
【宿主携带的魔法印记含有卡西法的火焰魔力，对黑暗生物有天然克制作用。打火机是系统提供的应急道具，内含微量太阳之火。】
林烬皱眉："苏菲中的诅咒能解除吗？"
【分析中...诅咒类型：时间加速衰老术。施法者：荒野女巫。解除方法：1.施法者自愿解除；2.高阶净化魔法；3.火焰恶魔卡西法的契约火焰。】
林烬轻轻抱起昏迷的苏菲，她的体重似乎也随着衰老而变轻了："霍尔能解除这个诅咒吗？"
【概率计算中...霍尔·詹肯斯掌握的高阶魔法理论上有37.8%成功率，但会消耗大量魔力。更有效的方法是直接寻求卡西法的帮助。】
林烬将苏菲小心地放在柜台后的躺椅上，用一块布料盖住她。原作中苏菲确实会变成老太婆，但没想到是因为自己的介入提前触发了这个情节。
"我必须带她去找霍尔。"
【建议：移动城堡目前位于西北方向12公里处，正在向边境移动。宿主可利用魔法印记的感应功能追踪。】
林烬快速收拾了一个简易行囊，装上食物、水和一件厚斗篷。当他回到苏菲身边时，发现她已经睁开了眼睛。
"发...发生了什么？"苏菲的声音变得沙哑，她抬起布满皱纹的手，惊恐地瞪大眼睛，"我的声音！我的脸！"
林烬单膝跪在她面前："你中了荒野女巫的诅咒。听着，我需要带你去找能解除诅咒的人，但路途可能危险。你愿意相信我吗？"
苏菲颤抖的手指抚摸着自己的脸，泪水在苍老的眼眶中打转。但令林烬意外的是，她很快控制住了情绪："是...是那个魔法师霍尔对吗？我就知道...那些传言是真的..."
林烬没有正面回答："你能走路吗？我们需要立刻出发，女巫可能会带更多人回来。"
苏菲尝试站起来，但衰老的身体让她差点跌倒。林烬及时扶住她，将斗篷披在她肩上："靠着我。"
他们从后门离开帽子店，融入金斯伯里深夜的街道。城市的这个时辰仍有零星灯火，但大多数居民都已入睡。林烬按照系统指示的方向前进，同时警惕着可能的追兵。
"为什么...帮我？"苏菲气喘吁吁地问，她的体力明显大不如前，"你明明...可以自己逃走的..."
林烬调整步伐配合她的节奏："你是因为我才被卷入这件事的。"
这并非完全谎言。如果不是他提前介入剧情，苏菲应该是在几天后才遇到霍尔并因此被女巫诅咒。某种程度上，确实是他加速了这个过程。
"那个印记..."苏菲突然说，指着林烬不经意露出的胸口，"那是魔法师的标记吗？你和霍尔...是什么关系？"
林烬拉紧衣领："我根本不认识他。"
他们来到城郊一处小山坡，从这里可以俯瞰整个金斯伯里。林烬让苏菲坐在一块石头上休息，自己则观察四周地形。北面是连绵的丘陵，隐约可见一缕不自然的蒸汽在月光下飘荡。
"看到了吗？"林烬指向那里，"那就是我们的目的地。"
苏菲眯起昏花的眼睛："我什么也没...等等，那是烟吗？"
"某种意义上，是的。"林烬从行囊中取出水壶递给她，"休息十分钟，然后继续赶路。天亮前我们得尽可能远离城市。"
苏菲小口喝着水，突然抓住林烬的手腕："那个女巫...她称霍尔为'叛徒'...他们曾经是一伙的吗？"
林烬有些惊讶于她的敏锐："据我所知，荒野女巫也曾是王国的魔法师，而霍尔...拒绝为军方服务。"
"所以军方在通缉他..."苏菲恍然大悟，"那些传言说他会吃掉女孩的心脏...都是假的？"
"大部分是。"林烬站起身，眺望远方的蒸汽，"但他确实有些...特别的习惯。"
正当他们准备继续赶路时，林烬胸口的印记突然剧烈灼痛起来。他闷哼一声，单膝跪地，感觉有团火在皮肤下燃烧。
"林烬！"苏菲惊慌地扶住他，"怎么了？"
【警报：检测到高强度魔法扫描。移动城堡正在主动搜寻宿主位置。】
林烬咬牙忍受着灼痛，抬头看向远方——那缕蒸汽正在迅速扩大，某种庞然大物正穿过夜色向他们靠近。
"看来..."他喘息着说，"我们不用走那么远了。"
月光下，一座由金属、魔法和蒸汽构成的巨大城堡正踏着荒原向他们走来。它有着鸟爪般的底座，烟囱喷出的五彩烟雾在夜空中格外醒目。最引人注目的是城堡正面那张巨大的门——它看起来像一张正在打哈欠的人脸。
"霍尔会移动的城堡..."苏菲喃喃道，衰老的脸上混合着恐惧与好奇。
