"五百枚银币！整整五百枚银币啊！"莉娜的哀嚎声回荡在佣兵工会的大厅，引得几个正在交接任务的佣兵侧目而视。她双手抓着柜台边缘，蔚蓝色的眼睛里闪烁着不甘心的光芒，"玛莎女士，您就不能通融一下吗？我们可是消灭了一整窝会分裂的'变异史莱姆'！拯救了这个小镇的安宁和平啊！！"
柜台后的中年妇女推了推鼻梁上的圆框眼镜，公事公办地摇了摇头："规矩就是规矩，莉娜小姐。没有事先接取任务或上报新型威胁生物，工会无法发放C级任务的报酬。"她翻开厚重的登记簿，"你们完成的只是E级清理异常老鼠任务，报酬是100枚铜币。"
"一百枚铜币？！"莉娜的声音拔高了八度，"那还不够我们买一瓶像样的治疗药水！"
艾瑞斯轻轻按住莉娜的肩膀，防止她爬上柜台："冷静点，至少我们活着回来了。"
"而且...还带回了...这个..."夜鸢从黑袍中掏出那块泛着诡异绿光的炼金核心，放在柜台上。核心表面布满精细的纹路，在工会的魔法灯光下闪烁着不祥的光芒。
玛莎女士的眼镜片上反射出一道绿光，她谨慎地用镊子夹起核心，放在特制的玻璃容器中："这确实是不寻常的发现...'变异史莱姆'体内通常不会有如此完整的炼金构造。"
赛伦靠在柜台边，手指轻敲木质台面："所以，我们至少应该得到一些额外补偿，不是吗？"
"补偿？"玛莎女士的嘴角微微上扬，"你们'省钱佣兵团'还真是名不虚传——专干大事不求回报。"
艾莉莎撩了撩被烧焦一角的褐发："我们当时只想着清除威胁..."
"然后省钱。"赛伦小声补充，换来莉娜一记肘击。
玛莎女士沉思片刻，突然合上登记簿："鉴于你们的发现确实有价值，而且是由老霍姆推荐的..."她压低声音，"我可以破例将你们的团队等级从F提升到E级。"
"E级？"莉娜的眼睛亮了起来，"那意味着我们可以接更高级的任务了，是不是就可以接取前往'银辉平原'的任务了！"
"不仅如此，"玛莎从抽屉中取出一份羊皮纸卷轴，"工会最近收到多份关于'银辉平原'出现异常生物的报告。如果你们愿意，可以接下这个调查任务——查明'变异史莱姆'的来源。"
夜鸢的黑袍微微颤动："银辉...平原..."
"那里是地精一族的聚集地，"艾瑞斯若有所思，"传说地下埋藏着许多废弃的实验室。"
赛伦的表情突然变得严肃："最近几个月，平原边缘的几个村庄报告牲畜失踪，还有人声称看到'发光的绿色黏液'在夜间活动。"
玛莎女士将卷轴推向他们："报酬是2枚金币，预付20枚银币作为旅费。考虑到你们'省钱'的特长..."她眼中闪过一丝狡黠，"我想这个任务很适合你们。"
莉娜一把抓过卷轴，脸上的沮丧一扫而空："成交！'省钱佣兵团'接受挑战！'变异史莱姆'背后一定有什么原因，我们会查个水落石出。"
离开工会时，夕阳已经西沉。五个人走在石板街道上，影子被拉得很长。莉娜蹦蹦跳跳地走在前面，数着钱袋里的银币："二十银币！总算是弥补一点损失了！"
"别高兴得太早，"艾瑞斯提醒道，"'银辉平原'距离这里有三天的路程，我们需要准备足够的物资。"
夜鸢的黑袍下传出金属碰撞声："我...收集了...更多...样本..."
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半小时后，'省钱佣兵团'焕然一新——如果"焕然一新"指的是装备了各种磨损但尚可使用的二手武器。赛伦得到了他的'新武器'--破旧长剑，艾莉莎换上了稍显紧身的皮甲，而莉娜则补充了消耗的箭矢。
"其实如果没有钱，我可以预支一点，我还有一点存款。"艾莉莎因为皮甲不合身浅浅建议到。
"我亲爱的榜一大小姐，莉娜从不怀疑你的实力，但是这白白从我们手中流走的500枚银币需要靠着我们的节约弥补回来。"莉娜还在为500枚银币的事情恼悔。
"现在是名副其实的'省钱佣兵团'了''艾瑞斯扶着额头。
艾莉莎突然停下脚步："等等，我们是不是应该先回'醉獾'告诉老霍姆？他一定在等我们的消息。"
赛伦点点头："老家伙会担心我们的。而且...我猜他会有些有用的建议。"
推开'醉獾旅馆'的木门，熟悉的麦酒香气扑面而来。老霍姆正擦拭着酒杯，看到他们进门，布满皱纹的脸上绽开笑容："活着回来了？我就知道你们能行！"
"不仅活着回来了，"莉娜得意地晃了晃钱袋，"我们还升级成了E级佣兵团，接了个大任务！"
赛伦简要叙述了下水道的遭遇，当提到'变异史莱姆'和炼金核心时，老霍姆的眉头越皱越紧。听完后，老人沉默地倒了几杯蜂蜜色的液体推给他们："喝吧，这是我珍藏的果酒，压压惊。"
夜鸢从黑袍中取出那块核心放在吧台上："这个...您...认识吗？"
"'银辉平原'是地精一族的聚集地，有许多他们的炼金实验室。"老霍姆的声音低沉，"后来光明教廷和王国骑士团联手镇压了他们，但据说有些实验室被匆忙掩埋，未被彻底清理..."
赛伦的酒杯停在半空："您是说，这些'变异史莱姆'可能是地精族实验的产物？"
"或者更糟，"老霍姆叹了口气，"胆小的地精不大可能会做这种危险的生物实验，有人在背后重新启动了那些实验。"
莉娜吞了口唾沫："所以我们接的这个任务..."
"比你们想象的危险得多。"老霍姆站起身，"跟我来。"
老霍姆领着众人来到旅馆后院的小仓库，从一个上锁的橡木箱中取出一本皮面笔记："这是我年轻时在'银辉平原'当佣兵时记录的，上面有平原的地形图和已知的危险区域。"他将笔记递给艾瑞斯，"希望能帮到你们。"
艾莉莎惊讶地问："您也在'银辉平原'待过？"
老霍姆的眼中闪过一丝遥远的神色："那是另一个故事了...等你们平安回来，也许我会告诉你们。"他又拿出几个小瓶子，"这些治疗药水也带上，平原上没有医生。"
第二天清晨，'省钱佣兵团'整装待发。老霍姆站在旅馆门口，递给每人一个小包裹："路上吃的。莉娜，你的加了双份蜂蜜。"
莉娜感动地抱了抱老人："如果回来的话，我们会带回足够买下整条街的报酬的！"
"平安回来就好。"老霍姆拍拍她的背，然后转向赛伦，"记住，活着回来，给我讲讲你的冒险故事，真实的。"
莉娜跳上路边的一块大石头，展开玛莎女士给的卷轴："'省钱佣兵团'的第一个正式任务——调查'银辉平原'异常生物事件！"她指向远处地平线上隐约可见的广阔平原，"前进！"
五个人——一个斗志昂扬的财迷，一个毒舌的刺客，一个烧焦头发的公主，一个沉默的整容大师，和一个忧心忡忡的骗子——踏上了通往'银辉平原'的道路。他们不知道的是，在下水道阴暗的角落，那块未被彻底清除的史莱姆残渣已经分裂成两个更小的个体，正沿着墙缝缓慢移动，朝着更黑暗的地下深处爬去...
