符号在空中短暂闪烁，发出微弱的灰光，然后消失。影子停留了片刻，似乎在等待什么回应。当没有任何回应时，它缓缓转身，重新加入了其他影子的行列。
大约半小时后，影子们完成了它们的''巡逻''，缓缓消失在森林深处，就像它们从未出现过一样。寂静被打破，虫鸣重新响起，远处再次传来那种诡异的声响。
克尔重新点燃篝火，火焰带来的温暖终于让众人稍稍放松。
''那些是什么？''艾瑞斯心有余悸地问。
''我们称之为'看守者'，''洛娜说，''它们似乎与这些空部落的出现有关。我们观察到，每次苍白能量活跃后，这些看守者就会出现，检查空部落的状态。而每当它们检查过后，部落的'完美无瑕'就会得到'刷新'——磨损的痕迹会消失，落叶会被清除，一切恢复原状。''
赛伦的眉头紧锁：''这听起来像是......某种维护机制。但这些空部落存在的目的是什么？为什么要维持这种虚假的完美？''
''或许是为了掩盖什么，''艾莉莎推测，''或者是为了引诱什么。想象一下，如果你是一个逃亡者，在森林中发现了这样一个完美的、无人的村庄，你会怎么做？''
''可能会进去寻找庇护或资源，''艾瑞斯接口，''然后......''
''然后可能会遭遇与原本居民相同的命运，''克尔沉重地点头，''我们也有同样的猜测。所以我们从未在任何空部落过夜，即便那是看似安全的庇护所。''（所以我们这边有句老话就是--野外宁遇孤坟，不进古屋....）
洛娜重新拿起那块石头：''而这个符号，似乎是这一切的关键。雨燕族废墟中有它，空部落中有它，看守者也会划出它。它一定代表着什么。''
赛伦突然想到什么：''你们刚才说，听到石头中的低语提到'镜面'、'倒影'、'节点'、'虚假的真实'？''
克尔点头。
''这与兽人族传说中关于镜湖的描述有相似之处，''赛伦说，''在一些古老的歌谣中，镜湖被描述为'现实之镜'，能够映照出世界的'倒影'。传说在镜湖中，你能看到事物的本质，而非表象。''
''你的意思是，''艾瑞斯思考着，''这些空部落可能是某种'倒影'？而真正的部落可能在......镜湖中？或者与镜湖有关？''
''这只是一个猜测，''赛伦谨慎地说，''但如果镜湖能够'屏蔽外界探测，干扰苍白能量的感知'，那么它可能拥有某种影响现实的能力。也许兽人族的部落并没有消失，而是被转移到了镜湖的'倒影'中，而我们现在看到的这些空部落，只是他们在现实世界中的'投影'或'镜像'。''
这个理论让众人陷入了深思。虽然听起来离奇，但在一个魔法与斗气存在，还被一群经典穿黑袍的反派使用'光明之泪'催生出来的苍白能量侵蚀现实的世界里，并非不可能。
''如果是这样，''洛娜缓缓说，''那么卡洛斯、夜鸢和莉娜她们去镜湖，也许不仅是为了躲避，而是为了寻找这些消失的部落，甚至可能是为了寻找对抗苍白能量的方法。''
克尔点头：''而如果看守者与这些空部落有关，那么它们可能也在保护或监控着通往镜湖的路径。我们必须非常小心。''
''还有一个问题，''艾莉莎说，''如果看守者会定期巡逻这些空部落，那么它们是否会追踪进入这些区域的外来者？我们刚才触发了它们的注意吗？''
''可能没有，''洛娜说，''之前几次，只要我们保持安静，不干扰它们的工作，它们就会无视我们。但如果我们试图破坏空部落的状态，或者表现出对符号的研究兴趣，可能会引起反应。''
赛伦抚摸着琴弦，陷入沉思。过了许久，他抬起头：''我们需要一个计划。继续在翡翠林中漫无目的地寻找镜湖可能毫无意义，甚至危险。我们需要更多信息，需要了解这个符号的真正含义，需要找到看守者的模式。''
他看向洛娜和克尔：''你们探索过的这些空部落中，有没有哪一个比其他部落更特别？看守者是否对某个部落给予了更多关注？''
克尔和洛娜、弗里克互相对视一眼，似乎在回忆。
''有一个，''洛娜最终说，''暮根部的孔雀兽人村庄。那里与其他空部落不同，村庄中心的古树是唯一有'生命迹象'的东西——不是真正的生命，但树上有光点在移动，就像是萤火虫，但排列成某种图案。看守者在那个村庄停留的时间最长，而且似乎对那棵树格外关注。''
''而且，''克尔补充，''暮根部的位置最接近翡翠林的西部边缘，靠近传闻中镜湖可能所在的区域。传说镜湖位于'翡翠之眼'——森林中一处天然形成的盆地，但具体位置被魔法隐藏。''
赛伦点头：''那么暮根部可能是关键。我们需要前往那里，但必须小心。看守者可能对那棵树特别敏感。''
艾瑞斯提出疑问：''但我们去那里做什么？只是观察吗？''
''观察，学习，也许还能找到更多线索，''赛伦说，''如果有任何东西能指引我们前往镜湖，很可能就在那里。而且，如果镜湖真的是兽人族的避难所，也许那里会留下一些指示，告诉幸存者如何前往。''
计划已定，众人开始准备。他们将篝火完全熄灭，确保不留痕迹。洛娜施加了更复杂的隐匿法术，能够掩盖他们的气息和足迹。克尔检查了武器和装备，艾莉莎和艾瑞斯整理行囊，赛伦则轻轻调音，准备在必要时使用音波魔法辅助误导。
黎明前最黑暗的时刻，他们悄然离开树洞，朝着暮根部的方向前进。森林在夜晚显得更加诡异，树木的轮廓扭曲怪异，仿佛在黑暗中移动。空气中弥漫着淡淡的腐败气息，那是苍白能量侵蚀的迹象。
