''洛娜，那块石头，''克尔低声说，''形状完全匹配。''
洛娜从皮袋中取出石头，犹豫了一下。这是一个风险——如果放入石头，可能会触发某种机制，可能会引来看守者，但也可能揭示重要信息。
远处，赛伦制造的蓝光开始闪烁，音乐声变得断断续续——可能是他在调整，也可能是法术即将结束的信号。不过无论是哪一种都代表着他们的时间不多了。
''我们必须决定，''克尔催促道，''放还是不放？''
洛娜看了看同伴，又看了看古树上的凹陷。最终，她深吸一口气：''如果我们不冒险，可能永远找不到镜湖，也找不到失踪的部落。''
她小心地将石头放入凹陷中。确实形状完全吻合。
一瞬间，什么也没有发生。然后，古树上的光点开始加速流动，全部涌向那个凹陷。石头发出柔和的灰光，与古树的蓝光交融。树干上的符文逐一亮起，形成了一个复杂的图案——一个圆形，内部有交错的水波纹和树根状线条。
图案稳定下来后，树干表面变得如镜面般光滑，映照出他们的倒影——但倒影中的他们身后不是暮根部村庄，而是一个完全不同的场景：一个巨大的地下洞穴，顶部有发光的水晶，中央是一片宁静的湖泊，湖面如镜，倒映着水晶的光芒。湖边有一些建筑和人影，但由于倒影太小，看不清细节。
''镜湖，''洛娜呼吸急促，''这就是镜湖！''
就在这时，远处传来动静——看守者似乎察觉到了异常，开始朝村庄返回。赛伦那边的蓝光和音乐声已经完全停止。
''我们该走了！''克尔低声道，从凹陷中取出石头。镜面效果立刻消失，古树恢复原状。
他们迅速撤离，沿着原路返回。刚到达村庄边缘，就看到两个看守者从另一个方向进入村庄，径直朝古树走去。它们似乎没有注意到刚刚有人在那里，但显然检测到了能量波动。
几人不敢停留，快速穿过森林，朝着约定的小溪方向前进。大约二十分钟后，他们到达了溪边，赛伦已经在那里等待。
''你们成功了？''赛伦看到他们紧张但兴奋的表情。
''我们看到了镜湖，''艾莉莎激动地说，''通过古树上的某种投影。镜湖确实存在，而且似乎有人在那里——可能是幸存的部落。''
赛伦松了一口气：''很好。但看守者被惊动了，它们可能会加强巡逻。我们必须尽快找到真正前往镜湖的路径。''
洛娜展开艾瑞斯拓印下来的符文布料：''这些符号应该是一张地图或指引。我们需要时间来解读。''
看守者带来紧张低气压的如浸透墨汁的斗篷，严严实实地罩住了众人。他们像一群受惊的影子般穿梭在林间。
''这边！''克尔压低声音，指向一处被藤蔓遮蔽的岩壁裂缝。托和森林共鸣后得到的小福利，赛伦在此处能暂时和未被污染的植物短暂进行...额！用诗人的话来说就是一次心灵与心灵的深入交流...只见他用指尖轻触藤蔓，植物像活过来般向两侧蜷缩，露出一个勉强容人通过的隐蔽洞穴入口。
弗里克压低身子，像一头受惊的野猪般冲进岩缝。洛娜紧随其后，赛伦的袍子被荆棘勾住，发出布料撕裂的刺耳声响。
''我的袍子！''赛伦哀嚎。
''命重要还是袍子重要？！''艾莉莎一把将他拽进来，藤蔓在他们身后迅速闭合。
''咳咳......呸！''弗里克吐掉嘴里的泥土，''这洞多久没人来了？灰多得能种土豆了。''
噗噜从一堆枯叶中爬出来，头顶粘着蜘蛛网和不知名的虫壳：''噗噜不喜欢这个洞！太小了！上次那个大！''
''上次？''艾莉莎一边拍打身上上的灰尘一边问，''什么上次？''
''就是之前我们躲避洛娜他们的时候钻得洞！''噗噜得意洋洋地比划着。
艾瑞斯：''...''
赛伦：''...''
艾莉莎：''...''
勇者二百五：''滋滋滋滋....''
洛娜三人''呃......''
洞穴内部比预想中宽敞，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和某种矿物的微光。洛娜和赛伦在入口处布下简易的隔音结界和隐匿屏障，确保从外面看这里仍是密不透风的岩壁。
''可以休息一会儿了，''赛伦擦去额角的汗水，''结界暂时能维持几个小时。''
克尔靠着岩壁喘气，环顾这个勉强能容纳七人的狭小空间：''我就想问一句——咱们到底是来寻找镜湖和你们同伴，还有了解到底是谁在幕后搅风搅雨将翡翠林变成这样的，还是一群专业打洞的土拨鼠？''
洛娜正用匕首清理靴底的泥块：''你们还是就老实地说下从暮根部开始算......这是你们钻的第几个洞了？''
艾莉莎掰着手指：''嚎月谷哪里钻过，翡翠林进入内部的路上，还有之前以为你们是敌人躲避时候也钻过，古树下面的树根洞，现在这个......''
''如果要实际计算的话，这大概算是第五个。''赛伦冷静地接话，''而且按计划，我们马上要去找第六个——拓印图上的那个'入口'，本质上可能还是个洞。''
弗里克憨厚地笑了：''其实钻洞挺好的。安全，隐蔽，还冬暖夏凉。就是有点挤。''
他说着试图舒展身体，结果手肘撞到了洛娜，膝盖顶到了克尔，尾巴扫到了噗噜。
''哎哟！''
''看着点！''
''噗噜大人的鼻子！''
洞穴里一阵混乱。
勇者二百五的机械头颅发出蓝光扫描环境：''空间体积约12立方米，人均占有空间不足2立方米。建议保持静止以减少氧气消耗和肢体冲突。''
''听见没，弗里克，''洛娜揉着被撞疼的肩膀，''别乱动。''
''可人家的尾巴有自己的想法，''弗里克委屈地说，''它痒。''
洛娜翻了个白眼：''说真的，咱们这支队伍配置是不是有问题？两个人类战士和魔法师，三个兽人战士，一个地精工程师和一个暗夜精灵此刻，哦，还有一个半成品机器人——按理说应该正面冲锋、魔法轰击、机械支援才对。结果呢？为什么和你们组队不到几章我们就开始学你们一样天天钻洞了？？？？！难怪格温会说认识你们之后都会慢慢变得不正常，开始只是和夜鸢她们打了个照面，弗里克就已经被打开了什么奇怪的开关了，现在....哎！''
