清晨的光线透过百叶窗，斜斜地照进青风庄302号室开放式厨房的水槽。
爱子穿着简单的棉质家居服，身形在晨光中勾勒出丰腴而流畅的线条。
她修长手指的动作干净利落。
捏起一枚鸡蛋，在碗沿轻巧一磕，单手掰开蛋壳，金黄色的蛋液滑入白瓷碗中。
筷子快速搅动，发出细密的嗒嗒声，手腕翻转间已将蛋液打至均匀起泡。
在平底煎锅刷上薄薄一层油，滋滋作响中倒入蛋液，锅子一旋一抖，凝结的蛋皮立刻被卷成一个饱满的金黄色蛋卷，散发着诱人的朴实质感。
爱子转过身。
将砧板上，将一块细白的绢豆腐稳稳按住。
刀锋轻巧划过，被切成长条的豆腐片迅速又被改刀成大小均匀的细小方块。
一部分放入小煮锅中，加入热水泡开的味噌酱和剪碎的昆布条，小火渐渐煮出绵密的白色汤花；另一部分则拌入几滴上等酱油和一小撮刚刨好的白玉萝卜泥，盛在精致的小碟中，素雅纯净。
不一会儿，空气中就弥漫起了煎蛋的微焦香气和味噌汤醇厚温暖的味道。
“叮——”
微波炉发出提示音。
速食米饭的清香混合着碳水化合物的暖意扩散开来。
爱子喜欢烹饪。
那精确控制火候、调配味道的过程能带来一种切实的成就感，这是退魔师修行中难以获得的体验。
但这个“才能”，在讲究血脉与灵力的四方家，是如同呼吸般自然却无人在意的存在。
毕竟佣人们做得更好。
小时候的她也曾鼓起勇气，带着精心制作的蛋卷满怀期待地端给母亲。
母亲并没有品尝，只是垂眼看了片刻，嘴角弯出一个无可挑剔却有些无奈的弧度，轻叹一声便挥手让她退下。
即便当时还是孩子，爱子也敏锐地察觉到母亲那笑容背后的含义——那不是对姐姐华子展现出的、带着骄傲与溺爱的笑容，而是一张完美的假面，带着一丝不易察觉的、对无关紧要之事的轻蔑。
“你要像华子学习。有做这种闲事的时间，不如好好修行，爱子。”
母亲的声音总是那么轻柔，却像刀一样锋利。
“好的，我知道了，母亲。”
彼时的爱子扬起同样无懈可击的、充满了“虚假”的笑容回应道，乖巧地退出了和室。
“滋啦——！”
油锅中突然爆开一滴热油，微烫的感觉和刺耳的响声猛地将爱子拽回现实。
她微微一颤，指尖下意识地一缩。
怎么会突然想起这些事？
她蹙起眉，大概是因为昨晚那惨烈的战斗和怨灵残留的冰冷呓语在梦境中反复侵扰，让她整夜辗转，精神恍惚的缘故。
摇摇头，努力甩掉那些不合时宜的回忆和残留的疲惫。
她将做好的早餐一一摆上小餐桌。
金黄诱人的煎蛋卷、素净爽口的豆腐冷盘、散发着温暖豆香的味噌汤、一碗莹润饱满的白饭。
简朴却充满烟火气。
爱子拿出手机，调整角度，拍下了这张早餐的照片。
点开Line，发送给标注为“大哥哥”的山田慎。
照片发送成功的提示刚闪现，手机立刻轻轻一震。
Line信息显示已读。
几乎同时，山田慎的回复就跳了出来：
“不愧是爱子，看起来真好吃！香味感觉都能透过屏幕飘过来了。我就很可怜了…”
下面跟着他发来的一张照片。
便利店冷柜里拿出来的饭团，塑料包装上还带着细微的水汽，看起来又冷又硬。
看着屏幕上的话语和照片，爱子那张显得有些冷淡僵硬的脸上，线条微微放松软化下来，嘴角甚至泛起一丝几乎不可察的暖意。
只有在这个人面前，她辛苦准备的早餐才会被真心实意地夸奖，而非被视作无用的琐事。
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早餐的热量让疲惫的身体得到些许抚慰。
前往明央大学的电车上，爱子穿着厚实的高领黑色罗纹毛衣，领口几乎拉到了下巴下方，严严实实地遮挡住脖颈间尚未消退的紫红色勒痕。
下身也舍弃了习惯的裙装，换上了一条深蓝色的紧身牛仔裤。
牛仔裤完美包裹着形状优美紧实的大腿和圆润挺翘的臀部线条，裤管塞进及踝的短靴里，显得利落又带有几分克制不住的青春性感。
脸上的那道擦伤则被她用同肤色一样的遮瑕膏仔细掩盖住了。
今早她已经通过邮件与东京支部的事务员本田约定了中午放学后的面谈时间。
一想到昨晚月见庄404室那深入骨髓的阴冷气息，以及残留在身体上，被牛仔裤布料摩擦着带来阵阵不适感的腿部——那些狰狞的绳痕，爱子就觉得心情沉重。
必须尽快解决掉那个怨灵，但在那之前她需要足够的情报。
这样想着，她步入了明央大学文学部大楼。
这是一座融合了现代与些许古典气息的建筑，红砖墙面镶嵌着巨大的玻璃窗，宽阔的走廊两侧是各学科研究室和教室的门牌。
窗外是绿意盎然的庭院和成排的樱花树，由于最近转冷，樱花已经渐渐凋零。
离第一堂大课“东亚文化史概论”开始还有些时间，楼道里的学生不算太多，但空气中已弥漫着清晨校园特有的、混合着书本、咖啡和年轻活力的气息。
就在这时，一个有些耳熟的温和男声叫住了她的名字。
“这不是四方小姐吗？”
爱子循声回头。
一个身材高挑挺拔的男人抱着一大摞摇摇欲坠的打印讲义，正有些吃力地从讲义堆侧面探出头来。
看清那人面容，爱子微微怔住。
深蓝灰色的薄呢外套内是笔挺的白色衬衫，袖口整齐地挽到小臂中部，露出结实却不显粗犷的手臂线条和一块简约的金属腕表。
金丝细框眼镜后的眼神依旧沉静温煦，带着一点认出熟人后的笑意——正是住在青风庄201号室，曾帮她搬运沉重纸箱的邻居，九条隼人。
