我的世界，是在一片静默中分崩离析的。
不是巨响，不是爆炸，而是绝对的、令人窒息的死寂。
就在三分钟前，通讯频道的另一端还是地狱。田中健司先生最后的嘶吼、不知名研究员的惨叫、以及某种……某种非人的、濡湿的咀嚼声，像是野兽在啃食果实。那些声音透过量子纠缠通讯器传来的瞬间，我办公室里恒温的空气，仿佛一下子被抽干了。
现在，只剩下平稳的“沙沙”声。那是频道断开后，宇宙背景辐射留下的、最古老也最公平的悼词。
我叫亚里斯，联合科学院天体生物学远程数据分析员。一个听起来很高大上，但实际上，我只是个每天坐在离南极上万公里的安全办公室里，盯着屏幕上瀑布般流下的数据，然后写报告的家伙。
安雅·夏尔马博士、田中健司先生……那些「冰穹」基地的精英们，是我只能在视频会议里仰望的存在。而我，就是那个负责给他们处理枯燥数据，并提出各种“可能性”和“风险预估”的“胆小鬼”。安雅博士总是这么半开玩笑地称呼我。
胆小鬼吗？或许吧。
我将颤抖的指尖从通讯开关上移开，冰冷的汗水已经浸透了我的后背。我缓缓靠在人体工学椅上，四周环绕着的是服务器低沉的嗡鸣声，它们像是某种金属巨兽平稳的呼吸。这里是我的世界——一个由数据、图表和逻辑构成的、绝对理性的王国。
但刚才听到的声音，超越了所有理性的范畴。
「它在……吞噬大脑……」
健司先生最后的话，如同魔咒一般在我脑中回响。我调出了「冰穹」基地最后的生物信号记录。就在通讯中断前，基地内部的生命信号监测图上，代表人类的绿色光点，正以一种恐怖的速度……“消失”。不，不是消失，而是被另一种新出现的、代表着“未知”和“敌意”的红色光点所“覆盖”。
那过程，像极了癌细胞的扩散。
我的胃部一阵翻江倒海。我强迫自己冷静下来，深呼吸，逼迫自己从一个听众，变回一个分析员。
恐慌没有用。现在，我可能是唯一一个掌握了第一手情报，并且还活着的人。
我必须做点什么。
我的手指在虚拟键盘上飞舞，快得几乎出现了残影。我将刚才录下的、那段支离破碎的音频进行降噪分析；调出“潘多拉之泪”能量脉冲爆发时的所有环境数据；比对里欧——那个“零号病人”——在感染前后的微弱生物电信号变化……
所有线索都指向一个结论。一个荒谬、疯狂，却又唯一合理的结论。
那不是病毒，不是细菌，也不是任何地球上已知的生命形式。那是一种……“捕食者”。一种以智慧生物的大脑为食粮，并能将被捕食者转化为同类的、拥有超高效率的“模因级”掠食者。
我的心在狂跳，一种源于生物本能的恐惧攫住了我。这不是科学，这是神话，是恐怖故事。但数据不会说谎。
我用尽全力，将所有的分析和推论，汇集成了一份报告。我给它起了一个毫不夸张的标题：
《关于南极「冰穹」基地失联事件的极端威胁评估与最高优先级应对预案》
在报告的末尾，我用加粗的红色字体，写下了我的建议，不，是我的恳求：
“……基于以上分析，我提议：立即、无条件、不计代价地对南极大陆实施最高级别的物理封锁。切断一切海陆空交通，建立禁飞区。在查明威胁本质之前，必须将整个南极洲视为一个已经失控的生物炼狱。任何人员、物资、乃至空气样本的流出，都可能导致无法挽回的全球性灾难。”
写完最后一个字，我几乎虚脱。我点击“发送”，收件人是科学院安全理事会的最高执行官，格雷夫总监。
然后，就是漫长的、地狱般的等待。
时间一分一秒地流逝。办公室的窗外，天空由深蓝变为鱼肚白，新的一天到来了。城市苏醒了，悬浮车在空中划出优雅的弧线，一切都和往常一样。
没人知道，悬在全人类头顶的那把达摩克利斯之剑，已经斩断了发丝。
二十四小时后，我等来了回复。不是书面通知，而是一场紧急视频会议。
屏幕上，出现了一张布满皱纹、神情严肃的脸。那就是格雷夫总监，一个在学术界和政界都拥有巨大影响力的老人。他的背景是理事会那间我只在新闻里见过的、庄严肃穆的办公室。
“亚里斯分析员，”他的声音低沉而威严，带着一种不容置疑的居高临下，“我看了你的报告。写得很……有想象力。”
我的心沉了下去。
“总监先生，这不是想象。”我努力让自己的声音保持平稳，“「冰穹」基地已经全员失联，最后的通讯内容……”
“我听过了。”他打断了我，“充满了恐慌和混乱的叫喊，无法作为有效情报。亚里斯君，你还年轻，我理解你对同事安危的担忧。但我们不能基于一段歇斯底里的录音，就去封锁一整块大陆。”
“可是数据……”
“你的数据，是基于一系列的推测和假设。”他又一次打断我，“安雅·夏尔马博士是天体生物学的泰斗，你认为她会鲁莽到释放出一种能毁灭世界的怪物吗？更合理的解释是，能量脉冲引发了设备故障和集体性神经致幻。很不幸，他们可能最终死于基地维生系统的崩溃。这是一场悲剧，但不是你报告里写的世界末日。”
他的话语冷静、理性，无懈可击。是的，从一个官僚，一个习惯了风险评估和成本计算的决策者角度来看，我的报告才像是一个疯子的呓语。
“那……那至少，我们应该暂停所有从南极出发的运输计划，直到我们派出的调查队查明真相！”我做着最后的挣扎。
“这更不可能。”格雷夫总监摇了摇头，眼神里甚至带上了一丝怜悯，“你知道「伊卡洛斯号」货船上装载的是什么吗？是新一批的‘潘多拉之泪’样本。全世界的实验室都在等着它们。推迟一天，造成的经济和科研损失是天文数字。年轻人，你要学会从全局看问题，而不是被情绪左右。”
“全局？”我几乎要喊出来，“如果我猜对了，那将不再有‘全局’可言！”
“够了。”格雷夫总监的表情冷了下来，“你的报告，理事会已经存档。在有进一步的证据之前，此事到此为止。做好你分内的工作，亚里斯分析员。不要再散播这种危言耸听的言论。”
通讯被单方面切断了。
我无力地瘫坐在椅子上，全身冰冷。
我输了。输给了人类固有的傲慢，输给了那套看似完美、实则僵化的官僚体系。他们就像一群坚信神不存在的牧师，哪怕魔鬼已经站在面前，他们也只会认为那是自己的幻觉。
接下来的42小时，是我一生中最黑暗的时刻。
我被暂时剥夺了访问南极相关数据的权限，理由是“需要规避情绪化干扰”。我成了一个被软禁在自己办公室里的囚犯。
我只能像个普通人一样，通过公共网络，查询「伊卡洛斯号」的航行轨迹。
那是一艘全自动无人货运飞船，它的目的地是南美洲南端的蓬塔阿雷纳斯空港。
我看着它在地图上，如同一个移动的、代表着死亡的坐标，一点点地，坚定不移地，向着人类文明的核心区靠近。
我一遍遍地给理事会的其他成员写邮件，打电话，但都石沉大海。在他们眼中，我大概已经成了一个歇斯底里的疯子。
72小时的黄金窗口，就在这种荒诞的拉扯中，被白白浪费掉了。
「伊卡洛斯号」，抵达了它的目的地。
我调出了空港的公共直播监控画面。那是一个晴朗的午后，飞船巨大的白色身影出现在天际线上，准备进入自动着陆航道。一切看起来都那么正常。
我的手心全是汗，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
也许……也许我是错的？也许格雷夫总监才是对的？这只是一场悲惨的事故，一切都……
就在这时，屏幕上的「伊卡洛斯号」，突然毫无征兆地剧烈抖动了一下。它偏离了预定航线，像一头受伤的巨鲸，失控地朝着地面一头栽了下去！
警报声在我的办公室里和我脑海里同时炸响！
它没有坠毁在预定的停机坪，而是以一个恐怖的角度，直接撞进了空港旁边的一座大型货物集散中心。
轰然巨响，火光冲天。
我的大脑一片空白。
最初的新闻报道，将此定性为“突发性的严重机械故障”。救援队和消防队第一时间赶往了现场。
全世界都在为这场空难而惋惜。
只有我，看着屏幕上那翻滚的浓烟，知道真正的灾难，现在才刚刚开始。
几分钟后，一个来自现场的、用个人终端拍摄的、无比晃动的直播视频，出现在了社交网络上。
画面中，浓烟滚滚，救援人员正试图靠近燃烧的飞船残骸。
突然，一个黑色的身影，从飞船被撕开的巨大裂口里，摇摇晃晃地爬了出来。
那是一个穿着船员制服的人……或者说，曾经是人。它的动作僵硬而诡异，半边身体还在燃烧，但它却仿佛毫无痛觉。
“嘿！那边有幸存者！”一个救援人员大喊着，朝它跑去。
“别过去！”我对着屏幕，无声地嘶吼。
太迟了。
那个“幸存者”猛地抬起头。直播的镜头拉近，给了它一个模糊的特写。
我看清了它的脸。那张脸上没有任何表情，只有一双……一双闪烁着幽蓝色凶光的眼睛，以及一种……对于新鲜血肉的、赤裸裸的渴望。
它像猎豹一样扑了上去，速度快到不可思议。
惨叫声响起。
画面剧烈地晃动，拍摄者似乎在惊恐地后退。镜头里，只剩下混乱的人群、更多的惨叫、以及……第一个冲上去的救援人员，在被啃食了头部之后，身体开始以一种不正常的频率抽搐，然后，慢慢地、摇晃着，重新站了起来……
视频，在这里戛然而止。
网络中断了。
但我知道，那不是结束。
那只是第一滴落下的雨点。紧随其后的，将是席卷整个世界的，一场腥风血雨的狂岚。
我缓缓闭上眼睛，靠在冰冷的墙壁上。
我没有因为自己的“胜利预言”而感到一丝一毫的快意，只有一种深入骨髓的、巨大的悲哀和无力感。
我想起了格雷夫总监在挂断通讯前，对我说的最后一句话。
“年轻人，我们不能基于恐慌来做决定。”
是啊。
他成功地避免了“恐慌”。
然后，亲手为全人类，迎来了绝望。
第一章，完。
