星城“家园”的深处，一间完全隔绝于外的审问室。
这里没有血腥的刑具，没有阴森的祭坛，甚至没有帝国审问机构惯有的、令人作呕的焚香与恐惧的气息。有的只是极致简约的银灰色金属墙壁，一张冰冷的合金桌，两把同样材质的椅子，以及无处不在、将一切声音都吸收殆尽的绝对寂静。
凯利亚审问官坐在其中一把椅子上，身上的审判官制服依旧完整，但所有装备，包括她那柄爆矢手枪和动力剑，都已不见踪影。她试图保持审判官的威严，但微微颤抖的指尖和过于急促的呼吸，出卖了她内心的惊涛骇浪。那种灵魂被彻底看穿、信仰被连根拔起的感觉，远比任何肉体的折磨更令人崩溃。
她不是没有尝试过抵抗。她默诵《帝皇圣言录》，向帝皇祈祷，呼唤祂的力量净化这片异端之地。但回应她的，只有灵觉中那片更加庞大、更加冰冷、也更加……沉默的注视。那轮“冰冷的太阳”高悬于她的意识之上，没有愤怒，没有认可，只有一种亘古不变的、仿佛在审视着什么的无情目光。
这比直接的否定更让她恐惧。
门无声地滑开。安东尼·诺顿走了进来，没有穿着总督的华丽服饰，而是一身简洁、合体的加达里海军将官制服，灰白的底色上用暗线绣着帝瑞极斯军团的徽记——帝国天鹰徽记居于主位，醒目而威严，唯有领口内侧和袖口边缘，才以极细的暗线绣着那个曾令她困惑的、“C”形的古老符号。
他没有带卫兵，只是在桌对面坐下，将一枚数据板放在桌上。
“凯利亚·沃恩审问官。”安东尼率先开口，声音平静得像是在讨论天气，而不是在进行一场可能决定一个世界命运的审问。“我想，我们之间可以跳过那些无用的威胁和拷问环节。你我都知道，那没有意义。”
凯利亚强迫自己抬起头，迎上他的目光。“异端，你或许可以囚禁我的身体，但你永远无法玷污我对神皇的忠诚。”她的声音有些沙哑，但依旧努力维持着坚定。
安东尼似乎笑了笑，但那笑容里没有任何温度。“忠诚？我很欣赏忠诚。但我更欣赏基于真相的忠诚，而不是基于无知和迷信的盲从。”
他轻轻一点数据板，一幅全息星图展开，正是卡利西斯星区的边缘地带，其中耐什星系被高亮标记。星图的边框和角标，无不清晰地显示着帝国天鹰的徽记。
“你来自审判庭，‘涤罪之火’分支。你的任务是调查耐什星系的‘异常能量信号’和‘未经注册的大型轨道建筑’。你怀疑这里是异端科技或是异形入侵的前哨。我说得对吗？”
凯利亚没有回答，只是冷冷地看着他。
“你的判断基于帝国现有的知识体系，这无可厚非。”安东尼继续道，手指划过星图，更多的数据流开始浮现，那是阿尔罗过滤后允许展示的部分——塔塔拉牵引卫星矿带的能量读数、索迪约启动时的初步波动、甚至是利维坦第一次亮相时的扫描片段。所有数据的表头和信息框架，都严格遵循着帝国海军的标准格式，并镶嵌着天鹰徽记的水印。“但你的知识体系，是残缺的，是被刻意遗忘和扭曲后的产物。”
“你想说什么？想用你那些异端造物的数据来蛊惑我？”凯利亚嗤笑一声，但眼神却不自主地被那些她无法完全理解、却又符合某种高效逻辑的数据流所吸引。作为一名技术背景深厚的审判官，她本能地试图去解析它们。
“我想说的是，”安东尼的身体微微前倾，目光锐利如刀，“你所效忠的，是人类复兴的理想。而你所服务的，却是一个因为万年战争和知识断代，早已背离了那个理想的腐朽躯壳。”
“放肆！”凯利亚猛地一拍桌子，试图起身，却发现无形的力场将她温和地按回座位。这让她更加愤怒和……一丝慌乱。
“帝皇带领人类走向星海，凭借的是什么？是信仰吗？不。”安东尼的声音斩钉截铁，“是理性！是科学！是帝国真理！”
当“帝国真理”这四个字从他口中说出时，凯利亚浑身猛地一颤。这个词……只存在于最古老的、被视为禁忌的典籍片段中！
“看看你的周围，审问官大人。”安东尼张开手臂，仿佛在拥抱这整座星城。“看看你乘坐的那艘‘星辰求知者’号，再看看带你来到这里的那艘‘幽影之刃’。它们的科技，超出了你的认知，但它们可有一丝一毫依赖于亚空间？可曾需要向所谓的‘机魂’祈祷？可曾需要灵能者来导航？它们的舰首和舰桥上方，同样喷涂着神圣的天鹰徽，与帝国海军别无二致！”
“它们的力量，来源于计算、来源于公式、来源于对物理宇宙最基础法则的极致运用！这，才是帝皇最初希望人类走上的道路！”
“你胡说！”凯利亚反驳道，但她的声音失去了力度。因为她的灵能感知正在疯狂地向她示警——当安东尼说出这番话时，她灵魂深处感受到的那轮“冰冷的太阳”，其光芒似乎……波动了一下。一种难以形容的、浩渺的、仿佛跨越了万古时光的悲怆与认同感，如同细微的电流般穿透了她的灵魂。
那不是声音，不是语言，而是一种纯粹的情感投射，源自那至高无上的存在。
她脸色瞬间变得惨白，嘴唇失去了血色。
安东尼仿佛看穿了她的感受，他的语气稍微放缓，但依旧带着不容置疑的力量：“你感觉到了，不是吗？否则，以你的能力和‘复仇之魂’上那些自杀式攻击装置，你本有机会在我的人控制你之前，带走你舰上所有的秘密，甚至尝试重创‘幽影之刃’。你为什么没有那么做？”
凯利亚无法回答。因为她当时确实被一种莫名的、源自灵魂深处的冲动阻止了。一种……不允许她破坏这些“希望之火种” 的奇异约束力。
“我挖掘出的，不仅仅是这些战舰，审问官女士。”安东尼指了指头顶，意指轨道上的星城和舰队。“我挖掘出的是一条道路，一条被遗忘的、能够让人类真正摆脱亚空间诅咒、依靠自身力量屹立于星河的道路。”
他停顿了一下，让这句话的重量完全压在她的心上。
“而现在，这条道路，已经得到了它最初倡导者的……默许。”
轰——
凯利亚的大脑一片空白。所有的不合理、所有的矛盾、所有灵觉中那诡异的感知，在这一刻仿佛都找到了一个荒谬绝伦、却又唯一能解释得通的答案！
为什么帝国海军和机械教的数据库没有这些舰船的记录？ 为什么它们的科技树如此陌生却又高效得可怕？ 为什么帝皇的意志会对这里投以如此复杂难言的关注？
因为……它们本就不属于这个绝望的时代。它们来自更古老的过去，一个人类还相信理性与科学的黄金年代！而如今，它们被重新唤醒，得到了那位于黄金王座上的、人类之主沉默的认可！
看着彻底陷入混乱与震惊的凯利亚，安东尼知道，最重要的楔子已经打了进去，他站起身，向审讯室门口走去。
“我不会要求你立刻背叛你的誓言。我会给你权限，让你可以有限地访问星城数据库里的一些‘考古发现’文献（当然是阿尔罗精心筛选过的）。你可以用你自己的眼睛和智慧去验证我的话。”
“你可以继续把我当成异端，但请你思考一个问题：”
“当真正的、足以吞噬整个银河的黑暗降临——那远非你所以为的混沌战帅的小打小闹——时，你是要固执地抱着旧的教条，与这个腐朽的帝国一起陪葬；还是愿意成为守护人类真正未来的、新长城的一块基石？”
即将跨出大门之前，安东尼意味深长地说出了这场对话的最后一句真正意义上的审问：“万年之前，帝皇亲手拆毁了泰拉最后一座教堂，开始宣扬智慧与理性。而你们现在却以祂之名竖起了更多的教堂，奉祂为全人类的神，你觉得帝皇该作何感想？”
说完，他不再停留，转身离开了审问室。
门无声地关上，留下凯利亚·沃恩一个人，瘫坐在冰冷的椅子上，面对着全息屏幕上那些冰冷而高效、却又处处标榜着帝国天鹰徽记的数据，以及灵魂深处那轮仿佛正在等待她答案的、沉默燃烧的、冰冷的太阳。
她的信仰，她的世界，她的一切，正在无声地崩塌，又在废墟之上，被迫凝视一个她无法想象、却可能无比真实的未来。
而在审问室外，安东尼对空气中的阿尔罗轻声说道：“看好她。另外，准备一下，我们有客人要来了——审判庭的‘涤罪之火’，绝不会只派一艘侦察船。”
