星城“家园”的军团指挥部静默无声，只有全息投影仪发出的微弱嗡鸣和数据流划过空气中的细微声响。安东尼·诺顿背对着房间，凝视着观测窗外浩瀚的星空。
耐什星系从未如此繁忙——长须鲸级工业指挥旗舰和它所带领的采掘者们如同金属鲸群，在小行星带和塔塔拉牵引破碎的卫星矿中缓缓游弋，它们的露天矿枪喷射出炽热的能量束，将富含矿物的岩块撕裂、吞噬。更远处，一座新锚定的塔塔拉精炼厂正处于自我构建的最后阶段，巨大的预制装甲板块沿着无形的轨道滑动、锁定，反应炉的核心发出初醒般的低沉脉冲光。
但安东尼的目光似乎没有聚焦在这片蓬勃的工业图景上。他的指尖无意识地敲击着冰冷的合金窗框，思绪仍有一部分滞留于警戒星那片遥远的焦土，徘徊在安德烈·皮埃尔那被可怖能量擦过的残破身躯，以及灵魂深处那声冰冷彻骨的低语。
“工具。”
全息投影在他身侧无声地亮起，阿尔罗的身影浮现，背景不再是冰冷的指挥部，而是一间充满医疗仪器、光线柔和的舱室。安德烈·皮埃尔悬浮在一个透明的医疗舱中，淡蓝色的营养液包裹着他，无数微小的纳米机器人在他右肩和右腿那光滑得令人心悸的断面上忙碌工作，如同织网的银蜘蛛。
“生物组织再生进度68.4%，神经束桥接同步良好。”阿尔罗的声音一如既往地平静，却带来了至关重要的信息，“然而这已经是当前的极限了，皮埃尔上校的伤势涉及深层基因序列的断裂和灵能残留污染。前线医疗站的设备已无法满足最终阶段的修复与适应性复健需求，他需要‘家园’星城的‘生命之源’医疗中心。”
安东尼深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下，担忧和一丝后怕被他强行转化为决断。“接他回来，用最快、最安全的方式。我不希望再有任何意外。”
“方案已生成并完成预演。”阿尔罗迅速回应，主屏幕一角亮起警戒星的星图，“前线战地侦查小队的战隼级力场侦查舰‘锐视号’已进入标准跃迁程序，可在坐标[数据删除]点亮隐秘诱导信标。我们将派遣一艘具备隐匿行动能力和跳跃引擎的特种舰只，直接通过跳跃抵达信标所在地，接回皮埃尔上校后即刻返航。整个过程预计帝国常规监测设备无法追踪，隐秘诱导力场甚至都不会被我们自己的探测手段侦查到。”
全息影像切换，一艘通体漆黑、线条流畅、状似毒蝎的战舰蓝图缓缓呈现，其设计语言与加达里海军的常见火力战舰不同，透着一股纯粹的、为隐秘行动而生的冷酷效率。
“医疗改装型‘寡妇级’黑隐特勤舰——‘夜莺号’。”阿尔罗介绍道，“它搭载了‘隐秘行动’cloak II型隐身装置及专门调整的隐形系统接口，全频段信号及光学隐身效果极佳。舰体内部空间改造了百分之四十，配备了最先进的舰载医疗稳定舱和生命维持系统，足以确保伤员的绝对安全。其缩小版的旗舰跳跃引擎能确保我们在帝国任何势力察觉到异常之前，完成此次接送任务。”
“行动我批了，让‘夜莺号’立刻出发。”安东尼点头，悬着的心终于放下了一些。这才是符合新伊甸科技水平的跨星系航行能力，远超帝国海军依靠亚空间航行那缓慢而不稳定的效率。
亚空间航行可是连时间轴都没办法保证能固定不变的，也是得亏黄老汉坐马桶了以后有星炬了，不然估计帝国这脆弱的物流能崩的不能再崩。
命令被无声地下达，在耐什星系一处僻静的、很明显是新锚定的空堡处，纯黑色的“夜莺号”如同融入虚空的阴影，其独特的跳跃引擎开始充能，在锁定远方的隐秘信标后瞬间撕裂了现实宇宙的结构，消失在一阵微弱的空间涟漪中，没有留下任何可见的尾迹或能量签名。
几乎在同一时刻，远在警戒星星系边缘，一片远离主战场残骸的空域，“锐视号”战隼级侦查舰的隐秘诱导力场发生器功率全开，一道与常规力场不同，完全感受不到任何读数的蓝橙色能量漩涡骤然亮起，如同在黑暗中点燃的一支火把。下一刻，暗红色的空间裂隙炸开，“夜莺号”那幽灵般的舰体精准地跃出跳跃通道，与“锐视号”完成短暂而精确的对接，接收了处于深度医疗昏迷中的安德烈和他的多功能医疗舱后，没有丝毫停留，甚至没有进行常规的引擎点火，便再次启动跳跃引擎，瞬间消失在警戒星的感知范围内。整个行动干净利落，耗时极短，对于前线绝大多数仍在清剿残敌、庆祝胜利的帝国部队而言，这次短暂的时空波动甚至未能引起注意。
就在“夜莺号”返航的途中，阿尔罗的声音再次响起，这一次带着不同的优先级标记：“军团长，优先级通讯。接收到两条来自帝国方面的超光速加密讯息，信号源已解析。第一条信息认证为神圣泰拉军务部，使用标准帝国海军加密协议；第二条加密等级极高，特征匹配审判庭‘涤罪之火’分支的专用频段。”
安东尼精神一振，知道真正的考验此刻才正式来临。他预料到他们会来，但没想到几乎是前后脚。 “解析内容，放在主屏幕上，先看军务部的。”
军务部的通告率先被展开，羊皮纸风格的虚拟界面镶嵌着巨大的帝国天鹰，行文冗长刻板，充满了官僚体系的繁文缛节和晦涩的哥特语措辞，但其核心意图在经过阿尔罗的摘要提取后清晰可辨： 正式承认“帝瑞极斯军团”的番号建制，并“授予”耐什星球政府“在卡利西斯星区边境无主地带行使一切军事及开拓之权力”，以“拱卫帝国疆土，彰显神皇意志”。
通告末尾，还以一种近乎敷衍的语气，对警戒星此次类启示录级战役的胜利表示了“嘉许”，同时对安德烈·皮埃尔上校的英勇表现感到“赞许”，强调其展现了对帝国的忠诚，决定提拔安德烈上校为耐什的“领主将军”，并“期待”耐什与军团能为帝国缴纳更多的“胜利税”。
安东尼心中冷笑。这份通告，是一份典型的帝国式捆绑协议。它给了名分和看似巨大的权力，但也划定了责任区，更将“开拓”这把双刃剑递到了他手上，顺便还暗示了未来的盘剥。
并且很明显地，那位特使大人回去后写的报告被军务部和内务部那庞大臃肿的体量挤到不知道哪个犄角旮旯抄写员的文件堆，或是在那无数的文件里等待可能长达百年的审阅。
安东尼终于切身体会到了为什么前世会说内务部办事效率慢，怕不是哪天自己战事吃紧要找军务部申请一批补给，等补给到了自己也凉透了。
未等他细细品味，审判庭的通讯被解密。主屏幕上的影像变得阴森，一位面容大部分隐藏在阴影中、只露出线条紧绷的下颌和一只散发着冰冷红光的机械义眼的审判官影像出现。他的声音没有任何寒暄，直接而冰冷，仿佛金属摩擦：
“安东尼·诺顿总督。汝等在于警戒星展现之力量，已引起必要的注目。此力量之起源与本质，亟待审查。”
“现今，达摩克里斯湾以西，‘卡拉斯裂隙’星区，有黑暗涌动。数个世界寂灭，最终之星语讯息充斥着被吞噬之恐惧与绝望哀嚎。帝国需每一份力量以照亮未知，涤荡威胁。”
“汝与汝之‘帝瑞极斯’，须以此行动证明汝之忠诚与价值。此乃审判庭之谕令，亦是给予汝等之机遇。”
“汝等此次行动，需汝等自行准备，帝国因警戒星之需要，暂无法为汝等提供协助。”
通讯到此戛然而止，没有给任何回旋或提问的余地，只留下一个冰冷的坐标和一片沉重的、充满威胁的沉默。
“阿尔罗，分析他们提供的坐标和数据，用最高算力，剔除所有的现实与亚空间干扰。”安东尼的声音低沉下来，目光锐利如刀。
“正在处理……数据包外层存在多重加密与人为干扰痕迹，试图伪装成普通的异形入侵事件。正在进行底层信号模式剥离与匹配…匹配数据库……警告，特征与档案记录中的‘泰伦虫族’（Tyranids）及其生物舰船活动模式吻合度高达93.8%。其能量签名显示出典型的生物舰船特征，以及……大规模生物质剥离现象。结论：极高威胁等级，建议极端谨慎应对。”
果然如此，安东尼的眼神变得冰冷。审判庭的“谕令”根本不是请求，而是一道冰冷的、不容拒绝的测试，甚至是一个精心包装的、借刀杀人的陷阱。他们想用虫族这柄最锋利的屠刀，来检验帝瑞极斯这把突然出现的“利刃”是否听话，是否好用，最好还能在碰撞中双双折断。
而那句“暂无法为汝等提供协助”则是最后也是最显眼的一个信号，明晃晃地指向了他所知的唯一符合这一描述的可能。
他们认为现在的耐什和军团“有罪”，而这，就是他们给自己精心准备的一次“赎罪远征”。
但他安东尼·诺顿，从不是任人摆布的棋子。
“阿尔罗，把我之前修改的‘边疆扩张计划’调出来，即刻起提升至最高优先级执行启动。”他的命令斩钉截铁，带着不容置疑的力量。 “指令确认，所有相关资源开始重新分配。”
“第一，优先部署从耐什通往艾利特星城的安塞波星门。这是连接我们过去与未来的生命线，绝不能有任何闪失。两边各调用一艘渡神级货舰，分别携带一扇未锚定的门板子前往深空点，我要在最短时间内打通这条走廊。”
“第二，”他的手指划过星图，重重地点在耐什星系另一侧那片广袤无垠、未被帝国星图记录的黑暗区域，“军务部不是给了我们‘开拓无主之地’的权力吗？立刻向这个方向派出所有可动用的勘探舰队！配备最强的传感器和基础自卫火力，寻找资源，测绘星图，建立前沿观察哨。我们这是在‘忠实地’执行帝国命令，为神皇开拓无尽的疆土。”
他的话语，为军团向未知领域的扩张赋予了完美而正当的法理外衣。帝国的官僚体系，此刻反而成了他最好的盾牌。
命令化为钢铁洪流的行动。庞大的渡神级货舰引擎轰鸣，如同移动的钢铁山脉，开始向星门预设位缓缓移动。数支由庞大似月牙的阿扎利尔级与无数艘纳迦法级、凤凰级、龙鸟级、奥鸟级和他们维护仓里的常规战舰组成的勘探舰队，携带着足以它们部署半年的补给与基本建筑，如同离巢的巨兽一般，驶离耐什的星城港口，义无反顾地航向从未有帝国舰船到达过的深邃黑暗。
数小时后，阿尔罗的汇报再次打破了指挥殿的宁静：“军团长，‘夜莺号’已完成返程跳跃，安全抵达耐什轨道并停靠‘家园’星城第三医疗码头。皮埃尔上校已通过无菌通道转移至‘生命之源’核心医疗室，所有医疗单元已就位，克隆培育槽运行正常。”
几乎是同时，另一条信息传来：“此外，勘探舰队首批超光速报告传回。在未知星区发现三个富资源星系，初步扫描显示存在大量凡晶石、水硼砂、双多特石、艾克诺岩以及基腹断岩矿脉，且无任何智慧文明或帝国先遣痕迹。坐标已录入星图数据库，探索舰队正在锚定空堡作为立足点。”
安东尼微微颔首，一直紧绷的肩膀稍稍放松了一些。也就在这时，那名审判庭联络官的通讯请求再次不屈不挠地亮起，显然是来催促答复的。
安东尼深吸一口气，整理了一下表情，接通通讯。他的全息影像出现在指挥部中央，背景被阿尔罗巧妙地调整为窗外那正在缓缓成型的星门框架组件和繁忙调动的工业舰队，一派欣欣向荣、全力备战的景象。
“尊敬的审判官阁下，”安东尼率先开口，脸上带着恰到好处的、混合着敬意与决心的神情，“耐什与帝瑞极斯军团已收到军务部的授权与审判庭的谕令。我们深感责任重大，必将为神皇开拓疆土，清除一切威胁，这是我们的荣耀亦是职责所在。”
他略微停顿，目光扫过窗外那宏大的建设场面，语气转而变得沉稳而坦诚，甚至带着一丝无奈的歉意：“但在我们将利刃指向外部黑暗之前，我们首先必须巩固新得的授权，稳定后方，并整合‘远古遗产’的力量以最大化其效能。开拓未知疆域、建立前进基地、确保补给线路，这一切都需要时间与资源。请相信，帝瑞极斯渴望向帝国证明自己的价值与忠诚，但我们深知，一个稳固的起点才是远征胜利的基石。一旦准备就绪，我们必将给帝国一个满意的答复。”
他不给对方更多追问或施压的机会，在表现出充分的“忠诚”与“意愿”后，便以“需立刻前往视察星门建设工程”为由，礼貌且坚定地结束了通讯。
通讯结束，安东尼转过身，不再关心那位审判官在通讯器另一头可能的阴沉脸色。他看向另一块副屏幕，上面显示着安德烈在“生命之源”医疗舱中安睡的稳定生命体征，各种数据平稳而有力。
帝国的目光终于投来，带着嘉奖与算计；审判庭的指令已然下达，冰冷而危险；遥远星海的天灾也已标记在星图之上。
但此刻，他正站在自己的力量核心。时间站在他这一边，钢铁的洪流在他手下奔涌，忠诚的上校也已回到了最安全的家。通往艾利特星城的道路正在打开，未知的疆域等待探索。
风暴的序幕已然拉开，但他已在自己的军团之上，开始编织抵御风暴的罗网，并悄然铺就一条通向未来的、属于帝瑞极斯的道路。
