“合众国之辉”的舰桥静得可怕，唯有能量流动与系统自检的微弱嗡鸣构成了这片寂静的底噪。跃迁引擎的咆哮已然平息，取而代之的，是一种令人窒息的、粘稠的死寂，仿佛整个星域都已死亡，连真空本身都在腐朽。
观测窗外，不再是璀璨的星河，而是一副令每一个不幸见到的人都心生恐惧的景象。
恒星的光芒仿佛被一层无形的、油腻的生物薄膜所过滤，黯淡而病态，投下的阴影都显得污浊。一颗曾经可能郁郁葱葱的行星，如今其地表已彻底被一片无边无际、缓缓搏动着的生物基质所覆盖，如同星球被裹进了一颗巨大无比的、正在腐烂的卵中。扭曲的、类似珊瑚礁但规模骇人的有机结构刺破肉毯，直插被孢子云雾染成诡谲紫绿色的天空。原本的海洋之处，只剩下巨大的、干涸龟裂的深坑，坑底凝固着厚厚的、琥珀般的有机质硬壳。
没有声音，没有求救信号，没有一丝一毫属于正常宇宙的电磁波动。只有一种弥漫性的、如同亿万只昆虫在虚空最深处摩擦肢节的灵能低语，持续不断地折磨着所有人的神经。
“传感器背景噪音分析完毕。”阿尔罗的电子音打破了寂静，冷静得近乎残酷，却也成了这片绝望中最理性的锚点。“星系内所有智慧生命及非智慧有机体信号已消失。生物质剥离率预估99.97%。检测到弥漫性、高强度生物灵能信号背景辐射，模式高度统一，确认为虫巢思维的网络活性表征。”
她顿了顿，全息星图上瞬间标记出数个巨大的、令人心悸的猩红光斑，如同在星图上溃烂的伤口。
“侦测到多个巢舰领主级生物特征信号源。复数虫巢舰队正在从重力井深处上浮，朝向本舰队。预计第一波接触将在七分钟后发生。”
安东尼·诺顿的手指无声地收紧，扣住了舰长座的扶手。眼前的景象，比任何文字报告和数据都更具冲击力，那是字面意义上的星辰之死，是生命被彻底否定后留下的、令人作呕的残渣。他深吸了一口舰桥循环系统过滤后的、带着金属味的冰冷空气，将胸腔里那股本能的厌恶与震撼强行压下。
他的眼神重新变得锐利而冰冷，如同淬火的钢刃。
“军团全员注意，一级战斗准备！”他的声音通过指挥链路传遍整支钢铁洪流，平稳得不带一丝波澜。“各舰按预定战术阵列展开。夜鹰级、斯雷普尼级，启动指挥脉冲，进入突击舰队指挥位置。这不是演习！重复，这不是演习！阿尔罗，启动所有火控阵列！让我们给这群瘪犊子天灾一个响亮的巴掌！”
命令下达，帝瑞极斯的战争机器瞬间苏醒。
庞大的舰队如同一个精密绝伦的杀戮钟表，无数舰船引擎喷口调整，喷吐出幽蓝色的离子焰，无声而迅捷地变换着阵型。夜鹰级与斯雷普尼级指挥舰位于前锋突击舰队的核心，无形的指挥脉冲波率先扩散开来，令所有友军舰船的护盾发生器光芒肉眼可见地变得更加凝实，装甲接缝处流淌过强化能量的微光，整支舰队仿佛被笼罩在一层协同共鸣的能量力场中。
最先从深邃的黑暗与孢子云中涌来的，是虫族的爪牙。它们像是从腐烂尸骸中腾起的致命蜂群。剃刀鳐级生物舰如同巨大而扁平的扭曲蝠鲼，边缘闪烁着分子级别的锐利生物光晕，以其惊人的速度进行着诡异的机动。紧随其后的则是吞噬者级攻击舰，它们形似臃肿的、长满尖刺的蝗虫，丑陋的口器不断开合，喷吐出腐蚀性的孢子团和活体弹药。
它们没有阵型，没有战术，只有最原始的、依靠绝对数量淹没一切的疯狂冲锋，那股纯粹的、对吞噬的渴望化作了几乎凝成实质的灵能冲击。
见识到泰伦这早已耳闻的虫海战术，安东尼还是不由得倒吸一口凉气，怪不得帝国军队和泰伦的战争经常以失败或者人命堆出来的惨胜告终，对面一个无限爆狗的你教教我怎么打？根本就是打不了一点，淹都能把你淹死！
“突击舰队注意，主炮充能，目标进入射程即可自由开火！”安东尼的命令简洁明了。
下一刻，虚空被帝瑞极斯的理性怒火点亮。
冲在最前方的女妖级护卫舰编队如同灵敏的斥候，150mm磁轨炮射出的反物质轨道弹划出幽蓝色的死亡之光，精准地将一只只扑来的“剃刀鳐”凌空打爆，有机组织在瞬间的湮灭反应中化为四溅的浆液和甲壳碎片。猎狼级则如同耐心的猎手，它们的跃迁扰断力场和停滞缠绕光束如同无形的套索，将几只试图加速冲击的“吞噬者”死死定在原地，变成了静止的靶子，随即被后续跟进的缪宁级与希尔博拉斯级巡洋舰发射的“炼狱”导弹集群淹没，在无声却剧烈的等离子爆炸中化为游离的有机分子。
战斗安静得诡异。帝瑞极斯这边，只有武器发射时的能量呼啸和导弹尾焰拉出的流光。虫族那边，只有甲壳破碎、血肉蒸发时短暂而尖锐的灵能悲鸣。高效的、近乎冷漠的屠戮与野蛮的、基于本能的冲锋形成了残酷而鲜明的对比。
短短几分钟，这支先遣的虫群舰队便被彻底净化，只剩下零星漂浮的、仍在微微抽搐的有机残骸。
“威胁清除。战场净空。”阿尔罗汇报战果，但语调却出现了极其细微的、近乎人类疑惑的变化，“军团长，战斗数据记录完毕。但我检测到了一个异常现象：虫族生物舰船的外壳成分与能量抗性参数，在交战末段出现了微弱但确凿的适应性变化趋势，其对磁轨炮动能打击的抗性提升了约2.1%。其进化迭代速度超出基础生物模型预测17.3%。”
安东尼的眉头紧紧皱起。这就是虫族最可怕的地方吗？这种几乎实时进行的、针对性的进化？
“奥鸟级货舰‘梅茨比’号，在当前舰队所在位置锚定‘莫罗’铁壁，全体舰队队列变更为防御阵型。大鸨级运输舰使用牵引光束，捕获几块相对完整的样本，先封存在舰队机库里，待铁壁锚定后拖回生物实验室进行分析。”一道道后继命令有条不紊地下达，安东尼的目光却死死盯住那颗被彻底吞噬的行星。一种强烈的、被窥视的感觉攫住了他。那不是来自某个方向，而是来自整个星域，仿佛他们正漂浮在一个巨大无比的、活着的、饥饿的胃袋里，而胃袋的主人正冷漠地注视着这群闯入它食道的“异物”，并开始分析他们的成分。
就在“梅茨比号”释放出“莫罗”铁壁的超压缩核心，进入最初的15分钟框架延展阶段时，安东尼眼前突然恍惚了一下，那种被浩大的思维侵入脑海的感觉又来了。
“……种子。”
那冰冷、浩瀚、漠然的意志再次降临，如同上一次在警戒星时一样，在他灵魂深处烙下一个词。但这一次，这个词不再是单纯的陈述，其中似乎夹杂着一丝极其微弱的、近乎警示的波动，仿佛在提醒他眼前之敌的本质。
几乎在同一时刻，阿尔罗的警报声尖锐地响起，前所未有的急促！
“诺顿军团长！最高优先级警告！检测到超大规模生物能量信号正在从星系重力井深处急速苏醒！能量读数呈指数级攀升！识别信号特征……匹配为比蒙巨兽级活体生物引擎！数量……三！一点钟方位330AU！它们早已埋伏在这里了！”
安东尼猛地从舰长座上站起，目光如电般射向主屏幕。
只见在星系那浓稠的、被生物孢子污染的星云背景中，三个如同小型月亮般庞大的阴影正缓缓浮现。它们的形态超越了任何已知生物的范畴，是活体的、能够横渡虚空的灾难。比蒙巨兽级巢舰，其核心是一个巨大无比的、搏动着的生物反应堆，无数粗大的、输送着高能生物浆液的血管缠绕其上，支撑起崎岖如山峦般的几丁质甲壳。甲壳上遍布巨大的、如同肿瘤般的生物炮塔——生物电浆投射器和活体鱼雷荚舱——其规模甚至超越了帝国海军的“帝皇幻梦级”战列舰。
其中最为庞大的那一艘，其舰首如同地狱之花般狰狞裂开，露出了内部无数蠕动着的、散发着毁灭性绿光的生物组织，一个足以吞噬小型战舰的能量漩涡正在其中疯狂汇聚！
“检测到超高能量反应！等效于帝国新星炮齐射！所有单位，最高级别防护！能量优先供给护盾！准备迎接冲击！”阿尔罗的警告响彻所有舰桥。
安东尼没有丝毫犹豫，他的声音通过舰队广播，冷静而斩钉截铁，压过了所有刺耳的警报：
“所有无畏舰机动！前压！启动会战模式！拉格纳洛克锁定最大目标！冥府飞龙超航派出所有‘蜻蜓’攻击机与‘蚱蜢’截击机机队！防空火力网最大化！后勤航会战紧急维修模块预热，随时准备远程维修！把它们给我轰成宇宙最基本的粒子！”
他的话音刚落，三道粗壮得足以撕裂小行星的、沸腾的绿色生物能量光束，如同地狱中探出的贪婪长矛，撕裂了虚空的寂静，其所蕴含的毁灭性能量让远处的恒星都为之黯淡，直直轰向帝瑞极斯舰队严整的阵列！
帝瑞极斯军团与虫巢舰队主力的全面战争，在这毁灭的光辉中，正式拉开了血腥的序幕。
