第一章 遇明主，立壮志
我与楠的相识，像场被风推着走的意外。
那天他勒马停在我面前，银白骑装沾着晨露，手里长枪还滴着恶魔的黑血，笑起来却比平原上的阳光还干净。后来我才知道，这看起来没架子的少年，是西北玉香亭领主的儿子——他偷跑出来查探混沌灾情，顺手把我从恶魔的尸块堆里捞了回去。
他身边总跟着个壮实的少年，皮肤黝黑，说话时总爱攥着腰间的刀鞘，叫乌卡卡尔，是他的贴身护卫。见我浑身是伤，乌卡卡尔二话不说就从行囊里翻出伤药，楠则蹲在旁边指挥，一会儿让“往左边缠点”，一会儿嫌“绷带绕得不够紧”。
最后我被缠得像具刚从墓里挖出来的木乃伊，只露着两只眼睛。楠拍着我的肩膀笑，声音脆生生的：“卡尔，你这白毛裹在绷带里，活像块撒了糖霜的点心！”
乌卡卡尔的脸“腾”地红到耳根，急忙拉了拉楠的袖子：“大人！您别拿黎卡尔兄弟开玩笑，会让他难堪的！”
我看着他俩一闹一急的样子，忍不住“噗嗤”笑出了声。帐篷里的气氛一下子松了，连伤口的疼都轻了些。从那天起，我们三个就像被线拴在了一起——白天一起在练兵场练枪，楠教我握枪的巧劲，乌卡卡尔则陪我对练，哪怕被我笨手笨脚地戳中胳膊，也只憨厚地笑“没事，再来”；晚上围着篝火啃烤肉，楠总爱讲些玉香亭的趣闻，乌卡卡尔就负责添柴，偶尔插一两句家乡的事。
那种热热闹闹的日子，让我几乎要忘了部落的火海，忘了凯尔消失在巷口的背影。
直到那个天还没亮的凌晨，我猛地从梦里惊醒。
梦里凯尔的声音还在耳边绕：“哥，你在哪儿啊？我找不到你了……你是不是忘了我？”
冷汗浸湿了里衣，我攥着被子的手在抖。不行，我得找凯尔，我必须找到他。
我跌跌撞撞地摸到楠的帐篷，掀帘时带进来的风卷着寒气。帐篷里黑漆漆的，只有桌角一盏油灯亮着微光，楠的声音从阴影里传来，带着刚醒的沙哑：“大半夜的不睡觉，有事？”
“大人，”我咽了口唾沫，声音发颤，“我弟弟……围城战时跟我走散了。求您，能不能帮我找找他？”
帐篷里静了会儿，楠的脚步声慢慢靠近，油灯的光映亮他的脸，眼神比平时沉了些：“来日方长，会有机会的。”
“会有机会的……”这句话像根针，扎得我心口发疼——当初我也是这么对凯尔说的，可现在连他在哪都不知道。
“先好好养伤，好好学本事。”楠拍了拍我的肩膀，语气软了点，“找东西得有本钱，你现在这点能耐，别说找弟弟，碰到只恶魔都得躲着走。等我们到了玉香亭，一切都会不一样。”
我攥紧了拳头，把那句“我能行”咽了回去。他说得对，我得先变强。
第二天抵达玉香亭时，城门大开，百姓们捧着鲜花和麦饼站在街道两旁，见我们过来，纷纷笑着挥手。楠翻身下马，一路走一路跟子民握手，哪怕是路边穿破衣的小孩，他也会蹲下来揉揉对方的头，笑容里没有半分架子。
我和乌卡卡尔跟在他身后，看着他被人群围着，突然觉得他说的“不一样”，或许真的会来。
后来我成了他的侍卫，跟乌卡卡尔一起守在他身边。他从没把我们当手下——吃饭时总把最好的那块肉分给我们，睡觉前会跟我们聊练兵的心得，甚至会拿着本泛黄的史书，坐在窗边跟我们讲歌者王朝的事。
“你看这王朝，官僚们把税粮揣进自己腰包，贵族们把平民当牲口使唤，”他手指点着书页，眼神冷了些，“混沌没来时，他们就先把自己的根烂透了。”
我听不懂什么叫“官僚体系”，也不懂“阶级矛盾”，但我能看见他眼里的光——那是种比篝火更亮，比阳光更烈的东西。
变故发生在一个阴雨天。
那天玉香亭的空气里飘着股奇怪的甜腥味，领主府的侍卫们眼神发直，嘴里念念有词。我们冲进领主书房时，看见楠的母亲——那位平时温和的领主，正跪在地上诵读着黑色的经文，头顶慢慢长出两只弯曲的羊角，皮肤下有青黑色的纹路在蠕动。
“母亲，您醒一醒！”乌卡卡尔想冲上去，却被楠拦住了。
楠手里握着剑，剑尖垂在地上，声音平静得可怕：“腐化太深了，救不回来了。”
他话音刚落，剑就出鞘了。剑光闪过，羊角领主倒在地上，青黑色的血溅在楠的白衫上。他蹲下来，轻轻拂过领主的脸，声音轻得像在自语：“谢谢您当年从明暗丛林把我捡回来……可您不该碰那些东西的。”
我站在原地，浑身发冷。这是我第一次见楠冷血的样子，也是第一次知道——他不是领主的亲生儿子，他跟我一样，是没了家的孤儿。
几天后，楠带我们去了领主府最深处的密室。密室里点着十几盏油灯，火光跳动着映在他脸上，他看着我和乌卡卡尔，语气比平时沉了许多：“混沌的腐化已经渗到玉香亭了，再等下去，这里也要变成炼狱。”
“那怎么办？”乌卡卡尔攥紧了刀柄，急声道。
楠忽然笑了，那笑容里藏着我们从没见过的野心：“有没有兴趣，跟我一起改变这个世界？咱们自己建个帝国。”
我几乎是脱口而出：“吾等愿意追随大人！”
乌卡卡尔也跟着点头，脸涨得通红：“我是大人的禁卫，大人让我打哪，我就打哪！”
楠看着我们，伸手把油灯拨得更亮了些：“好！三人齐心，其利断金！”
我们围着密室里的篝火，手掌叠在一起。火焰的温度透过掌心传过来，我忽然觉得心里那片空落落的地方，被什么东西填满了——或许是为了找凯尔，或许是为了不再让别人经历部落的悲剧，我知道，我必须跟着楠走下去。
“可我们现在什么都没有啊。”乌卡卡尔挠了挠头，小声说。
楠敲了下他的脑袋，笑着说：“傻小子，古有桃园三结义，今有我们篝火创帝国。至于本钱——按玉香亭的律法，领主去世后，继承人是我。我会对外说，母亲被妖人蛊惑，想让百姓给混沌当祭品，我是为了救大家才动手的。”
我没听过“桃园三结义”，但看着楠胸有成竹的样子，心里忽然踏实了。
接下来的日子像上了弦的箭。我去军备处清点粮草和兵器，手指划过那些锈迹斑斑的剑时，总会想起当年那把卷了边的铁剑；乌卡卡尔回了趟家，把他父亲手下的禁卫都调了过来，那些士兵个个身材魁梧，眼神里满是忠诚；楠则去了元老院，凭着他的嘴，硬是说服了那些固执的老臣，让他们承认了他的领主之位。
我看着他站在元老院的高台上，条理清晰地说着练兵计划，忽然明白——他不是什么偷跑出来的少爷，他是天生的领袖。
