烟雨阁的“规矩”，是浸在血泪里的。凌清的清冷与倔强，在那些习惯了顺从与谄媚的权贵眼中，无异于一种挑衅。他如同一株带刺的寒梅，越是孤高，越引得某些人想要亲手折断。
这一次，撞上的是兵部侍郎的独子，王伦。此人仗着父荫，骄横跋扈，尤好折辱那些不肯轻易就范的清倌。凌清被他点名陪酒，席间，王伦借着酒意，不仅言语下流，手脚更是放肆。当那只带着酒气和汗渍的手试图探入凌清衣襟深处时，凌清忍无可忍，猛地抬手格开。
“啪！”一声脆响，在喧闹的席间并不明显，却足以点燃王伦的怒火。
“贱人！给脸不要脸！”王伦勃然变色，反手一个耳光狠狠掴在凌清脸上。力道之大，让凌清眼前一黑，踉跄着撞在桌角，嘴角瞬间溢出血丝。
“王公子息怒！凌清不懂事，老身这就教训他！”柳三娘闻讯赶来，赔着笑脸，眼底却全是算计。她知道凌清的价值，但也更清楚得罪王伦的后果。
“不懂事？”王伦狞笑，“那就让他好好学学规矩！拖下去，关暗房！没我的吩咐，谁也不准放他出来，也不准给水食！”
暗房。烟雨阁最令人闻风丧胆的地方。那是一间深入地下的石室，终年不见天日，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。墙壁上挂着各种叫不出名字的刑具，在昏黄的油灯下闪着幽冷的光。
凌清被两个粗壮的护院粗暴地拖了进去，扔在冰冷刺骨的石地上。厚重的铁门“哐当”一声关上，隔绝了外界所有的光线和声音，只剩下无边的黑暗和死寂。
惩罚很快开始。柳三娘为了平息王伦的怒火，也为了“磨平”凌清的棱角，下手毫不留情。沾了盐水的皮鞭带着呼啸的风声落下，抽打在凌清单薄的脊背上，瞬间皮开肉绽。他咬紧牙关，一声不吭，唯有身体在剧痛下不受控制地痉挛。汗水、血水和盐水混合在一起，浸透了破碎的衣衫，黏腻地贴在伤口上，带来一阵阵钻心的刺痛。
鞭打之后是跪钉板。细密的铁钉穿透薄薄的裤料，深深扎进膝盖和小腿的皮肉里。凌清脸色惨白如纸，冷汗浸透了额发，身体摇摇欲坠，却依旧凭着最后一丝倔强挺直着脊梁，不肯倒下。
意识在剧痛和寒冷中逐渐模糊。高烧如同燎原的野火，席卷了他的身体和神智。他蜷缩在冰冷的角落，伤口在阴湿的环境下开始发炎肿胀，每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛。黑暗如同粘稠的墨汁，将他层层包裹，拖向无底的深渊。
就在他以为自己即将被这黑暗彻底吞噬时，脑海中猛地炸开一片刺目的血红！
无数破碎、扭曲的画面如同决堤的洪水，疯狂涌入他的意识：
——他看到沈砚之被粗暴地拖进一座金碧辉煌却阴森恐怖的府邸（三皇子府），几个面目狰狞的侍卫对他拳打脚踢。沈砚之蜷缩在地，清雅的脸上满是血污，眼神却依旧带着不屈的倔强。
——他看到三皇子那张因纵欲的脸上露出残忍的狞笑，将一枚璀璨的玉佩随手扔在沈砚之身边，然后厉声呵斥：“大胆**！竟敢偷盗御赐之物！给本王打！往死里打！”
——画面切换，烟雨阁那扇朱红色的大门敞开着。门外，长街之上，沈砚之被剥去了外衫，只着单薄的中衣，双手被反绑，被两个凶神恶煞的侍卫用沉重的木棍狠狠击打。棍棒落在皮肉上的闷响，骨头碎裂的脆响，围观人群的惊呼和窃笑……交织成一曲地狱的悲歌。鲜血从他口中、身上不断涌出，染红了身下的青石板路。他的眼神渐渐涣散，却始终望向烟雨阁的方向，嘴唇无声地翕动着，似乎在呼唤一个名字……
——最后，他看到自己。在一个风雪交加的夜晚，他被囚禁在王府一间华丽的牢笼里，形容枯槁，眼神死寂。那个身影带着淫邪的笑逼近。绝望如同冰冷的潮水将他淹没。他用尽最后一丝力气，狠狠地咬向自己的舌头……温热的鲜血喷涌而出，染红了洁白的雪地……
“不——！！！”
凌清猛地从噩梦中惊醒，发出一声凄厉的嘶吼。他浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来，身体因为恐惧和剧痛而剧烈颤抖。眼前依旧是伸手不见五指的黑暗，但脑海中那血淋淋的画面却清晰得如同烙印，每一个细节都带着令人窒息的真实感。
砚之……被活活打死……扔去乱葬岗……
自己……咬舌自尽……
直觉告诉他那不是梦！那是一种近乎残酷的预知！是命运对他发出的、冰冷而绝望的警告！
他挣扎着坐起身，剧烈的动作牵扯到背上的伤口，疼得他倒吸一口冷气。他下意识地伸手去摸索，指尖触碰到一个冰冷坚硬的东西——是沈砚之送他的那半块玉佩，他一直贴身藏着。
他紧紧攥住那半块玉佩，仿佛那是溺水之人唯一的浮木。玉佩冰冷的棱角深深硌进掌心，带来尖锐的痛感，却远不及他心中撕裂般的痛苦和恐惧。
“三个月后……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“砚之……不……我不能……绝不能……”
一股前所未有的力量，混合着深入骨髓的恐惧和绝望，从濒死的身体里爆发出来。他不能死！更不能让砚之死！那血色的预言，必须改变！无论付出什么代价！
他第一次如此清晰地感受到，“命运”并非虚无缥缈，而是一把悬在头顶、随时可能落下的铡刀。而他，要做的，就是在这铡刀落下之前，用尽一切，哪怕粉身碎骨，也要将它推开！
他攥着玉佩的指尖因为用力过度而泛白，甚至掐破了掌心，温热的鲜血顺着指缝渗出，染红了那半块象征着“平安”的玉佩，也染红了他眼中决绝的火焰。
