暗房的门不知何时被打开了。一道微弱的光线从门缝里透进来，驱散了门口一小片区域的黑暗。
凌清蜷缩在角落，高烧未退，伤口火辣辣地疼，意识在清醒与模糊间沉浮。他听到极其轻微的脚步声靠近，带着一种小心翼翼的试探。
“公子？”是阿竹的声音，压得极低，带着无法掩饰的焦急和担忧。
凌清没有回应，或者说，他连抬眼的力气都没有了。
阿竹摸索着靠近，借着门口透进来的微光，看清了凌清此刻的模样——脸色惨白如金纸，嘴唇干裂出血，身上的衣衫被鞭子抽得破烂不堪，露出的皮肤上布满了狰狞的鞭痕和青紫的淤伤，膝盖和小腿处更是血肉模糊，散发着淡淡的血腥和脓腥气。他像一株被暴风雨彻底摧残的寒梅，几乎失去了生机。
阿竹的心像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。他强忍着喉头的哽咽，颤抖着手从怀里掏出一个小瓷瓶，里面是好不容易弄来的金疮药。他又拿出一个水囊和一小块干净的布。
他先小心地扶起凌清的头，将水囊凑到他干裂的唇边：“公子，喝点水……”
清凉的水滑过喉咙，带来一丝微弱的生机。凌清本能地吞咽了几口。
阿竹这才开始处理伤口。他用沾湿的布，极其轻柔地擦拭着凌清背上和腿上的血污和脓液。每一下触碰，都让凌清的身体因为疼痛而微微抽搐。阿竹的手抖得厉害，额头上布满了细密的汗珠，动作却不敢有丝毫懈怠。他小心翼翼地避开最严重的伤口，将珍贵的金疮药一点点、均匀地撒在绽开的皮肉上。
药粉接触到伤口，带来一阵尖锐的刺痛，凌清闷哼一声，眉头紧锁。
“公子，忍一忍……上了药才能好……”阿竹的声音带着哭腔，手上的动作却更加轻柔。
处理完伤口，阿竹又拿出一个油纸包，里面是两块还带着温热的软糕。“公子，吃点东西……”他掰下一小块，递到凌清嘴边。
凌清紧闭着嘴，毫无反应。他的意识似乎还沉浸在那个血色的预言里，眼神空洞地望着黑暗的虚空。
阿竹的手僵在半空，看着凌清毫无生气的样子，巨大的无力感和心痛几乎将他淹没。他只能默默地将软糕放在凌清身边，然后脱下自己身上唯一一件还算厚实的旧棉袄，轻轻盖在凌清身上。
“公子……您别这样……”阿竹的声音带着绝望的哀求，“您得撑下去……沈公子他……他一直在想办法……”
听到“沈公子”三个字，凌清空洞的眼神终于有了一丝微弱的波动。他缓缓转过头，看向门口的方向。
阿竹顺着他的目光看去，只见门缝外，隐约有一个清瘦的身影，正焦急地徘徊着。是沈砚之！他似乎想进来，却被守在外面的护院拦住，只能隔着厚重的铁门，徒劳地望向里面。
凌清的心猛地一揪。他看到沈砚之脸上毫不掩饰的担忧和心痛，看到他几次想冲进来，却又被粗暴地推开。他看到沈砚之从怀里掏出什么东西，似乎想塞给护院，却被对方不屑地打落在地——那是一个小小的、染了血的软垫，正是当初他悄悄塞给凌清的那一个。
“砚之……”凌清无声地翕动嘴唇，泪水毫无征兆地涌出，混合着脸上的血污滑落。他想喊他，让他快走，离这里远一点，离自己这个“灾星”远一点！可他发不出任何声音。
门外的沈砚之似乎感应到了什么，猛地抬头看向门缝。隔着黑暗和距离，两人的目光在空气中短暂交汇。沈砚之看到了凌清眼中的泪水和绝望，心碎欲裂。他张了张嘴，无声地说了两个字：“别怕。”
然后，他像是下定了某种决心，转身匆匆离去。
阿竹也看到了这一幕，他低声道：“沈公子……他去找柳妈妈了……他一定在想办法救您出去……”
救？凌清心中一片冰冷。在这烟雨阁，柳三娘只认银子，认权势。沈砚之又能有什么办法？无非是去求情，去哀求，甚至……去牺牲他自己。
不！绝对不行！
那个血色的预言再次清晰地浮现在眼前。沈砚之会死！会因为自己而死！
一股强烈的情绪如同岩浆般在凌清濒死的身体里奔涌。他不能死在这里！他必须出去！他要用尽一切手段，去改变那个不详凄惨的结局！
他挣扎着，用尽全身力气，抓住了阿竹的手腕。他的手冰冷刺骨，却带着一种不容置疑的力量。
“阿竹……”他的声音嘶哑得如同破旧的风箱，“帮我……出去……我要……活下去……”
阿竹被他眼中骤然迸发出的、近乎疯狂的光芒震慑住了。那不再是之前的空洞和绝望，而是一种被逼到绝境后，玉石俱焚般的决绝。
“公子……”阿竹重重点头，泪水终于滚落，“我一定……一定帮您！”
就在这时，门外传来一阵脚步声和柳三娘尖利的声音：“……王公子那边气消了些，算他命大！把他弄出来，收拾干净！靖王府的萧王爷今晚要来听曲，点名要个干净的、懂琴的清倌伺候！别让他这副死样子冲撞了贵人！”
靖王……萧彻……
凌清听到这个名字，心头猛地一跳。这个名字，在京城代表着无上的权势和……令人胆寒的狠戾。他隐约记得，在那些混乱的预知画面里，似乎有这个人的影子一闪而过……
机会！一个危险，却可能是唯一的机会！
凌清眼中似一株寒梅在冰雪中淬炼出锋芒一样锐利
