靖王萧彻的到来，如同一块巨石投入烟雨阁这潭浑水，激起的涟漪足以淹没许多人。柳三娘亲自迎到门口，脸上堆砌着谄媚的笑容，腰弯得几乎要折断。阁内瞬间安静下来，所有目光都带着敬畏、恐惧和一丝不易察觉的探究，聚焦在那个缓步踏入的男人身上。
萧彻一身玄色蟒袍，身形高大挺拔，面容冷峻如刀削斧凿，剑眉斜飞入鬓，一双深邃的眼眸如同寒潭古井，不带丝毫温度地扫过全场。他周身散发着一种久居上位、生杀予夺的凛冽气场，所过之处，连空气都仿佛凝滞了几分。他身后跟着几名气息沉凝、眼神锐利的侍卫，如同影子般沉默。
柳三娘将萧彻引至视野最佳、最奢华的雅间。萧彻落座，姿态随意却带着无形的威压，指尖漫不经心地敲击着紫檀桌面。
“听闻阁中新来了一位琴师，琴艺不俗，性子……也特别。”萧彻开口，声音低沉，带着金属般的质感，听不出喜怒。
柳三娘心头一跳，立刻明白指的是谁。她堆着笑：“王爷说的是凌清？那孩子确实琴弹得好，就是性子冷了些，不懂事，前些日子还冲撞了贵人，刚被教训过，身上还带着伤，怕污了王爷的眼……”
“无妨。”萧彻打断她，目光投向雅间外，“本王今日，就想听听这‘带伤寒梅’的琴音。”
柳三娘不敢再多言，立刻让人去叫凌清，同时低声吩咐：“给他换身干净衣裳，仔细收拾，别让伤口露出来惹王爷不快！”
凌清被阿竹搀扶着，几乎是半拖半拽地来到雅间外。他刚被从暗房放出来不久，高烧虽退，但背上的鞭伤和膝盖的钉伤依旧疼痛钻心，每走一步都如同踩在刀尖上。阿竹替他换了件素净的月白长衫，勉强遮住了身上的狼狈，但苍白的脸色和眼底浓重的阴影却无法掩饰。
“公子，您……”阿竹担忧地看着他摇摇欲坠的身体。
凌清深吸一口气，强行压下身体的虚弱和翻涌的恶心感。他知道，机会只有一次。萧彻，这个权倾朝野、连皇子都要忌惮三分的男人，是他唯一能抓住的、对抗三皇子那血色预言的“刀”！哪怕这把刀本身，就足以将他割得遍体鳞伤。
他推开阿竹搀扶的手，挺直了脊背，尽管这个动作让他额角瞬间渗出冷汗。他抱着那张旧琴，一步一步，缓慢却坚定地走进雅间。
雅间内熏香袅袅，暖意融融，与凌清身上的冰冷形成鲜明对比。他垂着眼，走到中央的琴案前，跪下——膝盖触地的瞬间，尖锐的疼痛让他眼前一黑，几乎晕厥。他死死咬住下唇，才没让自己失态。
“抬起头来。”萧彻的声音响起，带着命令的口吻。
凌清缓缓抬眸，对上了那双深不见底的黑眸。那目光锐利如鹰隼，带着审视和探究，仿佛要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处。凌清强迫自己迎上那目光，不闪不避，眼神是刻意维持的疏离和冰封般的平静，如同覆雪的寒梅，即使身处泥沼，也带着一种孤高的倔强。
萧彻的指尖停止了敲击，目光在凌清昳丽却苍白的脸上停留了片刻，又扫过他紧抿的、毫无血色的唇，最后落在他抱着琴、指节因用力而泛白的手上。他眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的兴味。
“弹吧。”萧彻淡淡道。
凌清敛眸，将琴置于案上。指尖触碰到冰凉的琴弦，一股熟悉的宁静感奇异地抚平了他内心的惊涛骇浪。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下琴。
他弹的是一曲《梅花三弄》。琴音初起，清冷孤高，如寒梅初绽于冰雪，带着不屈的傲骨；中段婉转低回，似有暗香浮动，藏着不为人知的坚韧；尾音渐次激昂，如同寒梅怒放，迎风斗雪，带着一种玉石俱焚般的决绝。
琴音流淌，带着凌清此刻全部的心境——绝望中的挣扎，孤注一掷的勇气，以及对那血色未来的无边恐惧。他不再是那个只为了生存而抚琴的小倌，他将自己化作了琴音，将灵魂深处的呐喊与抗争，尽数倾注于指尖。
雅间内一片寂静，唯有琴音回荡。柳三娘紧张得手心冒汗，生怕凌清这“冷性子”又触怒了贵人。萧彻身后的侍卫也微微动容，似乎被这琴音中蕴含的力量所摄。
萧彻靠在椅背上，目光始终落在凌清身上。他听着那琴音，看着那苍白却倔强的侧脸，看着他因伤痛和用力而微微颤抖的指尖，眼神中的兴味越来越浓。这株“寒梅”，比他想象的更有趣。那清冷疏离的外表下，藏着怎样汹涌的暗流？是什么让他在濒死之际，还能弹出如此……充满抗争意味的琴音？
一曲终了，余音绕梁。凌清指尖按在琴弦上，微微喘息，额角的冷汗更多了。
“好。”萧彻缓缓开口，打破了沉寂。他站起身，走到琴案前，居高临下地看着跪在地上的凌清。“琴弹得不错。这性子……也甚合本王心意。”
他伸出手，带着薄茧的指腹，带着不容抗拒的力量，抬起了凌清的下巴。冰冷的触感让凌清身体一僵。
“从今日起，你便跟着本王。”萧彻的声音不高，却带着不容置疑的威严，“柳三娘，人，本王带走了。”
柳三娘又惊又喜，惊的是靖王竟如此直接，喜的是攀上了这棵大树，连忙应道：“是是是！能被王爷看中，是凌清天大的福分！”
凌清的心沉到了谷底，却又带着一种近乎悲壮的决然。他成功了，他抓住了这把最锋利的刀。但代价，是彻底将自己献祭给另一个深渊。
他垂下眼帘，掩去眸中所有的情绪，只余一片死寂的顺从：“……是，王爷。”
