凌清被靖王府的人带走了，走得悄无声息，却又在烟雨阁掀起了轩然大波。羡慕、嫉妒、幸灾乐祸……各种目光交织。唯有一个人，在听到这个消息时，如遭雷击。
沈砚之不顾一切地冲到凌清那间狭小的厢房，里面已经空空如也，只剩下熟悉的、带着淡淡药味的冷清气息。阿竹正在默默收拾凌清留下的几件旧物。
“阿竹！凌清呢？他真的……被靖王带走了？”沈砚之抓住阿竹的手臂，声音带着不易察觉的颤抖。
阿竹低着头，不敢看沈砚之的眼睛，只是闷闷地“嗯”了一声。
“他……他怎么样了？他的伤……”沈砚之急切地问。
“伤……王爷那边，自会有人照料。”阿竹含糊地回答，想起凌清离开时苍白的脸色和强撑的脊背，心中一阵刺痛。
沈砚之颓然松开手，失魂落魄地站在那里。他想起昨夜在暗房外，凌清那绝望的眼神和无声的泪水。他以为凌清被放出来，一切都会好起来，他还在想着如何求柳三娘，如何凑钱给凌清买更好的伤药……却没想到，一夜之间，天翻地覆。
靖王萧彻……那个如同煞神一般的男人。凌清落在他手里……沈砚之不敢深想，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，心像是被一只冰冷的手紧紧攥住，疼得他无法呼吸。
接下来的日子，对沈砚之而言，如同煎熬。他几次想求柳三娘让他去靖王府看看凌清，都被无情驳回。他只能从偶尔来烟雨阁寻欢作乐的权贵口中，听到一些零星的、关于靖王府新宠的消息。
“啧啧，那凌清可真是走了大运，被靖王看中，一步登天啊！”
“在王爷面前，还不是得乖乖承欢？听说前几日丞相大人过府，王爷还特意让他出来抚琴助兴呢……”
“可不是，我远远瞧了一眼，那身段，那模样，啧啧，难怪王爷喜欢……”
这些话语如同淬毒的针，一根根扎进沈砚之的心头。他不信！他不信凌清会甘愿如此！那个在荒院梅树下，眼神清澈倔强的少年，怎么会……
然而，当凌清再次出现在烟雨阁时，沈砚之所有的信念都被彻底击碎了。
凌清是随萧彻来的。靖王似乎有意带他来“故地重游”。他换下了素净的旧衣，穿着一身华贵的云锦长袍，墨发用玉簪束起，衬得那张昳丽的脸庞愈发夺目。然而，他脸上没有任何表情，眼神空洞，仿佛一尊没有灵魂的玉雕。他安静地跟在萧彻身后半步，如同一个精致的附属品。
更刺目的是，他白皙的脖颈侧，靠近耳根的地方，赫然印着一枚新鲜的、暧昧的红痕！在灯火通明的大厅里，那痕迹如同一个无声的宣告，刺得沈砚之眼睛生疼，心脏像是被狠狠捅了一刀，瞬间鲜血淋漓。
凌清似乎感觉到了他的目光，微微侧过头。两人的视线在空中短暂交汇。沈砚之看到了他眼中的死寂，看到了那刻意维持的冰冷和疏离，也看到了那红痕下隐藏的屈辱和麻木。
没有解释，没有暗示，只有一片冰封的漠然。
沈砚之只觉得心如刀绞，他再也忍不住，在萧彻被其他权贵围住寒暄的间隙，猛地冲上前，抓住了凌清的手腕
“凌清！”他的声音因为激动和心痛而颤抖，眼圈瞬间红了，“你告诉我，你为何要如此，你当真甘愿吗？！”
他的声音不大，却带着压抑已久的痛苦和质问，在喧闹的大厅里显得格外清晰。周围瞬间安静了几分，不少目光投了过来。
凌清的身体几不可察地僵硬了一下。手腕上传来的力道和温度，几乎要将他冰封的心壳烫穿。他几乎要控制不住，想要转身扑进这个唯一给过他温暖的人的怀里，痛哭一场，诉说所有的恐惧和不得已。
但不行！绝对不行！
那个血色的预言如同跗骨之蛆，清晰地提醒着他——靠近沈砚之，就是将他推向死亡！
他猛地甩开沈砚之的手，力道之大，让沈砚之踉跄着后退了一步。凌清抬起眼，眼神锐利如冰锥，带着刻骨的嘲讽和鄙夷，声音冰冷得没有一丝温度：
“沈公子，请自重。”他刻意提高了音量，确保周围的人都能听见
每一个字，都像淬了毒的匕首，狠狠扎在沈砚之心上。他难以置信地看着凌清，看着他眼中那陌生的冰冷和讥诮，看着他脖颈上刺目的红痕，只觉得天旋地转，整个世界都在崩塌。
“你……”沈砚之嘴唇哆嗦着，泪水终于控制不住地滚落下来，“凌清……你……”
“够了。”一个低沉冰冷的声音打断了他。萧彻不知何时已经走了过来，高大的身影带着无形的压迫感，将凌清半挡在身后。他冷冷地扫了沈砚之一眼，那目光如同在看一只蝼蚁，然后落在凌清身上，带着一丝玩味和掌控，“看来，这里有人扰了爱卿的兴致。我们走。”
他揽住凌清的肩膀，以一种胜利者的姿态，带着他转身离去。
凌清没有回头。他一如既往挺直着脊背，但却任由萧揽着，一步一步渐远。只有垂在身侧的手，在宽大的袖袍下，死死地攥成了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝无声滴落，染红了袖口的内衬。
他不敢回头，怕一回头，看到沈砚之破碎的眼神，自己就会彻底崩溃。
而沈砚之，如同被抽干了所有力气，僵立在原地，看着那两道身影消失在灯火阑珊处。周围的目光或同情，或嘲讽，或幸灾乐祸，如同针芒刺背。他只觉得心口空了一个大洞，冷风呼呼地往里灌，带走了所有的温度和希望。
他以为他们是黑暗中的微光，是彼此唯一的救赎。却原来，只是他的一厢情愿。那个他放在心尖上的人，这人世终究……以如此的方式，消磨了他最后一点美好的念想。
泪水模糊了视线，僵直的立着，随后肩膀无声地剧烈颤抖起来。那压抑的、破碎的呜咽，淹没在重新响起的喧嚣丝竹声中，无人听见。
阿竹躲在角落的阴影里，看着沈砚之心碎欲绝的样子，又看着凌清决然离去时袖口那一点迅速洇开的暗红，只觉得心如刀绞。他知道真相，却什么也不能说。。
保护，原来是这样一种剜心剔骨的痛。凌清在用他的方式保护沈砚之，而他阿竹，只能眼睁睁看着他在乎的人，在命运的捉弄下，走向更深的绝望。
