信仰之城的城墙由奶白色大理石砌成，每一块都镌刻着圣女梅尔忒的传说：左手持圣剑斩落魔王的头颅，右手洒下治愈之光复苏焦土。此刻，城门前聚集了数千民众，他们高举着绘有梅尔忒圣像的旗帜，口中吟诵着圣歌，声音汇聚成震耳欲聋的浪潮。
“圣剑在上！请赐予我们指引！”
“驱逐魔王！圣女的光辉永不熄灭！”
“勇者林诺亚，为何迟迟不拔剑？莫非是懦夫？”
声音尖锐而狂热，夹杂着对林诺亚这位男性勇者的深深质疑。林诺亚紧握着梅尔忒的剑柄，指节因用力而泛白。他能感觉到圣剑在共鸣，却无法回应民众的期待——梅尔忒曾说过，拔剑的时机未到。
“让开！”一声清脆而略带慌乱的呵斥从人群边缘传来，打破了凝滞的气氛。
一个身影踉跄着挤入人群中央。她有着尖长的精灵耳朵，此刻却耷拉着，翠绿色的长发凌乱不堪，几缕发丝上甚至还沾着草屑和泥土。她怀里紧紧抱着一本边缘焦黑的厚重古籍，手臂上划开了一道细长的口子，渗出的血珠滴落在泛黄的纸页上，洇开一小片暗红。
“抓住她！那本书记载着禁忌的魔物召唤术！”一名手持银十字架的神官厉声喝道，数十名手持长矛的卫兵立刻围了上去。
那精灵少女——暂时称她为艾拉——吓得浑身一颤，怀中的古籍差点脱手。她慌乱地后退，脚下却被一块凸起的石板绊倒，整个人重重地摔在地上。古籍脱手而出，“啪”地一声摔在青石板上，溅起一片尘埃。
“不许碰我的书！”艾拉尖叫着扑过去，试图抢救她的宝贝，完全无视了逼近的卫兵。
“亵渎圣典！逮捕她！”神官的脸色更加难看，他认出了那本书的封面——那是传说中早已失传的《深渊魔物图鉴》，据说记载着无数已被封印的恐怖存在。
林诺亚眉头紧锁。他虽不喜教会的蛮横，但更不希望无辜者受到伤害。他正要上前，腰间的梅尔忒却突然剧烈震颤起来，一股急切而熟悉的波动顺着剑柄传来。
“是她！”梅尔忒的声音在他心底响起，带着难以置信的惊喜，“是精灵！是流落的精灵族魔法师！她的魔力波动……和古籍上的记载很像！”
林诺亚一怔：“精灵？”
“没错！精灵族的血脉对魔法元素的感知最为敏锐！她的魔力虽然微弱，却带着一股纯净而古老的韵味，绝对不是邪恶的！”梅尔忒急切地催促道，“快救她！林诺亚，她现在很危险！”
不等林诺亚反应，梅尔忒已自行冲出剑鞘，化作一道耀眼的银光射向艾拉！
“圣剑显灵！退散！”周围的民众发出一阵惊呼，随即爆发出更大的欢呼。在他们眼中，这是圣剑主动出击，惩治邪恶的证明。
银光裹挟着艾拉，将她从地上轻轻托起，避开了卫兵的矛尖。艾拉惊魂未定地抬起头，映入眼帘的是一柄悬浮在空中的精美长剑，剑身流转着柔和的光晕。更让她震惊的是，剑身上渐渐浮现出一个半透明的少女虚影。
那少女银发如瀑，碧眸似星，容貌精致绝伦，穿着一身素雅的白色长裙。她正鼓着腮帮子，气鼓鼓地瞪着那些逼近的卫兵。
“喂！你们这些笨蛋卫兵！没长眼睛吗？没看到这位小姐受伤了吗？还不快去拿医药箱来！”少女叉着腰，声音清脆响亮，带着一丝不容置疑的威严。
卫兵们被这突如其来的变故惊呆了，下意识地后退了两步。神官也愣住了，他从未听说过圣剑会化为人形，还如此……呃，泼辣。
“圣、圣剑大人？”神官的声音有些发颤，“您……您这是……”
“本小姐是圣剑梅尔忒的精灵！”少女昂起下巴，傲娇地扬起下巴，“现在，立刻、马上，给这位精灵小姐治疗伤口！还有，不准再对她无礼！”
艾拉惊奇地看着眼前的少女，又看了看自己怀中的古籍。她颤抖着伸出手，轻轻抚摸着悬浮的古籍，眼中充满了感激：“谢……谢谢你……”
“哼，现在知道谢了？”梅尔忒哼了一声，这才注意到艾拉手臂上的伤口。她凝聚出一小团柔和的白色光芒，轻轻覆盖在伤口上。光芒闪烁间，伤口便以肉眼可见的速度愈合了。
艾拉眼中充满了不可思议：“魔、魔法……这是治愈魔法？不，比普通的治愈魔法更温暖……”
“当然！本小姐的治愈之光可是融合了圣女大人的恩泽！”梅尔忒得意地扬起下巴，随即又有些好奇地打量着艾拉，“不过……你一个小小的精灵，怎么会有这种危险的魔法书？还搞得这么狼狈？”
艾拉低下头，手指不安地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“我……我的家乡……被魔物袭击了……我带着这本书逃了出来……我想找到对抗它们的方法……”她抬起头，翠绿的眼眸中闪烁着坚定的光芒，“这本书虽然记载了一些强大的魔物，但也记录了它们的弱点。我不能让它落入坏人手中。”
“坏人？”梅尔忒挑眉，“你是说教会？”
“不……不是的。”艾拉连忙摇头，“我只是……只是太害怕了。我听人说，信仰之城收藏着许多强大的圣物，或许……或许能找到对抗魔王的方法……”她的声音越来越低，充满了不确定。
林诺亚走了过来，温和地看着艾拉：“你的家乡在哪里？还记得是什么时候被袭击的吗？”
艾拉愣了一下，随即回答道：“是……是迷雾森林北部的精灵村落，月溪村。大约在三个月前，一个月圆之夜……”
“月溪村？”林诺亚眉头微蹙，“我们之前路过迷雾森林边缘时，确实听说那里发生了灾难。但据说是普通的魔物暴动……”
“不！不是普通的魔物！”艾拉激动地打断了他，眼中充满了恐惧和愤怒，“那些魔物……它们的眼睛是漆黑色的，身上散发着浓郁的死气和怨念！它们……它们会低声吟唱一种邪恶的咒语，让我们的战士失去力量，让我们的魔法失效！村里的萨满说，那是被‘深渊之种’腐蚀了的魔物！”
“深渊之种？”梅尔忒和林诺亚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个名字，他们在一些古老的文献中隐约见过，据说是一种能够污染灵魂、扭曲生命的恐怖存在。
“那些黑藤……和你说的深渊之种有关？”梅尔忒突然问道。
艾拉猛地抬起头：“你也见过那种东西？！”她仔细回忆着，“我在逃跑的路上，也遇到了！它们像有生命一样缠绕着树木，吸取生命力的速度非常快！而且……而且它们的核心，似乎就是一颗黑色的种子！”
梅尔忒心中一动。温泉池底的断剑，黑藤的核心，月溪村的覆灭……这些线索似乎正在慢慢串联起来。
“看来，事情比我们想象的更复杂。”林诺亚沉声道，“艾拉小姐，你愿意和我们同行吗？我们正在调查魔王复活的真相，或许能帮你找到对抗那些魔物的方法。”
艾拉的眼睛瞬间亮了起来，仿佛抓住了救命稻草：“真……真的吗？”
“不过，信仰之城现在对我们很有敌意。”林诺亚看了一眼周围虎视眈眈的卫兵和民众，“我们需要先离开这里。”
“交给我！”梅尔忒自信满满地说道。她化作一道流光，缠绕在林诺亚的剑柄上，然后高声对众人宣布：“圣剑梅尔忒已经认可了这位精灵小姐！从今日起，她与我们同行！任何阻碍我们的人，都将受到圣剑的制裁！”
人群顿时一片哗然。
“什么？一个精灵？”
“圣剑怎么会认可一个来历不明的人？”
“而且还是个魔法师！”
神官脸色铁青，试图反驳：“圣剑大人！不可轻信……”
“闭嘴！”梅尔忒的声音陡然变得凌厉，一道银色剑气骤然射出，擦着神官的帽檐飞过，将他身后的旗帜劈成了两半。“本小姐的意志，岂容你质疑？再敢胡言乱语，休怪本小姐不客气！”
神官吓得魂飞魄散，连忙带着卫兵后退。
梅尔忒满意地点点头，转头对艾拉露出一个灿烂的笑容：“走吧，小精灵！跟紧点，别走丢了！”
艾拉看着眼前这位任性却又强大的圣剑精灵，又看了看一脸温和却眼神坚定的林诺亚，心中涌起一股暖流。她紧紧抱着怀中的古籍，用力点了点头：“嗯！我叫艾拉，谢谢你们！”
就这样，在信仰之城喧嚣的质疑声中，梅尔忒、林诺亚与第一位同伴——精灵魔法师艾拉，踏上了新的征程。阳光穿过高耸的城门，洒在他们身上，仿佛预示着一段充满未知与挑战，却又交织着友情与希望的冒险，即将展开。而在信仰之城的某个阴暗角落，一双闪烁着诡异红光的眼睛，正默默地注视着他们离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
