教堂的木门在身后“吱呀”一声闭合时，四人同时僵住。
霉味混着檀香的诡异气息扑面而来，褪色的彩色玻璃在夕阳下投出斑驳的影，照得中央的圣女像格外狰狞——那尊原本慈悲的雕像，此刻眼角竟有道新鲜的裂痕，像被什么尖锐物狠狠劈过。
“这地方……比山寨还邪门。”红缨攥紧短刀，警惕地扫过四周。她后背的伤口还在渗血，血珠滴在青石板上，发出轻微的“嗒嗒”声。
“嘘——”艾拉突然拉住她的衣袖。她怀里的古籍无风自动，泛黄的纸页哗啦啦翻到某一页，上面用暗红墨水画着个持杖的老者，“书上说……废弃教堂常有不洁之物栖息。”
“不洁之物？”梅尔忒的虚影从林诺亚肩头冒出来，银发炸毛似的竖着，“我看是缺德东西吧！这破教堂连个像样的烛台都没有，哪像能住人的地方？”
话音未落，头顶传来“咚”的一声闷响。四人猛地抬头，只见二楼回廊的阴影里，缓缓垂下半截灰白的胡须。
“小娃娃们，吵什么呢？”
沙哑的声音像砂纸擦过陶罐，带着股陈年老酒的酸腐味。循声望去，只见二楼栏杆旁倚着个穿褪色教袍的老头，头发乱得像鸟窝，左眼皮上耷拉着块烂疮，手里却端着个雕花银杯，杯沿还沾着暗红的酒渍。
“老头儿！”红缨最先反应过来，把艾拉往身后一拽，“你谁啊？这教堂早该拆了，你赖在这儿干啥？”
老头儿打了个酒嗝，晃了晃酒杯：“拆？这教堂可是老子亲手建的。”他指节粗大，指甲缝里嵌着黑泥，却抬手指向圣女像，“看见那裂缝没？五十年前，老子一斧头劈的——那帮圣徒说老子偷喝圣酒，老子就给他们留个记号！”
“哈？”林诺亚愣住，“您……您活了五十年？”
“五十年？”老头儿嗤笑一声，仰头灌了口酒，“老子活了三千七百二十一年！从魔王还在啃泥巴的时候，老子就在这儿看戏了！”
四人面面相觑。艾拉攥紧古籍：“《上古纪年录》里说，魔王军覆灭于两千年前……”
“《上古纪年录》？”老头儿把酒杯往栏杆上一磕，“那破书是老子写的！当年老子还是个毛头小子，跟着魔王大军屠城，后来看不过眼，反手捅了魔王心窝子——”他突然压低声音，“那魔王的血啊，黑得跟墨汁似的，滴在地上能腐蚀出十八层地狱！”
梅尔忒翻了个白眼：“编，继续编。您要是真活了三千多年，怎么连圣剑都不知道？”
“圣剑？”老头儿猛地抬头，浑浊的眼睛突然亮得瘆人，“梅尔忒？哈！老子当年亲手给那丫头铸的剑！她举着剑劈开地狱门那会儿，老子还蹲在旁边给她递毛巾呢！”
“您、您给圣女铸过剑？”林诺亚心跳加速。他想起梅尔忒总说自己“诞生于圣剑之中”，却从未提过铸造者。
“那当然！”老头儿得意地晃了晃酒杯，“老子叫老金，是上古铁匠之神的徒弟！当年圣女梅尔忒要铸一把能斩断因果的剑，老子熬了七七四十九天，用九幽寒铁混着圣女的泪——”他突然咳嗽起来，酒液顺着胡子往下淌，“咳咳……那丫头还嫌剑太沉，骂老子手笨！”
梅尔忒的虚影突然凝实，银发无风自动：“你……你说的是真的？”
“骗你干啥？”老金抹了把嘴，“你剑鞘内侧的云纹，还是老子刻的‘平安’二字——那丫头非说‘要斩妖除魔，先得保住自己命’，死活不肯要‘必胜’！”
梅尔忒的虚影微微颤抖，声音突然软了下来：“……我剑鞘上确实有云纹。”
林诺亚看着两人，突然开口：“那您为什么在这儿？”
老金的眼神黯淡下去，他摸了摸左眼皮的烂疮：“当年老子反水，魔王军追杀我三百年。后来圣女用最后的力量把我封在这教堂里，说要我‘看着她的剑，等该来的人’。”他指了指林诺亚腰间的圣剑，“这不？你们来了。”
“所以您知道深渊祭坛的事？”艾拉追问，“还有深渊之种？”
“那玩意儿是魔王的唾沫星子变的！”老金啐了一口，“当年魔王被封印前，吐了口黑血在人间，那血里带着他的怨念，能腐蚀一切活物——就是你们说的深渊之种！”
“那怎么才能彻底消灭它？”林诺亚握紧剑柄。
老金盯着他看了半晌，突然笑了：“小崽子，你以为光靠剑就能斩断因果？”他从怀里摸出根拐杖，杖头雕着个咧嘴笑的骷髅，“来，老子教你点真本事——灵力不是用来砍人的，是用来‘养’的。”
说着，他把拐杖往地上一戳。青石板瞬间裂开蛛网似的纹路，一缕幽蓝的光从裂缝里钻出来，凝成个小火球，在半空晃悠。
“这是‘灵焰’。”老金指了指火球，“圣剑的光焰是外放的，你要学会把它收进身体里，养着。等养够了，别说斩断因果，就算让魔王再活一次，老子也能把他烧成灰！”
林诺亚试着按照老金的指示，调动体内的光焰。起初它像团乱窜的野马，怎么都抓不住；但渐渐地，他感觉有股暖流顺着经脉游走，最后在丹田处聚成一团拇指大的光焰，温温的，像揣了个小太阳。
“成了！”老金拍了拍手，“比我当年强多了——老子学了三个月才学会。”
“您这师父当得……”梅尔忒嘟囔，“有点水。”
“水？”老金瞪她，“老子教你的时候，你还不知道在哪儿投胎呢！”
“咳。”艾拉轻咳一声，“老爷爷，我……我能学点暗黑魔法吗？”
老金挑眉：“暗黑魔法？那玩意儿邪性得很，你个小精灵学它干啥？”
“深渊祭坛的黑晶……”艾拉低头摸了摸怀里的古籍，“我看过记载，暗黑魔法能净化深渊之种的污染。如果……如果能学会，或许能救更多人。”
老金沉默片刻，突然把拐杖往她怀里一塞：“拿去吧。”
“这是……”艾拉低头，发现拐杖里藏着卷羊皮纸。
“暗黑魔法的入门诀窍。”老金摸了摸她的头，“记住，魔法没有正邪，只有用它的人。你要用它保护想保护的人，别学那些疯批魔王，把自己搞成怪物。”
艾拉眼眶泛红，用力点头：“我会的。”
“至于你——”老金转向红缨，扔过去根红缨枪。枪身缠着红绸，枪头雕着个火焰纹，“这枪跟了你三百年，老子早看出来你小子骨子里有股子狠劲。拿去吧，别给老子丢脸。”
红缨接过枪，翻来覆去看了半天：“您怎么知道我……”
“老子活了三千多年，什么人没见过？”老金又灌了口酒，“你这丫头，表面凶巴巴的，心肠比谁都软——上次在山寨，是谁偷偷给受伤的小乞丐塞了半块烤饼？”
红缨的耳尖瞬间红了：“那、那能一样吗？”
“能。”老金笑了笑，“所以这枪归你。”
四人正说着，教堂的彩绘玻璃突然开始震动。老金的脸瞬间变得严肃：“不好！深渊之种的气息要扩散到教堂了！”
“那我们快走！”林诺亚拉起艾拉。
“等等。”老金从怀里摸出个小瓷瓶，塞给林诺亚，“这是‘回春丹’，给那小精灵服下——她的魔力透支太严重，光靠休息好不了。”
艾拉接过瓷瓶，眼眶更红了：“老爷爷……”
“别废话！”老金挥挥手，“赶紧走！等老子喝完这杯酒，就把这教堂炸了——省得被那些臭教士抢了去！”
四人跑到教堂门口时，回头望去。老金正站在圣女像前，举起酒杯。他的身影在夕阳下被拉得很长，像幅褪色的老画。
“敬三千年的酒！”他大喝一声，将酒杯砸向地面。
“轰——！”
教堂突然腾起紫色的烟雾，圣女像的裂缝里涌出金光。等烟雾散去，教堂已经不见了，只剩片焦黑的空地，中央立着块刻着“老金到此一游”的石碑。
“这老头儿……”红缨踢了踢石碑，“还真是个疯批。”
“但他救了我们。”艾拉摸了摸怀里的瓷瓶，轻声说。
梅尔忒的虚影飘到林诺亚身边，突然说：“那老头儿……好像认识我。”
“嗯？”林诺亚挑眉。
“他刚才看我剑鞘时，眼神不对。”梅尔忒歪头，“像……像在看自家闺女。”
林诺亚笑了笑：“或许吧。不过不管他是谁，至少他帮了我们。”
四人站在焦土上，望着远处的山峦。夕阳把他们的影子拉得很长，叠在一起，像幅没画完的画。
“接下来……去哪？”红缨扛起红缨枪。
“深渊祭坛。”林诺亚握紧圣剑，“老金说，那里有我们要找的答案。”
梅尔忒哼了一声：“希望那破地方，没有比老金更疯的人。”
艾拉笑了：“一定有的。”
山风卷起他们的衣袂，前方的路依旧未知，但他们知道——
只要四人心在一起，就算是地狱，也能闯过去。
