三月二十四日，高度育成高中的大礼堂里热闹非凡。彩带从天花板垂下，像是彩虹瀑布一般，把整个会场装点得喜气洋洋。长桌上摆满了各色饮料和精致的甜点，空气中飘着淡淡的香草味。一年级的小野田惊叹道：“哇，今天的人可真多啊！”连三年级的学长学姐们都来了。佐藤推了推眼镜，说道：“那当然了，今天可是堀北学长正式毕业的日子，谁不想来送送他？"会场中央，各个年级的学生按照班级整齐地站成方阵。一年级D班的区域里，堀北铃音站得笔直，眼神却一直追随着台上那个熟悉的身影。
栉田桔梗轻声说道：“铃音，你哥哥今天就要离开学校了呢。"堀北铃音铃音简单地应了一声，但手指却不自觉地绞在了一起。台上，堀北学穿着笔挺的校服，那张平日里严肃的面孔今天也柔和了许多。他站在麦克风前，目光缓缓扫过台下的每一张面孔。他中气十足道：“各位同学，两年前，我接过学生会长的重任时，曾对前任会长保证，要让这所学校变得更好。不知道有没有达到这个标准。学长已经做得很好了！"台下不知是谁喊了一声。堀北学微微一笑，这个表情让许多人都看呆了原来那个总是板着脸的会长大人也会笑啊。他点点头，感慨道：“在高度育成的三年里，我学会了很多。如何与人相处，如何承担责任，如何在困难面前不退缩。但最重要的是他的目光在堀北铃音身上停留了一秒，
我学会了相信别人。这所学校很特殊，它教会我们用实力说话，用成绩证明自己。但我希望，当你们离开这里的时候，记住的不只是竞争和胜利，更要记住在这里遇到的每一个人，经历的每一件事。"二年级的南云雅在台下撇了撇嘴，说道：“说得真好听。旁边的葛城康平瞪了他一眼。堀北学的语气变得严肃道：“但每一个决定，我都是真心实意地为学校着想。现在，我要把这个重担交给下一届学生会了。"他深吸一口气道：“最后，我想对某个人说几句话。所有人的目光都转向了堀北铃音的方向，她的脸颊顿时红了。
堀北学的声音变得温柔道：“铃音，哥哥要走了，以后不能天天盯着你了。你要学会照顾好自己，也要学会相信身边的同学。你比我聪明，但有时候太固执了。"堀北铃音眼眶有些湿润。感动道：“哥哥..."堀北学欣慰的嘱咐道：“记住，真正的强大不是一个人战胜所有人，而是能够和所有人一起前进。我希望，当我再次回到这所学校的时候，能看到一个更好的高度育成，也能看到一个更成熟的你，台下响起了雷鸣般的掌声。彩带不知何时被释放，纷纷扬扬地飘落下来，像是为这个特别的时刻增添了一份梦幻的色彩。
堀北会长！我们会想你的！"一年级的学生们齐声喊道：“常回来看看啊！"二年级的学长学姐们也跟着起哄。堀北学向台下深深鞠了一躬，当他再次抬起头时，眼神坚定而温暖道：“再见了，各位。愿我们都能在各自的道路上，成为最好的自己。音乐声响起，是校歌。所有的学生都跟着唱了起来，歌声中充满了对未来的期待和对离别的不舍。
在歌声中，堀北学走下台，穿过人群。每当有学生想和他握手或拥抱时，他都会停下来，认真地回应。当他终于走到妹妹面前时，两人都没有说话，只是紧紧地拥抱了一下。堀北学他在铃音耳边轻声说道：“保重。"堀北铃音努力不让眼泪掉下来。然后，堀北学转身离开，背影挺拔如松。阳光透过彩带的缝隙洒在他身上，为这个最后的告别增添了一份温暖的光芒。毕业典礼还在继续，但大家都知道，这是一个时代的结束，也是新时代的开始。彩带还在飘舞，甜点还在散发着香气，而高度育成最优秀的学生会长，已经踏上了新的征程。毕业庆典的喧闹被关在身后，堀北铃音独自走在空旷的走廊里。哥哥堀北学离去的背影仿佛还在眼前，那份熟悉的严厉与可靠一旦抽离，心里便空落落的，有些发闷，有些难受。她不想承认这是软弱，只是脚步不自觉地加快了，想寻个没人的地方，让这莫名的情绪沉淀下去。
绫小路清隆还在庆典现场。他目光扫过摆满点心的长桌，伸手拿了瓶冰红茶，拧开，凉丝丝的液体灌入喉咙。他又挑了块巧克力夹心面包，塞进嘴里慢慢嚼着。就在这时，他眼角余光捕捉到了那个略显孤寂、正悄然离开的身影。他没有犹豫。把喝了两口的冰红茶塞进衣服口袋，顺手抽了张湿巾擦了擦沾了面包屑的手指，又从糖碟里抓了一把咖啡糖，握在手心，便不紧不慢地跟了上去。脚步声在寂静的走廊里格外清晰。堀北铃音没有回头，声音里带着一丝压抑的烦躁道：“绫小路，你不要再跟着我了。我想一个人静一静。”绫小路清隆走到她身侧，语气平淡道：“你不要太难过了。你和你哥哥，以后总有机会再见的，铃音微微低下头，无奈道：“话虽如此，不过可能要等很长时间了。
绫小路说道：“你可以好好磨练自己。”这一年差不多快结束了。新的一年要面对新的挑战。或许在哪一天，班级考试里出现了混乱，不得不挑一个无辜的人出来牺牲，来稳定局面的时候……你会怎么决定？”堀北铃音从个人的低沉情绪中瞬间抽离。她沉默了片刻，眼神逐渐变得锐利而坚定道：“这种迫不得已的情况，如果很突然，并且影响足够恶劣……我会根据局势判断。让班级先稳定下来，是首要的。哪怕我会因此背上隐患，或者被指责不顾全大局、行事专断骂名也没关系。”
做出了决断般的回答，气氛一时有些严肃。绫小路清隆没有再继续这个话题，他只是默默地从口袋里掏出那把用掌心焐得微热的咖啡糖，递了过去。说道：“吃糖。心情会好一些。”堀北铃音看了看他摊开的手掌，又看了看他那张没什么表情的脸。她没有拒绝，伸手将那些咖啡糖悉数接了过去，装进了自己的口袋。说道：“谢谢。声音很轻，消散在走廊尽头的光晕里。她没有再赶他走，两人之间维持着一段安静的、并不同行的距离。那把糖在口袋里轻轻碰撞，发出细微的窸窣声，像某种笨拙却实在的安慰。
午后的阳光透过玻璃，懒洋洋地铺在咖啡馆的木地板上。绫小路清隆推开店门，风铃发出清脆的响声。他找了个靠窗的角落坐下，向服务员点了一杯最普通的黑咖啡，然后便安静地望着窗外流动的人影，好像自己也是这静谧背景的一部分。咖啡刚送上来不久，门口的风铃又响了。同班的池宽治和筱原皋月前一后走了进来，脸上带着一种既兴奋又有点别扭的神情。他们在离绫小路清隆不远的位置坐下，显然没注意到角落里的他。两人的对话隐隐约约飘了过来。池宽治道：“所以说啊，筱原，这次期中考试班级点数……”
他声音有些紧张，话头起得生硬。筱原皋月道：“池君你担心太多了啦！只要我们大家继续努力，一定没问题的。带着一丝不易察觉的柔软，气氛变得有些微妙。池宽治的背脊肉眼可见地绷直了，他双手握着水杯，指节有些发白，喉咙里发出几声含糊的“嗯”、“啊”，似乎在酝酿着什么重大宣言。他一些紧张道：“筱、筱原！其实我……”
就在这个关键刹那，池宽治的目光无意间扫过咖啡馆角落，整个人像是被按了暂停键，随即又像触电般弹了起来。惊呼道：“绫小路？！你怎么在这里！”筱原皋月也吓了一跳，顺着池的视线看过来，脸腾地红了，不知是因为被打断，招呼道：“清隆君？”好、好巧……”绫小路清隆平静地点了点头道：“池，筱原。下午好。
这声平淡的招呼却像一颗小石子，投进了原本就微澜荡漾的池水里。池宽治的脸一阵红一阵白，刚才积蓄的勇气和暧昧气氛荡然无存，取而代之的是一种秘密被撞破的羞恼。他语无伦次地抱怨道：“什么嘛……你干嘛一声不吭坐在这里啊！”筱原皋月也有些尴尬，但更多的是一种计划被打乱的懊丧，她忍不住迁怒道：“池君你声音太大了！这又不是什么见不得人的事情都怪你突然大喊大叫！”池宽治有些脑火道：“我又不是故意的，筱原皋月骂道：“是你自己太不淡定了！”疑神疑鬼。两人你一言我一语，声音越来越大，刚才那点若有似无的暧昧情愫，此刻彻底被拌嘴的烟火气取代。最终，池宽治说道：“莫名其妙！”筱原皋月又羞又气，跺了跺脚，对绫小路清隆道：“对不起打扰你了。
便追了出去。风铃丁零当啷乱响了一阵，咖啡馆重归平静。绫小路端起咖啡喝了一口，味道寻常。他并不太在意这段插曲，就像不在意杯中咖啡轻微的酸涩感。不久，锥名日和来了。她怀里抱着几本看起来颇有年头的精装书，步履轻盈，脸上带着惯有的、洞悉一切的浅浅微笑。她在绫小路对面坐下，将书轻轻放在桌上。问道：“等很久了吗？”绫小路清隆摇了摇头道：“我也是刚刚来的，锥名日和将手边的书推过去说道：“上次提到的书，我带来了。这一册可以先借给你。”那是本关于博弈论的著作，但并非教材，更像是一本思想札记。两人就书中的一些观点随意聊了起来。日和的知识储备很广，见解也独特，但她说话的方式让人很舒服，不是炫耀，更像是分享。对话轻松愉快，时间缓缓流淌。锥名日和为他续上第二杯水时，话题在某个停顿后，悄然转向。她低道：“清隆君，我观察了很久哦，绫小路清隆问道：“观察我做什么？”
锥名日和双手交叠放在下巴下，目光清澈地直视着他，那目光里没有攻击性，却有着穿透表象的专注，她说道：“我最近一直在想一件事让龙园翔同学改变的那个人，是不是就是你呢？”龙园君从那种绝对的支配者和侵略者，变成了现在这样更谨慎，甚至有些迷茫的状态。石崎大地君偶尔会流露出对某人的畏惧，伊吹澪同学的态度里也藏着不甘心却又无可奈何的痕迹。把这些碎片拼凑起来，指向的似乎不是一个D班的集体，她微微歪头道：“那个人，是你吗，清隆君？”绫小路清隆没有立刻回答。
他迎上锥名日和探究的目光，那目光里好奇多于敌意，求证多于指控。沉默在两人之间蔓延了几秒，并非压抑，反而像一种无声的交流。他没有承认，也没有否认。而是放下杯子，用一如既往平稳无波的声线，提出了一个请求。说道：“锥名，如果你有机会见到龙园，可以帮我带句话给他吗？”锥名日和道：“请说。绫小路清隆语气冷酷道：“龙园下一次再闹事骚扰铃音，就不是简单教训了。锥名日和打趣道：“那次在天台我都看到了。救轻井泽惠清隆君之前练习过格斗吧。绫小路清隆道：“只是一点花拳绣腿。
又坐了片刻，日和便带着书起身告辞。绫小路结完账，也离开了咖啡馆，朝着榉树购物中心的方向走去。他来到堀北铃音的宿舍门口，敲了门。片刻，门开了。堀北铃音穿着整洁的校服，似乎正在看书，脸上带着一丝被打扰的询问神情。说道：“给你。绫小路清隆把袋子递过去，提醒道：“以后早上赶时间，或者晚上饿了，可以吃这些。”
堀北铃音看了看袋子里物品，接了过去。答谢后，绫小路清隆点了点头，便转身离开了。离开宿舍区，绫小路穿过连接主教学楼的空中走廊，来到了教师办公楼。高级教师的办公室位于走廊尽头，双开的实木门虚掩着。推门进去，是一个宽敞而安静的空间。阳光透过百叶窗，在地板上投下规律的光影。空气里弥漫着旧书、纸张和隐约的咖啡气味。办公室被一排排浅米色的隔断分成许多个人区域，每张办公桌都宽敞，上面堆着成摞的作业本、文件夹，有些还摆着小型绿植或家人的相框。
靠墙立着高大的木质书架，塞满了教育类书籍和档案盒。房间中央的矮桌上，放着一个冒着热气的水壶和几个干净的茶杯。前方的白板上贴着课程表和几张通知，字迹工整。绫小路清隆推开教师办公室的门时，茶柱佐枝正坐在办公椅左侧，单手支着下巴翻阅文件。
她鬟绾雾鬟，斜堕一缕，若春泉溅珠，未肯贴腮。额映半轮晓月，肌渍蜜色，柔若柘浆凝脂。目作横波，长侵鬓影，眶含幽黛，微挑即飞；眶末一粒隐砂，笑时如星迸碎。鼻削琼管，影投檀口，唇绛未启，先露贝编。耳垂素玑，行则微晃，响若风篁。颈延鹤势，肩削而腴，胸峦双涌，罗衣欲绽；腰握乍折，尻阔如月轮半上。身长七尺八寸，母予浅眸，身影薄命，愿托风前。觉满室丰泽，逼人难避。真嶋智也坐在右侧，身长八尺五寸，面若秋月，眉横远山，浓淡得宜，不画而翠。目似点漆，双眸藏星，
鼻梁峻拔，若玉峰之峙，唇含朱丹，不启而笑。耳廓如轮，贴面而隐，鬓发乌黑，以青玉冠束之，垂丝数缕，随风微荡。下颌削成，线条清刚，颈若琼枝，肤光胜雪。立则如鹤，行则生风，周身无一赘骨，比例天成，
绫小路清隆平静地搬过一张空椅，在两人对面坐下。他开口道：“我想和你们谈一件事。”茶柱佐枝抬起眼，问道：“什么事？”绫小路清隆振振有词道：“月城代理理事长，他并非普通的校方管理者，而是我父亲派来、旨在逼我退学的外部势力。他为了目的可以不择手段——例如操纵系统干预特别考试。这已不仅是我的个人危机，更是外部强权对学校内部秩序与教师职权的侵犯。”真嶋智也神情严肃起来，问道：“你是否有证据？”绫小路清隆说道：“我只是一件工具，但却是能达成目标的工具。这世界上胜利便是一切。无关过程，无论牺牲。只要最后胜出就行。茶柱老师，你曾因未能带领班级升上A班而留下遗憾。我可以成为你实现目标的钥匙，只要你们协助我应对月城，我会全力带领D班晋升A班。茶柱佐枝质凝道：“你凭什么保证？”绫小路清隆他看向真嶋智也道：“司令塔的事情，对真嶋老师而言，维护教育的公正与学校的正常秩序，本就是教师的职责。月城的存在已破坏了这一底线。办公室陷入短暂的寂静。茶柱佐枝闭了闭眼，她缓缓呼出一口气问道：“你说的钥，说匙具体打算怎么用？”
绫小路清隆分析道：“我需要两位在月城采取异常行动时，以教师权限进行制衡与记录。其次，在未来的班级竞争中，我会履行承诺。你们也可以选择拒绝。但茶柱老师，你或许终有一天会因曾想利用我而后悔不是后悔利用，而是后悔站在了我的对立面。真嶋智也沉默片刻，最终沉声道：“若真有确凿证据表明月城违背教育原则，我会履行教师的职责。”茶柱佐枝轻轻将文件合上。坚定道：“这场交易成立了。联盟，在此刻悄然结成。绫小路清隆神情依旧平静，眼中掠过一丝极淡的微光——棋局上，第一枚关键的棋子，已然落定。绫小路清隆推开教师办公室的门，脚步声在空旷的走廊里显得格外清晰。他脸上没什么表情，径直走回自己的宿舍。
房门轻轻关上。他从口袋里拿出手机，屏幕的光映在那双总是平静无波的眼睛里。指尖在屏幕上敲击，越过此刻正在学校前台呼风唤雨的代理理事长月城，直接联系上了那位真正掌控着东京高度育成中学的、久未露面的坂柳理事长。坂柳成守，很快，回复来了。他按下通话键，将手机贴近耳边。说道：“我是坂柳。电话那头的声音平稳而苍老，带着久居上位的疏离感。绫小路清隆语气礼貌却直接道：“晚上好，坂柳理事长。月城代理理事长近期在校内推行的特殊教育方针，我认为有必要向您正式汇报。”
坂柳成守道：“月城的做法，是经过理事会认可的。绫小路清隆道：“所以更值得警惕。他正在用理事会认可的名义，系统性破坏这所学校建立的初衷——即您亲手奠基的、以公平竞争培育人才的制度。目前他的干预已多次绕过常规评价体系，这不仅损害在校生利益，长远来看，更会动摇理事会权威本身。”他稍作停顿，在给对方思考的时间，
坂柳成守叹息道：“有点麻烦啊。绫小路清隆道：“我理解您暂时不便直接干预。但如果您允许，我可以作为观察者，为您提供月城先生行动的具体细节与制度漏洞证据。这些材料，将以完全匿名的方式，通过安全渠道仅向您一人汇报。电话那头沉默了片刻。坂柳成守问道：“你是在提议，让我默许你去制衡我亲自任命的代理理事长？”
绫小路清隆道：“是建议您，在局面可能滑向不可控之前，保留一个获取纯粹事实的管道。月城先生的目标或许是我，但他的手段影响的却是整个学校的公信力。如果有一天事态激化到需要理事会正式裁决，您手中掌握独立于月城报告之外的客观记录，对维护您自身的决策权威，他最后补上的话，郑重道：“当然，这一切的前提是，您认为这所学校的原始理念，仍有维护的价值。”长久的寂静。坂柳成守语气终于发生了一丝极细微的变化，那并非信任，而是一种审慎的衡量，说道：“我会留意你提供的客观记录。不过，绫小路君，你必须清楚，我从未授权你任何事，也从未与你有过这次谈话，绫小路的嘴角似乎有极淡的弧度，说道：“当然。所有信息，都将是无源的。我只是一个碰巧注意到制度可能被钻空子的普通学生，向我认为能维护制度的人，传递了我的忧虑而已。”通话结束。绫小路清隆放下手机。窗外夜色渐浓。他知道，那位精明的老人已然默许并非出于对他的信任，而是因为自己将维护理事长自身权威与制衡月城巧妙地绑在了一起。从现在起，在彻底扳倒月城这个共同目标达成前，他们暂时成了挂在同一根绳上的蚂蚱。而绳子的一端，悄然递到了他的手中。
