巷子里的空气像放了三天发馊的隔夜粥。
沈默就站在这片污浊中，茫然地转动着视线。
坑坑洼洼的泥泞街道踩上去黏腻不堪。
几道不怀好意的视线，在他背后，他迟钝地感知到时，已经迟了好几分钟。
陌生，又带着一丝诡异的熟悉感。
他刚刚不是在开会吗？
沈默低头，目光落在自己身上。
剪裁合体的黑色燕尾服，浆洗得挺括雪白的衬衫袖口露出一截，下面是同样笔挺的黑色西裤。
脚上一尘不染的漆皮皮鞋在这片贫民窟的泥泞里，亮得刺眼，干净得格格不入。
这身衣服……沈默抬起手。
一双养尊处优的手，皮肤白皙，手指修长，指甲修剪得圆润整齐，透着一种从未干过重活的精致。
他太熟了！
这西装套装刚上架他大号就买了，穿着非常有上班的感觉。
西装一穿他仿佛真的是在考察游戏，让他玩游戏的负罪感大大降低，于是顺手给这个仓库小号也买了件当工服。
这无疑是他在一款全息游戏里的小号，一个1级的仓库号。
其实在他那个时代，全息游戏这玩意儿还是个被炒得火热、却始终像镜中花水中月的概念。
谁能想到，一家他不放在眼里、名不见经传的小公司，竟能悄无声息地搞出内测预告，然后公测，最后如飓风般席卷全球？
《荆棘帝国》横空出世，以不可思议的真实度和庞大得令人窒息的地图，以及那些智能得如同真人扮演、甚至能让人产生错觉的NPC，瞬间引爆了整个世界。
哪怕初期问题多如牛毛，也丝毫不妨碍它成为唯一的无竞品爆款，无人能够模仿。
沈默作为游戏公司总裁，那段时间看着那家小公司凭借这款全息游戏疯狂敛财，在大楼里急得团团转，急到最后甚至亲自下场开号测试这款游戏。
结果就是单纯从游戏制作人的角度来讲，这游戏让他没话说。
他当然努力挣扎过，游戏组挖人挖不到，技术被甩半个宇宙。
只有：这入有挂！什么高科技降临？这世界的主角终于还是露面了！，这种npc想法。
既然无法超越，那当然就躺平享受啦！
于是理所当然，沉迷游戏了，而且一沉迷就是五年。
五年了，游戏市场上还是只有这一款全息游戏，沈默苦笑。
心念电转间，沈默几乎是下意识地在脑海中呼唤。一个半透明的、泛着冰冷金属光泽的界面无声地在他视野中展开。
【角色：沈默】
【等级：1】
【职业：魔法师】
【所属：无】
【生命值：100/100】
【魔力值：0/0】
【属性：力量 0.3 |敏捷 1.5 |体质 0.4 |精神 0.8 |魅力 1.1】
【装备：陈旧的燕尾服套装（黑）】
【物品：空】
【状态：轻度饥饿，轻度脱水】
沈默的目光死死钉在那几行刺眼的属性值上。
敏捷1.5！
魔法师魔力0？
他抬手扶额，沉默无语了。
他老实了。
一个本该敏捷拉满、引领风骚的刺客号，却被硬生生塞进了一个连水桶都拎不动的法师职业里当仓库号？这算什么？
逆天法刺？
他嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，真想给当初创号的自己一巴掌。
视线下移，面板角落，本该是玩家交流圣地的【论坛】图标一片死寂的灰色。
旁边有一行小字：
【游戏状态：《荆棘帝国》内测预告阶段，尚未开服，敬请关注】。
是内测预告！
一股寒意猛地从尾椎骨窜上天灵盖，比巷子里阴冷潮湿的空气更甚。
沈默的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，几乎停止了跳动。
靠北！原来他不止穿进全息游戏？还穿到了游戏内测之前了！
那他岂不是能靠仓库号里的装备物资美一把！
还没来得及畅想美好未来，巷子深处传来粗鲁的嬉笑和沉重的脚步声，越来越近。
那几道黏在背后的视线陡然变得锐利贪婪起来。
沈默猛地抬头，三个穿着破烂皮甲、满脸横肉的大汉堵住了狭窄的巷口。
为首那个脸上斜贯着一条狰狞刀疤的家伙，咧开嘴，露出焦黄的牙齿。
目光像淬了毒的钩子，牢牢锁在他那身干净得不像话的昂贵衣服上。
“嘿，瞧瞧这迷路的小羊羔，”
刀疤脸的声音沙哑油腻，带着毫不掩饰的恶意。
“这身皮子……能换不少黑麦酒吧？”
他粗糙的手指按在腰间一柄生锈短刀的刀柄上，指关节捏得发白。
沈默头皮瞬间炸开，额滴妈呀！
救命啊有人贩子！身体比思维更快地做出了反应。
跑！
他猛地转身，试图朝巷子另一头冲去。
虽然他敏捷属性还不错，但身体属性面板上那可怜的0.3力量值此刻成了致命的枷锁。
“窜的够快的呀！还想跑？”
另一个满脸麻子的混混怪笑一声，在他体力告急时窜到他身后，蒲扇般的大手带着一股恶风狠狠抓向他的肩膀。
力量差距太大了！
沈默感觉自己的肩膀像是被一个铁钳夹住，剧痛传来，整个人被一股蛮力粗暴地拖拽回去。
踉跄着摔在冰冷泥泞的地面上，污水和污泥瞬间浸透了昂贵的西裤。
“啊！”沉闷的撞击痛楚让他忍不住痛呼出声。
“啧，细皮嫩肉的废物。”
刀疤脸慢悠悠地踱步过来，居高临下地看着在泥水里挣扎的沈默，眼神像是在打量一件待价而沽的货物。
他拔出腰间的短刀，那刀刃锈迹斑斑，边缘甚至有些钝口的卷刃，在昏暗的光线下泛着不祥的暗红。
“衣服扒了，看看值钱货都藏在哪！”
冰冷的恐惧瞬间攫住了沈默的心脏，压过了肩膀的疼痛。
他意识到对方绝不仅仅是抢劫那么简单。
那眼神里的残忍和暴虐，绝对是冲着命来的！
他拼命挣扎，但0.3的力量在对方面前如同蚍蜉撼树。
另一个混混狞笑着踩住他的小腿。
绝望如同冰冷的潮水淹没了他。
不是吧哥们，这不对吧，他不应该是主角吗？
哈喽？系统？主神？有人在吗？
刀疤脸蹲了下来，带着浓重口臭的气息喷在沈默脸上。
“别怕，小白脸，”
他狞笑着，粗糙的手指带着恶心的触感划过沈默的脸颊，“很快就不疼了……”
话音未落，那柄锈迹斑斑的短刀带着一股刺鼻的铁腥味，毫不犹豫地捅向沈默毫无防护的腹部！
“噗嗤——”
一种难以言喻的、血肉被强行撕裂的闷响。
“呃啊——！！！”
惨叫声撕裂了小巷的寂静，却又戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
剧痛！
那根本不是数据模拟的痛感！
冰冷的金属蛮横地破开皮肉，撕裂内脏，一股滚烫的、仿佛烧红烙铁般的灼痛在腹腔内猛烈爆开，瞬间席卷了每一根神经末梢。
沈默的身体像被扔进滚油里的活虾，猛地向上弓起，剧烈地抽搐着。
他能清晰地“感觉”到那粗糙的刀刃在体内搅动，摩擦着断裂的肠子，每一次微小的移动都带来足以令人疯狂的剧痛。
内脏像被无形的手狠狠揉碎、挤压，灼热的液体在腹腔里奔涌。
血腥味混合着内脏破裂的腥气猛地冲上喉头，呛得他眼前发黑。
世界在剧痛中扭曲、旋转。
视线迅速被一片猩红覆盖，意识像断了线的风筝，被撕扯着坠入无边的黑暗和冰冷。
死亡的触感，如此真实，如此冰冷，带着铁锈和内脏腐败的腥甜气息，彻底将他吞噬。
黑暗。永恒的、令人窒息的黑暗。
然后，一点微光在意识深处顽强地亮起，驱散着那彻骨的冰冷和残余的、烙印在灵魂深处的剧痛。
沈默猛地睁开眼，大口喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
冷汗瞬间浸透了他后背的衬衫布料，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
他下意识地、带着劫后余生的恐惧和难以置信，猛地低头看向自己的腹部——完好无损。
那身该死的、象征着“仓库小号”身份的黑色燕尾服依旧笔挺，连一丝褶皱都没有。
仿佛刚才那被生锈短刀捅穿、内脏灼烧的恐怖体验只是一场过于逼真的噩梦。
但肩膀上残留的、被铁钳般大手攥捏过的酸痛，还有那烙印在神经末梢的濒死感，都在疯狂地尖叫着一个事实：
他还活着！
但他还在游戏世界里......
沈默：谢邀，退出！他要退出游戏！
无法退出的沈默连忙在游戏面板里找疼痛调节，结果发现根本没有！
bug！家人们这游戏有bug啊！
沈默抹了抹欲哭无泪的眼角，他现在可以确认一点，死亡之后可以复活。
只是痛觉百分之百，他这辈子都不想尝试第二次。
另外，如果再找不到地方安身，他可能会再次被盯上。
生存的渴望，从未如此刻骨铭心。
他必须活下去，不惜一切代价！
他警惕地环顾四周。这里似乎是另一条更偏僻的巷子尽头，堆满了散发着恶臭的垃圾。
远处主街方向隐约传来喧闹的人声和车轮碾过石板的轱辘声。
他扶着湿滑冰冷的墙壁，努力辨认方向。
一阵略显突兀的、带着点趾高气扬味道的说话声飘了过来。
“……都听清楚了！紫罗兰玫瑰庄园，霍华德大小姐要招的是‘管家’！贴身的那种！手脚麻利，眼神活络，懂规矩！别想着什么歪心思！今天日落前，庄园门口集合！迟到的、仪容不整的、看着不顺眼的，统统滚蛋！”
紫罗兰玫瑰庄园？霍华德大小姐？
沈默的心脏猛地一跳。
他记得这个名字！
在《荆棘帝国》开服后混乱的奇幻大陆初期资料片里，紫罗兰玫瑰庄园的公爵千金艾洛温·霍华德，标准的“恶女反派”。
刻薄、骄纵、视仆从如草芥……是玩家前期最容易接触到的、提供低级跑腿任务的“恶女”型NPC之一。
刚刚听那人说的，这个玫瑰庄园……或许是他能暂时栖身的地方？
至少，比这随时可能被捅死的贫民窟安全百倍。
他深吸一口气，努力压下心头的悸动和身上残留的幻痛。
他整理了一下那身虽然沾了些泥点、但整体依旧算得上体面的燕尾服，用手指胡乱梳理了一下凌乱的头发，擦掉脸上最明显的污迹。
然后他挺直了那因为疼痛和恐惧而微微佝偻的腰背，努力模仿着记忆中那些所谓“贵族仪态”的皮毛。
朝着声音传来的方向，混入了街边一群同样被招募信息吸引、或衣衫褴褛或强作镇定的身影之中。
他的动作算不上优雅，甚至有些僵硬，但在这群人中，那身过于特殊的燕尾服本身，就成了一种无声的通行证。
招募者是一个穿着浆洗得发白但还算整洁制服的中年男人。
目光扫过沈默时，只是微微皱了皱眉，挑剔地在他衣角的泥点上停留了一瞬，最终没说什么，算是默许了他的加入。
夕阳像一枚巨大的、行将燃尽的铜币，将最后的余烬涂抹在灰暗的天际。
沈默跟随着这支沉默而疲惫的队伍，深一脚浅一脚地走在通往郊外的土路上。
路旁稀疏的树木在暮色中投下鬼魅般的影子。
不知走了多久，当双腿沉重得如同灌铅时，眼前豁然开朗。
一道锈迹斑斑、却依旧能看出昔日繁复雕花的巨大黑色铁艺大门，歪斜地矗立在爬满枯藤的乱石围墙中间。
门楣上方，一块模糊不清的家族徽章浮雕中央，一朵早已褪去金漆、只留下暗沉底色的金属玫瑰倔强地指向天空。
门内，是一条同样显出破败迹象的碎石车道，蜿蜒着通向远处暮色笼罩下的一座庞大建筑。
紫罗兰玫瑰庄园。
名字依旧带着昔日的辉煌气息，但眼前的景象，却弥漫着一股被时光和衰败无情侵蚀后的沉沉暮气。
残阳如血，给这破败的景象镀上了一层不祥的、近乎凄厉的金红。
队伍在大门前停下。
那个管事的中年男人上前，用力拍打着冰冷的铁门，声音在空旷的暮色中显得格外刺耳：“开门！应征的带到了！”
沉重的铁门发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓向内打开一条缝隙。
一个穿着褪色女仆裙、神色麻木的老妇人探出头看了看，又无声地缩了回去。
门开得更大了些。
队伍被驱赶着，像一群待宰的羔羊，走进了奢靡渐颓的庄园。
他们被带到主楼前一片还算开阔的石板庭院。
庭院中央是一个早已干涸的喷泉水池，池底积着厚厚的枯叶和污泥。
管事清了清嗓子，对着主楼那扇紧闭的、镶嵌着彩色玻璃的橡木大门，用一种刻意拔高、带着谄媚的调门喊道：
“尊贵的大小姐，人带到了！请您过目！”
空气仿佛凝固了。只有风吹过枯枝发出的呜咽声。
“吱呀——”
沉重的橡木大门被从里面缓缓拉开。
一个身影出现在门口逆光的阴影里。
