清晨的阳光透过高窗，在紫罗兰玫瑰庄园冰冷的大理石地面上投下斑驳的光影。
沈默站在珍妮女士那张巨大的橡木桌前，姿态无可挑剔，嘴角挂着那副惯常的、温和无害的眯眯眼微笑。
内心的小人在看见npc面板里的职业变更后，开心地飞起：
升了！升职了！
他终于从这见鬼的见习男仆正式升职成为贴身管家了！！
珍妮女士灰色的眼眸扫过羊皮纸上新签署的薪酬条款：
“沈默先生，鉴于你近期…在维护大小姐起居环境方面展现出的特殊才能，薪酬上调一级。你的称谓，从今日起，正式变更为‘艾洛温·霍华德大小姐的贴身管家’。”
她抬眼，“希望你不要辜负这份责任。”
“感谢珍妮女士的信任与栽培。”沈默躬身，笑容真诚。
加工资就是好同志！
这份喜悦很快在他切回到玩家面板时冲淡，视野右下角，面板论坛区，一个鲜红的倒计时闯入眼帘：
【《荆棘帝国》全球同步内测开启：7月3日上午10：00 (绿野大陆标准时)】
“明天就是内测开服的日子了啊…”沈默的心跳漏了一拍，玩家降临的史诗时刻啊！这不得围观一下！
念头瞬间成型，他抬起头，脸上的笑容带上了一丝恰到好处的为难：“珍妮女士，有件事…我想向您告假半日。我需要回一趟镇上。”
“哦？”珍妮女士放下羽毛笔，灰眸审视着他，“理由？”
“取回一件…非常重要的旧物。”沈默语气恳切，眼神坦荡。
重要？当然重要！见证历史还不重要？至于旧物…空气算不算？
“是我母亲…留下的唯一念想，之前寄存在镇上的杂货铺。”他临时编造了一个足够煽情理由。
珍妮女士沉默片刻，指尖在桌面敲了敲：
“你的行程安排，需要向大小姐本人请示。她同意，你才能离开庄园。”
沈默：“……”
就知道！这该死的贴身管家，卖身契都没这么严！
硬着头皮，沈默再次站在了艾洛温的房门前。
深吸一口气，推门而入。
艾洛温正慵懒地倚在窗边的丝绒沙发里，赤着脚，金发如瀑垂落。
她手里把玩着一柄镶嵌着紫水晶的拆信刀，紫罗兰色的眼眸漫不经心地扫过刚送来的、盖着霍华德公爵家族纹章火漆的信件。
听到脚步声，她头也没抬。
“大小姐，”沈默走到她身侧三步外，恭敬垂首，“我想向您告假半日，回镇上取一件重要的旧物。”
“重要的旧物？”艾洛温终于抬起眼，紫眸如同最剔透的冰晶。
“沈默，你不是被老猴那群人从东方平原掳来的炎裔遗民吗？”
她手中的拆信刀轻轻点在信封上，发出细微的脆响，“你是怎么躲过老猴他们的搜刮的？”
沈默脸上的笑容僵硬了一秒，但他迅速调整，眼神依旧诚恳。
哈哈，哈哈哈，死脑子快编啊…
“算了。”艾洛温却忽然打断他，“编谎话也挺累的。我准了。”
沈默心头一松。
“不过——”艾洛温话锋一转，拆信刀在指尖灵巧地转了个圈，“明天，我和你一起去。”
沈默：“！！！”
带着这个大小姐他还怎么围观那群玩家第一次进入全息游戏的搞笑画面啊？
“正好我也很久没去那个无聊透顶的小镇散心了。”
艾洛温站起身，赤足踩在厚厚的地毯上，走到沈默面前，微微仰起那张颠倒众生的脸。
紫眸紧紧锁住他，声音带着甜美的威胁，“你最好祈祷…你要取的东西，真的存在。”
“是，大小姐。”沈默垂下眼睑，恭敬应道。
威胁他？呵，大小姐，您对力量一无所知…鬼知道那群玩家会给镇上带来多大的混乱！
到时候还有时间管他取没取什么旧物？
想想那群玩家的傻样子，他就想笑。
艾洛温敏锐地捕捉到了沈默那一闪而逝的、仿佛偷腥猫儿得逞般的情绪变化，尽管从头到尾，他面对着自己的永远是那妥帖得体的温柔微笑。
从进门时的紧张忐忑，到被戳穿谎言的僵硬，再到此刻…这压抑不住的兴奋雀跃？
这人…终于疯了？
她哼了一声，不再理会沈默，转身拿起那封来自王都的信。
用拆信刀利落地划开火漆，抽出里面散发着淡淡鸢尾花香气的信笺。
目光快速扫过那些华丽而疏离的词句，前面无非是些冠冕堂皇的问候和关于庄园和领地收支的询问。
直到最后一段——
“…听闻了你新任用了一位贴身管家，是一个来历不明的平民？艾洛温，注意你的身份。王都对此颇有微词，望你谨慎行事…”
“啪！”
信纸被一只白皙的小手狠狠攥紧，艾洛温的眼眸瞬间燃起怒火。
刺啦——！
精致的信笺在她手中被撕成了碎片，如同雪片般纷纷扬扬飘落在地毯上。
沈默眼观鼻，鼻观心，假装自己是个聋哑人。
“沈默！”艾洛温猛地转过身，怒火显然需要新的发泄口。
“在，大小姐。”
“卡特今天胃口不好，”艾洛温指着蜷缩在昂贵波斯地毯上、正懒洋洋舔爪子的黑猫。
“你去厨房，亲自给它做一份猫饭。要它爱吃的那种。”
卡特：喵？！
感谢上帝的馈赠！艾洛温小姐万岁！
沈默看了眼地上那一坨：“……”
还喂！这半挂该减肥了吧！而且这大胖猫比大小姐还挑食！
还看人下菜碟，只喜欢香香软软的小姐姐喂他！
卡特伸了伸懒腰，翘着尾巴，迈着猫步向厨房的方向走了两步，然后回头看着落在身后不动的人类，喵了两声催促。
第二天清晨，紫罗兰玫瑰庄园破天荒地显露出几分忙碌。
珍妮女士一丝不苟地安排着大小姐出行的各项事宜。
检查马车轮轴、挑选随行护卫、准备遮阳伞、驱虫药水、替换的衣裙鞋袜…总而言之，真是繁琐至极。
艾洛温被一群女仆围绕着，像个人偶般被套上一件又一件繁复华丽的衣裙。
她小脸紧绷，紫眸里写满了不耐。
沈默侍立在一旁，脸上维持着管家应有的平静，内心却焦灼得如同热锅上的蚂蚁。
祖宗！快点啊！您知道现在几点了吗？九点一刻了！十点开服啊！马车到镇上还要半小时！再磨蹭就赶不上开场动画了！
他目光频频瞥向窗外高悬的日头，感觉每一秒都像在油锅里煎熬。
艾洛温慢条斯理地挑选着搭配裙子的手套，又挑剔着帽檐上蕾丝的角度…
沈默只觉得额角青筋在跳。
终于在沈默内心第N次祈祷后，艾洛温终于被簇拥着登上了那辆印有褪色玫瑰徽章的黑色马车。
沈默紧随其后，在艾洛温对面落座，悄悄松了口气。
应该…还来得及！
马车缓缓启动，驶出庄园锈迹斑斑的大门。
车厢内空间宽敞，铺着柔软的深紫色天鹅绒坐垫。
艾洛温斜倚在靠枕上，眼眸却并未看向窗外单调的郊野风景，而是饶有兴致地、毫不掩饰地落在对面的沈默身上。
她看着他。
看着他表面上低眉顺眼、恭敬守礼。
看着他偶尔因马车颠簸而微微蹙起的眉头下。
艾洛温的唇角，在无人注意的角落，悄悄弯起一个极小的弧度。
这个黑发黑眸的家伙…情绪真是比七月的天气还要多变。
明明刚才在庄园还一副生无可恋的样子，现在坐在马车上…那眼神亮的，简直像要去挖宝藏？
她的目光不着痕迹地滑过沈默挺直的鼻梁、紧抿的薄唇、线条优美的下颌。
