其实，在肩上那只松鼠来得及吐出第一个字前，方木的靴子就已经重重踏在冰冷的鹅卵石上，身体如同离弦之箭般猛地窜了出去！
早在意识彻底清醒、双脚站稳在这个世界的刹那，他那“共鸣者”的灵性感知就已如同无形的蛛网，悄无声息地向四周铺散开去。
他对松鼠露出的那个微笑，也是因为这只松鼠身上有着莫名的善意。
就像童话中必须需要一个主角的同伴一样。
而当他的灵性触须更深入地探入四周那浓得化不开的黑暗时，一股毫无来由的、刺骨的寒意猛地攫住了他的心脏！
那是一种……无穷无尽、沉淀了不知多少岁月的纯粹恶意。它并不喧嚣，反而如同深秋扫过荒原的冷风，无声无息，却带着能冻结灵魂的冰冷死寂，呼啸着席卷过他的感知。
就在那一刻，方木无比清晰地认知到一个事实：这片包裹着他的黑暗，是活的。它是一个拥有庞大意志的、饥饿的活物。
而当肩上的松鼠还在喋喋不休地试图回忆“台词”时，他那高度警觉的灵性已经捕捉到了更致命的信号——黑暗，动了。
紧接着，一股足以让灵魂战栗的冰冷触感，如同南方湿冷彻骨、能钻进骨头缝的冬雨，毫无征兆地降临。它无处不在，无孔不入，带着纯粹的死亡气息。
所以，根本不需要任何提醒，方木毫不犹豫地跑了！求生的本能压倒了一切！
庞大的恶意与死亡的压迫感如同实质的海啸，轰然碾压而来，疯狂冲刷着他紧绷的神经。它们混在耳边呼啸的风声中，紧紧追逐着他的脚步，那冰冷的触须几乎要舔舐到他的脚后跟。
方木甚至连在内心呼唤那破系统的功夫都没有，全部的意志都用于奔跑和抵御那无孔不入的精神压迫。
“这算什么？神庙逃亡黑暗幻想版吗？！”方木一边将魔药强化的身体机能催谷到极致，感受着前所未有的轻盈与力量，一边还能抽空朝肩头喊话。他的脚步又快又稳，每一次蹬地都带来强大的推力。
“神庙逃亡是什么？松鼠不明白。”那只松鼠四爪并用地紧扒在他肩头的衣料上，声音随着奔跑的剧烈颠簸而颤抖，“松鼠只知道，以前那些没跑赢黑暗的……然后……然后……”它的声音忽然低了下去，透出一股沮丧和后怕。
“喂！这种时候别当谜语鼠啊！”方木有些着急地追问，目光却死死锁在远方那一点似乎永远也拉近不了的微光上。
“不见了……全都消失了。一点痕迹都没留下。”松鼠小声地嘀咕，语调里带着说不出的难过和恐惧。
“那你怎么没事？”方木知道自己不应该在跑步的时候说话，但他必须问清楚。这只松鼠是唯一的线索，他需要知道抵达终点后会发生什么。
松鼠像是被这个从未思考过的问题问住了，突然呆若木鸡，小脑袋仿佛宕机了一般。过了好几秒，它才像被踩了尾巴似的尖声叫道：
“不知道！不知道！我只是松鼠，一只可爱到炸的松鼠！不要问松鼠这么难的问题啊！”
“那你怕个什么劲啊！”方木忍不住吐槽，脚下速度丝毫不减。
“因为松鼠也喜欢光，也喜欢温暖，”这一次，它回答得异常迅速、清晰，甚至带着一丝不易察觉的渴望，“这里……实在太冷了，冷得骨头都在发疼。”
方木沉默下来。
并非无话可问，关于那座庄园，关于那些“消失的人”，他心中疑窦丛生。但他深知，现在问这些代价远超他此刻所能支付。他强行压下了翻涌的疑问。
他用眼角的余光快速扫视身后。黑暗如影随形，如同涨潮般稳步推进，但速度尚在可接受范围内，暂时还能维持一个危险的距离。
就在这时，肩头的松鼠突然发出了前所未有的急促警告，甚至带上了一丝惊恐：“别！别去看道路两旁的东西！千万不要！”
这句警告如同一个逆向的开关，反而瞬间引爆了他强压下的好奇心。他的视线几乎是不受控制地，从身后那片吞噬一切的黑暗，猛地转向了道路两侧那些扭曲跳动的阴影。
随后，他奔跑的脚步未曾放缓，瞳孔却猛地收缩了一下。
在道路两旁那光怪陆离的阴影中，赫然浮现出张带着温暖笑意的面容——那是他从未亲眼见过，却通过院长零星的描述和无数次的想象，早已深刻于心的……两对父母的模样。
他们分别坐在一张散发着柔和光晕的长桌两侧，姿态闲适，微笑着向他招手，无声地邀请他加入这场迟到了十六年的家宴。
他们的笑容如此真实，眼神充满了慈爱，甚至连方木那敏锐的灵性感知都反馈回毫无虚假的、令人沉溺的温情与期盼。
“还真是厉害啊。”方木低声自语，喉头微微滚动了一下，但脚步却没有哪怕百分之一秒的迟疑。
他猛地吸了一口气，仿佛要将那虚幻的温暖气息刻入肺腑，随即用力吐出，声音低沉却清晰：“不过，还是要谢谢你们。至少…让我真切地‘看’到了他们的样子。”
脚步还在继续，方木没有丝毫慢下来的意思。
“方木——方木——！”忽然，一阵熟悉到令人心脏揪紧的声音响起。
那是艾莉丝的声音！带着令人心碎的哭腔，充满了焦急与恐惧，从他左侧的黑暗深处清晰传来。“这边！快过来！这里安全！”
方木理都没理，甚至连眼皮都没眨一下。这种直白的陷阱，比起刚才那针对灵魂深处渴望的温柔一刀，就显得有些幽默和敷衍了。
自己又不是什么傻白甜主角。
紧接着，各式各样的幻象接踵而至——温暖的壁炉、堆满金币的宝箱、散发着强大灵性波动的魔药瓶……但它们再也无法让方木的目光有丝毫偏移。
陷阱就是这样一种东西，一旦被彻底看穿，失去了“未知”这件外衣，它的威力也就十去八九，变得苍白而可笑。
“哇哦！”肩上的松鼠将他这一切反应尽收眼底，忍不住发出了混合着惊叹和浓浓疑惑的声音，“你可真厉害啊！其他孩子都有迟疑过！你……你真的是个小孩子吗？”
方木闻言，脚下速度不减，只是微微侧过头，迎上松鼠那探究的目光。
“当然。”方木的话音还未完全落下。
“——但你还得跑快点！”松鼠的声音猛地拔高，带着前所未有的急迫，小爪子几乎要嵌进他的衣服里，“真正的关键是那座钟塔！你得在钟声敲响、指针彻底合拢之前冲进庄园的大门！否则大门会关闭，到时候你还是会被挡在外面，被黑暗吞噬！”
“我知道。”方木喘息着回答，目光死死锁定的，正是远处那座巍然耸立的巨大钟塔。
那钟塔是如此庞大，仿佛就是这片天地规则的化身本身。冰冷的石材表面刻满了难以辨认的符文，两根巨大的指针——一长一短——正以一种无可阻挡的、近乎冷酷的速度，向着顶端那代表“十二”的刻度缓缓合拢。
它们之间，只剩下不到十分钟的夹角。
死亡的倒计时，冰冷而精确。
方木咬紧牙关，将体内那点微薄的魔药力量彻底压榨出来，速度再次提升！风声在他耳边呼啸，几乎盖过了身后黑暗蠕动追赶的细微声响。他能感觉到那冰冷的恶意如同跗骨之蛆，紧紧贴在他的后背。
快一点！再快一点！
鹅卵石小径的尽头，那扇散发着微弱暖光的、看似是庄园入口的巨大橡木门已经清晰可见！
“当——！”
沉重、洪亮、仿佛能震碎灵魂的钟声，毫无预兆地轰然响起！第一声！
几乎是同时，那扇巨大的门扉开始发出令人牙酸的呻吟，缓缓地向内闭合！
“快啊！！！”松鼠在他肩上发出了尖叫。
方木瞳孔紧缩，在最后一刻，几乎是靠着惯性，侧身猛地撞向了那越来越窄的门缝！
“砰！”
他重重地摔倒在地，肩膀传来一阵剧痛。身后是巨大门扉彻底合拢的、震耳欲聋的轰响，彻底隔绝了外面那令人窒息的黑暗和冰冷。
“嗬……嗬……”他躺在地上，剧烈地喘息着，胸腔火辣辣地疼，心脏狂跳得快要炸开。成功了……终于在最后一刻……
然而，没等他这口气喘匀，没等他庆幸自己逃出生天，一股极其不协调的、喧闹的声浪便如同潮水般涌入了他的耳中。
人声？很多很多的人声？还有……音乐？
方木猛地抬起头，眼前的景象让他瞬间忘记了呼吸和疼痛，整个人如同被施了定身术一般，僵在了原地。
预想中阴森、空旷、诡异的古堡门厅并没有出现。
取而代之的，是一条灯火通明、人声鼎沸的……街道？
光滑如镜的黑曜石地面延伸开去，街道两旁是鳞次栉比的店铺，橱窗里陈列着琳琅满目的商品，从闪烁着附魔光泽的武器到精致诱人的糕点应有尽有。煤气灯散发着温暖明亮的光晕，将街道照得亮如白昼。衣着各异的人们摩肩接踵，谈笑声、商贩的叫卖声、不知从哪家酒馆里飘出的欢快旋律……各种声音交织在一起，形成一股庞大而嘈杂的声浪，扑面而来。
这里根本不是他想象中的、死气沉沉的古老庄园。
这分明是一个热闹非凡的……繁华小镇！
方木脸上的表情彻底凝固了，一种比面对外面黑暗时更加荒诞和错愕的感觉涌上心头。
蹲在他肩头的松鼠似乎也愣住了，它的小脑袋来回转动，黑溜溜的眼睛里充满了大大的茫然，下意识地喃喃道：
“诶？这之前不是庄园吗？”
