方木就这样被她反身压在墙边，竟一时无法挣脱。艾琳的唇再次覆了上来，不再是方才渡血时的克制，而是带着某种灼热的、近乎掠夺的意味。
她的舌尖探入他口中，缠绕着，细致地舔舐过他唇上未愈的伤口，如同品尝甘霖般，轻轻**着渗出的血珠。唇齿交缠间，传来湿热的触感与细微的酥麻，让方木从脊背窜起一阵战栗。
他试图推开她，却发现艾琳的双臂早已如铁箍般紧紧环住他的腰身，任他如何发力都纹丝不动。反而因他的挣扎，她拥抱的力度更大，几乎要将他揉进自己身体里。
艾琳此刻未着寸缕衣裳，紧密相贴的身体之间毫无阻隔。他清晰地感受到胸前传来难以忽视的柔软与温热，自己每一次呼吸的起伏都成为一场无声的煎熬，或是享受？
见鬼，牛牛要炸了。
再这样子下去，二弟要当大哥了！
自己并非是在拒绝着艾琳，只不过是因为此时他还要一些必须要做的事情，在这样子下去，怕时间不够。
然而此刻的艾琳力道惊人，将他牢牢禁锢在怀中，方木挣扎不得，只能在这片令人晕眩的温热中拼尽全力守住最后一丝清明。
唇齿交缠间，氧气渐渐稀薄。方木只觉得自己的意识如同风中残烛，摇曳欲熄。
就在他几乎要被这个漫长而窒息的吻夺去所有意识的刹那，艾琳却倏然松开了他。
她抬起眼，那双氤氲着水汽的绯红瞳眸直直望进方木深邃的黑眸里，声音轻得像一场恍惚的梦：
“你……就是来救我的王子吗？”
话音未落，她便一头栽进他怀中，沉沉睡去。
方木将沉沉睡去的艾琳轻轻安置在一旁的地上，随即起身走向先前捆绑王子和灰姑娘的角落。他打算将灰姑娘的礼服取下，为艾琳换上。
他们绝不可能在走廊拐角处进行这样的计划，因此方木早已将两人拖进了附近的房间。
然而，当他走回到那放置两人的地方时，眼前的景象却让他心头骤然一沉——
原本被他剥去华服、随意丢在一旁的王子，此刻已不见踪影，地面只残留着一小撮如同焚尽余烬般的漆黑灰屑。
而更令他脊背窜起寒意的是，那位仍处于昏睡中的“灰姑娘”，一只脚上的水晶鞋早已脱落。而此刻，那只脚自脚踝以下……竟也无声无息地消失了。
方木沉默地立在原地。
他低低地哀叹一声，朝着王子和灰姑娘原先所在的位置，深深地弯下腰，鞠了一躬。
他不知道他们曾经是谁——或许是效忠国王的忠诚侍卫，或许是家中有着等待归人的妻子，又或许是某个家庭中盼望父母归来的孩子。
但有一点，方木无比确定。
他们不过是……被卷入这场无尽轮回的噩梦之中，再普通不过的人。
“对不起……若有机会，我会为你们讨回这笔债。”
说完，他走上前，轻轻褪去灰姑娘身上的衣裙，小心地替艾琳穿戴整齐。
方木背靠着冰冷的墙壁，静静等待着艾琳苏醒。令他有些意外的是，艾琳醒得比他预想的要快——不过十来分钟，身旁便传来细微的动静。
艾琳缓缓从地上撑起身，银紫色的长发有些凌乱地散在肩头。她抬起眼，望向方木，那双绯红的瞳眸里盛满了尚未散尽的迷茫，蒙着一层薄雾。
方木刚想开口解释眼前的一切，却被她轻声打断。
“对不起。”
方木一怔，有些没反应过来。
艾琳抿了抿唇，耳尖微微泛红，声音低低地继续道：“刚刚……我喝了你的血，也大概知道这里发生了什么。我……不是故意强吻你的。”她顿了顿，指尖无意识地揪住裙摆，“我只是……有些控制不住自己。”
话音落时，她猛地低下头，银紫色的长发像垂落的帘子，严严实实地遮住整张脸，连头顶微微翘起的发旋都透着股无措。
只有泛红的耳尖还露在外面，随着呼吸轻轻颤动着，活像只做错事怕被训斥、只能把自己藏起来的小兽。
良久，二人之间只剩下沉默在廊道中弥漫。最终还是方木先开了口，声音在空旷中显得格外清晰："那你应该明白这里是怎么回事了吧？"
"嗯。"艾琳低声应道，指尖无意识地绞着裙摆上的褶皱。
"既然如此，给出你的答案吧。"方木的目光平静地落在她身上，"你父亲将你托付于我，但我向来不喜欢替别人做决定。是离开这个牢笼，还是继续留在这片虚妄之中——选择权在你。"
"那你出去后会离开我吗？"艾琳忽然抛出一个看似突兀的问题。绯红的眼眸直直望进他眼底，带着某种执拗的探寻。
方木微微一怔，随即了然——她问的从来不是表面的去留。他放缓语气："你父母从未抛弃过你，他们只是......遭遇了意外。"
"那你出去后会离开我吗？"艾琳却像是完全没有听见他的解释，固执地将同一个问题又重复了一遍，字句清晰，如同在确认某个至关重要的契约。
方木略作沉吟，走到少女面前，俯身平视她的双眼，一字一句道："以血为契，不离不弃。"
好装啊。这是方木说出这句话时，脑海里闪过的唯一念头。
许多年后，每当他在黎明时分扶着酸痛的腰从床上坐起，都会深深怀疑自己当年为何要说出这般掷地有声的誓言。
艾琳闻言明显一怔，随即不自觉地用舌尖轻舔过唇角，仿佛在回味方才血液中交融的悸动。此刻的她，已能透过血脉的联结，真切感知到方木话语里那份不容置疑的笃定。一抹极淡却璀璨的笑意，终于在她脸上绽开——如同苦候多年的旅人，终于握住了失而复得的珍宝。
"好，以血为契，"她轻声应和，眼底泛起粼粼波光，"我们终将走向那个结局。"
说罢，她伸手稳稳握住方木递来的手，借力站起身，仰头问道："那么恩公，接下来我
们该做什么？"
方木挑了挑眉："我叫方木。"
"我知道呀，"艾琳笑吟吟地歪了歪头，"但我更喜欢叫你恩公。恩公不喜欢这个称呼吗？"
方木没有接话，转而望向走廊尽头隐约传来的乐声，语气沉静："现在，我们要以虚假的王子和灰姑娘的身份，去搅乱这场晚宴。你准备好了吗？"
“乐意至极。”
