夜晚，舞会
艾琳穿着缀有珍珠的绸缎小礼裙，独自坐在大厅角落的丝绒座椅上，小小的身影几乎要被华丽的廊柱阴影吞没。
烛光在水晶吊灯间流转，将整个舞池映照得如同白昼，而那些身着礼服的贵族少年们，正端着与年龄不符的矜持姿态，互相说着千篇一律的客套话。
母亲悄然来到她身边，裙摆拂过大理石地面无声无息。她俯下身，指尖轻柔地理了理艾琳额前的碎发，低声问：“我的小公主，今晚有找到想共舞的舞伴吗？”
艾琳摇了摇头，腮帮微微鼓起，稚嫩的脸上写满了毫不掩饰的嫌弃：“他们都太无趣了。不是炫耀家世的纹章，就是重复着从大人那里学来的恭维话。”
母亲不禁莞尔，眼底漾开温柔的涟漪：“那你告诉母亲，究竟喜欢什么样的舞伴呢？”
艾琳忽然抬起头，那双澄澈的眼眸在烛光下倏然亮起，像是夜空中猝然绽放的星辰：“母亲，童话书里写的那些真正的王子……他们真的存在吗？我指的不是那些拥有城堡和头衔的人，而是会为了信念屠龙、能穿越诅咒的荆棘、愿意用真心去打动一个人的王子。”
“会有的。”母亲笑着说“小艾琳会找到的。”
.......
傍晚，房内
艾琳靠在柔软的枕堆间，目光静静地投向窗外。晚霞正将天际染成一片暖橘，偶尔有飞鸟掠过，在她绯红的眼眸中投下转瞬即逝的影子。
母亲坐在床畔，手中摊着那本边角已微微卷起的童话书，声音轻柔地念着早已重复过无数遍的故事。艾琳其实早已将每一个字、每一处转折都铭记在心，可她依然安静地听着，仿佛那是世间最新鲜的趣闻。
当最后一个音节落下，艾琳缓缓转过头，苍白的脸上绽开一个轻软的笑。她伸出手，指尖轻轻搭在母亲的手背上，像在安抚一个更需要安慰的人。
"母亲，"她的声音很轻，带着笑意，也带着一丝超乎年龄的了然，"看来我这个公主……是等不到属于我的王子了。"
窗外的光斜斜地照进来，为她的侧脸镀上一层柔和的轮廓，那笑容里没有怨恨，只有一片温柔的遗憾。
........
夜晚，舞会外的房间内
剧痛如潮水般撕扯着艾琳的每一寸意识——就在她以为即将被这撕裂感吞噬时，一抹温润忽然覆上了她的唇。
仿佛灼烧的荒漠忽逢甘霖，那股清冽的气息带着某种熟悉的力量渗入她混乱的识海。痛楚仍在，却骤然退远，像是隔了一层朦胧的纱。
在这片血脉相连带来的清明中，她忽然想起母亲曾为她读过的那个故事：沉睡的公主在古堡中等待百年，直至真爱之吻破开荆棘与诅咒。（睡美人）
“原来……我的王子，终究是来了。”
然而这念头才刚浮现，另一种更强烈的冲动便席卷而来。
那血液中流淌的不仅是救赎，更有一种令人战栗的餍足感。于是，几乎出于本能，她仰起脸追索那份即将撤离的温度，用更深切的吻作为回应。
或许此时的她已然沉沦在迟来的温热里了。
