最终，我还是没能带上霍莉。
倒不是她不想去，而是恩雅修女一句“礼拜日需准备女神诞辰的祝祷，霍莉，你不可缺席”以及那能把人冻成冰雕的眼神，让这位天才修女瞬间像被晒蔫了的向日葵，耷拉下了脑袋。
“喏。”出发前一天的傍晚，她在走廊角落塞给我一个小布包，声音压得极低，做贼似的，“就，就两个银币和一瓶，嗯，恢复药水。别告诉恩雅妈妈！这是我最后的。总之！安德森·克莱门！你回来那天必须给我带一个游隼的草莓蛋糕！听到没有！”
她鼓着腮帮子，金色的眼瞳在暮色里闪着近乎凶狠的光，仿佛我敢说个“不”字就要当场给我来个“祝福”。
我捏着那轻飘飘又沉甸甸的布包，感受着上面的余温，喉咙像是被什么东西哽住了，最后只是重重点了点头。
“一定是刚出炉的！”
......
浸染着草木气息的微风推动着后背，站在斑驳的城门处前望，通往森林的土路安静得像条打盹的巨蛇，树冠间漏下的阳光像融化的蜂蜜涂满车辙。
据守城门的卫兵一边打着哈欠一边炫耀：“瞧见没？自从公会推行那啥‘城市周边治安强化月’，哥们儿我天天搁这儿站岗，连只史莱姆都瞅不着！看见那边村子没？房檐下挂的肉干都敢摆外头晾了！”
不远处的小村落炊烟袅袅，一派宁静祥和。
“大哥哥的衣服好帅气！请问你是冒险者吗？”几个抱着木剑的小孩炮弹一样冲过来，眼睛亮得吓人。我差点被自己那双磨得发亮的旧皮靴绊倒——天知道安德森少爷以前是怎么穿着这玩意走路的。
她身后系着围裙的农妇正把警惕的目光焊在我腰间别着的“水果刀”上，显然把这把切肉都费劲的铁片当成了神兵利器。
“啊哈哈，算是吧……”我干笑着倒退，这套伤痕累累的皮甲在孩子们眼里大抵是英雄的象征。直到绕过村尾吱呀作响的磨坊，还能听见树荫下老人们用铜烟斗敲打橡木桶的嘀咕。
“治安好？哼，穿皮甲晃荡的小子是比田鼠还多！可夜里呢？村里那只狗前儿晚上嚎得那叫一个惨，像是见了鬼影……”
“嘘……别瞎说，让巡逻队听见。”
声音渐悄。
我下意识瞥了眼沃尔夫。他依旧是那副懒洋洋的样子，嘴里叼着根草茎，冰蓝色的眼睛扫过周围的一切，像是在评估着什么，至于那几句老人的嘀咕，他全然不在意。
『是没听见，还是……』
“怎么？我们的冒险者阁下现在就开始想以后的退休生活了？”他注意到我的目光，咧嘴一笑，露出那颗尖尖的虎牙，语气里的调侃意味浓得化不开。
“如果我身边的同伴都能更开诚布公一点，我相信我很快就能退休了。”我不动声色地回击，“只是有点在意公会的真实意图。”
沃尔夫的笑容淡了点，耸耸肩：“谁知道呢？也许只是为了给像你这样的新人找点事做，免得你们闲得慌。”
话不投机半句多。我们两人陷入沉默，一前一后走进了森林边缘。
林间的光线骤然暗淡下来，空气变得清凉湿润，泥土和腐叶的气息扑面而来。四周安静得只剩下脚踩在落叶上的沙沙声，以及不知名鸟类的遥远啼鸣。
『太静了……』玩家的直觉开始发出细微的警报。
几乎就在这个念头闪过的瞬间——
【紧急任务：林爪兽的突袭！】
【任务描述：一群饥饿的林爪兽已将你们视为猎物。击退它们！】
【任务奖励：经验150，银币x1】
【警告：林爪兽擅长协同捕猎，请注意身后！】
“嗷呜——！”
一声尖锐的嘶嚎从左侧灌木丛爆开！一道灰褐色的影子带着腥风直扑我的侧颈！
快！太快了！
我甚至来不及抬手吟唱！只能凭借身体反应猛地向后一仰！
嗤啦！
胸前的皮甲被利爪撕开一道口子，值得庆幸的是，那锋锐的爪子并未触碰到皮肤，但那撕裂空气的锐利感却隔空传递到皮肤上，火辣辣地扯出一道鲜明的红印。
【HP-1】
【HP：49/50】
『操！』
我惊出一身冷汗，另一只林爪兽已经从右侧悄无声息地摸近，张开淌着涎水的嘴咬向我的小腿！
完了！躲不开了！
就在这千钧一发之际——
一道更加凌厉的劲风从我身侧呼啸而过！
砰！！
沉闷的撞击声突然爆开！是沃尔夫！他竟然后发先至，一记凌厉如鞭的侧踢结结实实地抽在那畜生柔软的腹部上。巨大的力道让林爪兽连哀嚎都来不及发出，就像个被扔出去的破口袋，凌空倒飞出去，重重砸在几米外的树干上，发出一声令人牙酸的骨裂声，瘫软下来不再动弹。
“发什么呆！菜鸟！左边！”他低吼一声，身影如同鬼魅一般，手中不知何时出现的短刀划出一道诡异的弧线，干净利落地割开了第一只偷袭我的林爪兽的喉咙！
『……这家伙！』
我来不及多想，剩余的几只林爪兽已经从正面扑来！
吟唱已经来不及了！
『集中！想象！水……压缩、锐利、鞭子！抽打它们！』
我将魔力疯狂压向掌心，脑中构建的不再是水球，而是由高压激流凝聚而成的水鞭！
唰——！
一道由湛蓝色的水流长鞭凭空闪现，随着我手臂的挥动，狠狠地抽打在两只林爪兽身上！
啪！啪！
“嗷！”两只畜生被抽得翻滚出去，身上留下深可见骨痕迹，发出痛苦的呜咽。
【技能引导中断……】
【基于‘水泡术’模型，成功模拟‘激流鞭’效果！】
【技能‘激流鞭’已录入！】
【熟练度：入门（1/100）】
【MP-12】
【当前MP：63/75】
『居然真的可以！』
我心中狂喜，但立刻就开始后悔没有早些进行此类实验。下一刻脑子里突然出现一阵轻微的晕眩，无吟唱构筑的新形态魔法，比我预期的消耗更大！
“啧，花里胡哨。”沃尔夫点评了一句，手下却没停过。他如同丛林中猎杀者，脚步轻盈无声，每一次出手都直奔林爪兽的要害。他的战斗方式没有丝毫多余的美感，或者说充斥着极致的暴力美学，讲究效率至上，
有他分担大部分压力，我终于能喘口气，开始在脑子里快速总结刚刚发生的事情。
『新的技能形态耗蓝高，不稳定……那如果是……压缩水弹？连发？』
我尝试将魔力进行分割压缩，模仿前世高压水枪的感觉。
咻！咻！咻！
三颗速度更快，冲击力更强的水弹接连射出，精准地打在试图逼近沃尔夫的林爪兽鼻子上，打得它们晕头转向，为沃尔夫创造了完美的击杀机会。
【基于‘水泡术’模型，成功模拟‘高压水炮’”效果！】
【技能‘高压水炮’已录入！】
【熟练度：入门（15/100）】
【MP-20】
【当前MP：43/75】
战斗很快结束。林爪兽的尸体横七竖八地倒在二人周围。
“嘁，阴魂不散的家伙……”他又看了看我，眼神有些古怪：“你刚才那几下……有点意思。不像任何流派的魔法。”
他走到那只被踢晕的林爪兽前，确认其死亡后，便不再多看，而是走到一旁，靠着树干擦拭起他的匕首。
“乡下把式，自己瞎琢磨的。”我含糊道，赶紧检查自身状态。皮甲坏了，还好是些便宜货；HP掉了点，问题不大；MP消耗勉勉强强，还有一瓶恢复药，但也要注意省着点用。
我看着兽尸，玩家本能苏醒。抽出腰间那把短匕，忍着腥气开始笨拙地处理。费了好大劲，才剥下几块完整毛皮，切下最锋利的爪子。
【获得：林爪兽的皮毛x3】
【获得：锋利的骨爪x5】
【物品已存入背包】
『蚊子腿也是肉。』
我收起材料，瞥了眼沃尔夫。他擦拭着匕首，冰蓝色眼瞳扫过我手中的战利品，嘴角微不可查地动了一下。
【任务完成：林爪兽的突袭】
【获得经验值：150】
【获得银币：1】
【击败Lv.5林爪兽 x 7，获得额外经验：105】
【等级提升：Lv.4 等级提升所需经验：5/500】
沃尔夫识趣地没有继续追问，冰蓝色的眼睛望向森林的更深处。
“看来，‘治安强化月’的效果，也就到村子篱笆为止了。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的讥讽。
我们简单收拾了一下，继续上路。
【新任务提示：狼族的叙事诗（正在进行）】
……
