北部森林，相较于其他区域，更显湿冷与阴暗，但对于几乎丧失体感的娜丽而言，这片土地的气息反而让她感到一种诡异的亲近。
往日里偶尔还能见到的、在林间土道上窜动的食草小兽已全然不见踪影，空气中弥漫着一种令人魂火凝滞的沉重压力。
唯有远方不时传来的、如同闷雷滚过大地般的低沉虎啸，才能撕裂这死寂。
娜丽知道那声音的主人——系统地图上被重点标记的四大魔兽之首，「震地虎」
那图标霸气外露，凶恶狰狞，几乎占据了北部地图的中央区域，仿佛它才是这片土地真正的统治者。
若非还有一个更深处的「北部之王」坐镇，恐怕事实便是如此。
围绕着震地虎的领地，地图上还标注着另外三个令人望而生畏的名字：
盘踞在剧毒沼泽的「毒龙蜈蚣」、制霸蜿蜒河岸的「古斯塔夫巨鳄」、以及巡视开阔平原的「铁翅蛇鹫」
这便是北部森林成为人类禁区的首要原因。
其次，格尼尔王国王庭显然不愿耗费巨额财富去雇佣「奇幻级」的冒险者团队，或者动用宝贵的军队来开发这片被他们视为“贫瘠”的土地。
王国国力日渐衰微，重心早已不在这些边陲之地，地方贵族和法师协会也兴趣缺缺。
甚至连一向标榜清除一切非人邪恶的圣光教会地方分部，也对此地保持了诡异的沉默。
于是，这片三不管地带，便自然而然地回归了最原始、最血腥的法则——弱肉强食。
娜丽屏息凝神，小心翼翼地选择沿着泥泞不堪的偏僻土道行进，听到那震耳虎啸似乎距离尚远，刚想松一口气。
“你狩猎你的，我赶我的路，井水不犯河水……”
话音未落，异变陡生！
脚下的土地毫无征兆地剧烈震动起来，仿佛有什么庞然大物在地底翻身！
娜丽心中惊惧，还未等她做出反应，前方数十米处的土地猛然炸开！
一头巨兽如同山岳般从中悍然跃出，彻底挡住了她的去路！正是那「震地虎」！
它体型庞大宛如小型山丘，橙黄色的毛发根根直立，犹如坚硬的钢针，在昏暗的林间闪烁着金属般的光泽。
一双硕大的虎眼死死锁定娜丽，瞳孔中燃烧着最原始的贪婪与饥渴，仿佛盯上了觊觎已久的猎物。
娜丽心中暗叫不好，没想到自己如此小心还是引来了这尊煞神。
震地虎对着她发出一声震天动地的咆哮，肉眼可见的音波扩散开来，震得周围的古树瑟瑟发抖，落叶纷飞。
它缓缓逼近，每一步踏下，大地都发出不堪重负的哀鸣，蛛网般的裂痕在其爪下蔓延。
娜丽紧紧握住「枯骨低语」法杖，魂火高度凝聚，警惕地盯着这头可怕的魔兽，计算着所有可能的逃生路线。
就在震地虎肌肉绷紧，即将扑杀而来的瞬间——
咻！咻咻！
数道赤红色的灼热射线如同审判之矛，骤然从高空射下，精准地命中了震地虎宽厚的脊背！
“嗷呜！”震地虎吃痛，发出一声愤怒的咆哮，猛地抬头望向天空。
只见高空之中，「铁翅蛇鹫」正拍打着如同覆盖着铁灰色金属的庞大翅膀，冰冷的竖瞳冷漠地俯视着下方的老虎，显然是将这闯入它领地的老对手当成了目标。
震地虎暴怒异常，张开血盆大口，喉咙深处红光涌动，竟猛地喷吐出一股炽热粘稠的岩浆火柱，直冲天空中的蛇鹫！
铁翅蛇鹫身形灵活至极，一个优雅的侧滑便从容躲过了这致命一击。
岩浆火柱落入远处的森林，瞬间引燃了一片树木，浓烟滚滚而起。
一击落空，震地虎更加愤怒，它人立而起，巨大的前爪包裹着浓郁的土黄色元素光芒，狠狠地拍击在大地之上！
轰隆隆！大地如同波浪般翻滚起来，一道道裂痕急速蔓延，周围的泥泞土石被强大的力量牵引，骤然凝聚、硬化，化作无数尖锐锋利的岩柱，如同暴雨般向着天空中的蛇鹫激射而去！
娜丽可没有丝毫观战的心情。两大魔兽的惊天战斗正是她逃离的绝佳机会！
她立刻转身，将速度提升到极致，向着远离战场的方向疾驰而去，心中暗自祈祷不要再节外生枝。
“鉴于您当前掌握的魔法过于单一，为了应对潜在的生存危机，系统为您提供了限时优惠方案，已为您在商城置顶。”
系统冰冷的声音适时响起，开始不厌其烦地分析当前魔法匮乏的弊端。娜丽听了半天，核心意思就一个：让她消费。
“不就是让我花钱吗？买！”
她一边奔跑，一边顺手点开了系统商城。
一个绘制着腥红恶魔符文、周围缠绕着幽蓝火焰的卷轴图标被置顶在最显眼的位置。
中级魔法卷轴（可学习）魔法名称：「冥火」
魔法元素：火、暗黑
魔法品级：「精英级」
魔法效果：召唤来自冥界的火焰，对敌对生物造成持续的灵魂灼烧与生命上限百分比伤害，持续15秒。对魔兽、魔物具有额外伤害加成。
魔力消耗：400 MP/次
商品价格：2500贡献值（限时五折）
娜丽瞥了一眼自己仅剩两千多的贡献值，暗骂系统趁火打劫。
但这魔法的效果描述确实极具吸引力，正是她目前急需的强力攻击手段。她一咬牙，选择了购买。
“恭喜您获得新魔法「冥火」，已为您自动学习。”
刹那间，娜丽感到周围的空间微微扭曲！
冰冷刺骨的暗影元素与狂暴炽热的火元素被强行抽离，如同两股奔腾的洪流，猛地灌入她的骸骨之躯！
这两股截然相反却又诡异融合的能量在她体内奔腾流转，粗暴地拓宽并改造着她的魔力回路。
一种冰火交织的奇异感觉充斥全身，仿佛一半灵魂被投入冰狱，另一半却被置于熔炉。
剧烈的冲击过后，留下的却是一种奇异的通透与强大感，她的魂火仿佛被洗涤过一般，变得更加凝练和敏锐。
她下意识地抬起枯瘦的右手，缓缓张开五指。
呼——！
一团幽蓝色的火焰无声无息地在她的掌心燃起。
这火焰不同于世间任何凡火，它安静地燃烧着，核心是深邃得近乎漆黑的暗影，外层则跳跃着妖异冰冷的蓝色火舌，仿佛凝聚了无数亡者的哀嚎与冥界的死寂。
它并不散发高温，反而让周围的空气瞬间变得阴冷，连光线都似乎被它吞噬了几分。
“真是……美丽而致命的力量。”
娜丽看着掌心这朵幽蓝的“死亡之花”，不禁低声感叹。
“就让我见识一下你的威力。”
她手臂轻挥，将那团冥火如同投掷花朵般优雅地抛向侧前方一片无人的密林。
冥火悄无声息地没入林中。
下一刻——
没有震耳欲聋的爆炸，只有一种令人毛骨悚然的、如同油脂被快速灼烧的“滋滋”声。
被冥火触及的十几棵需要数人合抱的古树，几乎是在瞬间失去了所有生机，树干以肉眼可见的速度变得焦黑、碳化，随即无声地倒塌、崩解成满地黑灰！
几只躲在树冠中的小型魔兽甚至连惨叫都来不及发出，便化为了焦炭跌落下来，扬起大片黑色的尘埃。
冥火依旧在蔓延，贪婪地吞噬着一切生命物质！
娜丽心中一凛，连忙挥动法杖，试图收回魔力。
那冥火的主体顺从地消散，但其附着燃烧的余烬却仍在顽固地扩散，所过之处，一切皆化为死寂的焦炭！
“收！”娜丽加大了魔力操控，才勉强将那些危险的余火彻底湮灭。
她心有余悸地看着眼前这片瞬间形成的死亡焦土，幸亏反应及时，若是任由这来自冥界的火焰蔓延开来，恐怕真要将这片古老的森林化为一片鬼蜮。
远处高空中，正与震地虎缠斗的铁翅蛇鹫似乎察觉到了下方那瞬间爆发又消失的、令人灵魂战栗的阴冷气息。
它斜眼瞥见那片突然出现的、毫无生气的焦黑土地，冰冷的竖瞳中猛地流露出极致的恐惧！
它再也顾不上眼前的对手，发出一声尖锐的悲鸣，猛地调转方向，铁翅疯狂拍打，以比来时更快的速度，如同逃命般射向远方的巢穴。
震地虎也是一愣，疑惑地回头望去。
当它感受到那片焦土上残留的、让它源自血脉深处感到颤栗的冥界气息时，它全身钢针般的毛发瞬间倒竖！
动物本能告诉它，那里存在着比天上那只臭鸟可怕无数倍的东西！
它发出一声低沉的、带着恐惧的呜咽，毫不犹豫地放弃了战斗，夹着尾巴，以惊人的速度撞开沿途的树木，仓惶地逃回了自己的领地深处。
娜丽尚且不知自己无意间试验新魔法，给两大魔兽造成了多大的心理阴影。
她正沉浸在获得新力量的喜悦之中。
“真是好东西！有了它，我的生存能力至少能提高两成！”
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格尼尔王国中部，国王领，伊夏齐城郊，圣光教会医院。
纯白色的病房内弥漫着草药的淡淡清香和一丝若有若无的圣洁气息。
艾玛·卡罗琳依旧昏迷不醒地躺在病床上，面色苍白如纸。
爱德温守候在床边，满脸焦急与紧张，目光投向站在落地窗前、那位闭目养神、身穿白金镶边教袍的老牧师。
“凯鲁牧师大人，艾玛副会长的情况……究竟如何了？”
爱德温的声音带着压抑不住的担忧。
那位被称为凯鲁牧师的老者缓缓睁开眼，眼中流露出恰到好处的悲悯。
他轻轻抚摸着手中厚重华丽的教典，用一种沉痛而舒缓的语调开口：
“爱德温先生，对于贵协会传来的悲报，我本人深感痛心。
我已向我主虔诚祷告，仁慈而公义的主，定会派遣天使使者，引领戴维先生及其队友高贵的灵魂，前往无忧的天国安息。”
他顿了顿，将悲悯的目光投向床上的艾玛，无奈地摇了摇头：
“至于艾玛女士……她是悲伤成疾，邪崇入体，已然病入膏肓，恐怕……时日无多了。
请恕老夫才疏学浅无力回天，唉，但我仍会每日为她祈祷，祝愿她能荣归我主怀抱。”
爱德温听着这番冠冕堂皇的废话，只觉得胸口一阵发闷，一股邪火直往上窜，但他不敢有丝毫表露。
只能强忍着怒气，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，小心翼翼地放在牧师那只看似无意间微微探出的左手中。
凯鲁牧师的手指触碰到钱袋的瞬间，其动作流畅而自然，仿佛只是顺势而为。
他面色不变，手指却极其熟练地轻轻捻开钱袋口，闭合的眼睑微微开启一条细缝，飞快地瞄了一眼里面的金光闪烁，数量似乎令他颇为满意。
刹那间，他脸上那副慈悲哀伤的表情如同冰雪遇阳般消融，转而变得温和而从容。
他不动声色地将钱袋滑入宽大的袖袍深处，同时那只空出来的左手如同变戏法般不知从何处拿出了一柄镶嵌着纯白宝石的术杖，语气也变得温柔而充满力量：
“感恩我主启明！艾玛姐妹作为祂最忠实的仆人之一，仁爱的主不忍见她就此蒙受召唤，无法在人间继续践行祂的义理与光辉。
祂刚刚于冥冥之中授予我神力，令我施展神迹，赐福于她！”
凯鲁牧师一边用庄严的语调宣布，一边煞有介事地打开手中的圣典，朗声吟诵起上面的经文：
“不必怕这怕那，因我在你们的额间点下，使你们的苦痛都痊愈！（护圣福音4.21）”
圣言诵毕，温暖而耀眼的乳白色光芒开始在他手中的术杖顶端汇聚。“「中阶圣疗术」！”
他挥动术杖，一道蓬勃而精纯的光明能量如同瀑布般倾泻而下，温和地笼罩住艾玛的全身。
圣洁的光芒在她体表流转，仿佛在滋养着她枯竭的生机。
不一会儿，艾玛长长的睫毛颤动了几下，发出了一声微弱的呻吟，缓缓睁开了迷茫的双眼，有些不知所措地看着周围陌生的环境。
“神迹！真是神迹！感谢牧师大人！感恩圣光的伟力！”
爱德温立刻换上一副夸张的感激涕零的表情，向着牧师连连道谢，声音洪亮地赞美着圣光。
“不必如此拘礼，引领迷途的羔羊重返正道，本就是我等牧羊人的职责所在。”
凯鲁牧师脸上带着悲天悯人的微笑，仿佛刚才的一切只是举手之劳。
他优雅地整理了一下袍袖，便不再多言，转身飘然离去，深藏功与名。
“艾玛副会长！您终于醒了！”爱德温立刻扑到床边，激动地声音都有些颤抖。
“对不起，爱德温……又让你破费了……”
艾玛虚弱地垂下眼睑，声音沙哑而充满歉意。
“副会长，您千万别这么说！这根本不是你的问题。
要怪，就怪那个该死的亡灵！”
爱德温坐在床边，急切地抓住她冰凉的手说道。
“不，不……都怪我，怪我太脆弱，拖累了大家的进度……”
她小声地啜泣起来，脆弱的肩膀随着哭泣轻轻颤抖，看得爱德温心如刀绞。
他刚想再安慰些什么，艾玛却突然仿佛崩溃般，一头扑进他的怀里，放声嚎啕大哭起来。
爱德温的身体瞬间僵硬了，如同一个懵懂无措的少年，手臂笨拙地悬在半空，最后只能机械地、轻轻地拍打着她的后背，试图给她一些可怜的安慰。
天啊……这位娇弱而美丽的副会长，此刻正依靠在他的臂弯里……
爱德温强压下心中骤然升起的、不合时宜的邪念与狂喜，用一种他自己都觉得过于温柔的嗓音轻声保证道：
“别担心，艾玛……好好休息。我会帮你复仇的，我一定会消灭那个可恶的亡灵！”
“嗯……我相信你。”艾玛带着浓重的鼻音，在他怀中轻轻地点了点头。
