离开王宫时，夕阳已西沉。梅塔尔显得格外兴奋与自豪，仿佛被褒奖的是她自己一般。
“娜丽小姐！父王他…他很少如此郑重地感谢一个人！
‘修穆尔的英雄’，您当之无愧！”她拉着娜丽。
尽管娜丽周身依旧散发着生人勿近的寒意，她仍兴致勃勃地说道：
“为了庆祝您平安归来，也为了感谢您所做的一切，我为您准备了晚宴，请您务必赏光！”
晚宴设在梅塔尔自己宫殿的一处精致偏厅，没有外人与繁琐的礼仪，只有她们两人。
菜肴极其丰盛，选用了王国各地最顶级的食材，由御厨精心烹制，许多连娜丽都未曾见过。
席间，梅塔尔不断说着王都的趣闻，试图让气氛轻松一些，尽管娜丽大多只是静静聆听，偶尔才回应一两句。
宴席过后，梅塔尔又带着一丝神秘与期待，对娜丽说道：
“娜丽小姐，您连日征战，必定疲惫不堪。
请随我来，我带您去一个能洗去所有尘埃与疲惫的地方。”
她引着娜丽穿过几条回廊，来到一座独立的、笼罩在朦胧水汽与柔和魔法光辉中的建筑前——皇家浴场。
踏入其中，饶是娜丽，眼中也闪过难以掩饰的讶异。
浴场内部极其宽敞，穹顶高阔，由纯净的白色理石构筑而成，地面与墙壁光滑如镜，倒映着悬浮在半空中的柔和光球。
空气温暖而湿润，弥漫着一种清雅的花香与安神的草药气息。
最引人注目的，是浴场中央那个巨大的、如同小型湖泊般的圆形浴池。
池水清澈见底，氤氲着令人舒适的热气。
而池水的来源，则是浴池中央一座精美的白玉女神雕塑。
女神姿态优雅曼妙，面容慈悲宁静，双手托举着一个倾斜的宝瓶。
源源不断的、散发着微弱魔法波动的温热水流从瓶口倾泻而下，注入池中，发出悦耳的泠泠之声。
水流似乎永不停歇，带着某种净化与安抚的力量。
梅塔尔看着那雕塑，语气带着敬意介绍道：
“那是【七圣】之一「水华之主」庇媞菈的圣像。
祂既是掌管江河湖海的水神，也是庇护沐浴与清洁之神。
这浴池的水源经由祂的圣像祝福，能洗涤污垢，抚慰精神，甚至对伤势恢复也有很大的益处。”
她看向娜丽，真诚地说：
“希望您能在这里，暂时放下所有重担，获得片刻的安宁。”
娜丽立于池边，感受着那温暖的水汽包裹着自己冰冷的肌肤，听着那连绵不绝的水声。
她灰紫的眼眸注视着那座倾倒水流的女神雕塑，能清晰地感知到其中蕴含的、温和而磅礴的水系神力与净化法则。
这与她自身的死亡寂灭之力截然相反，却并不冲突，反而形成一种奇异的平衡。
她褪下那身由死寂能量幻化的灰白长裙，露出那具冰雪雕琢般完美却毫无生者温度的身躯，缓缓步入温暖的池水中。
热水包裹着她，那源自神像的温和力量试图渗透进来，抚慰她灵魂深处的创伤与疲惫。
娜丽没有抗拒，也没有完全接纳，只是任由这温暖的水流拂过身躯，仿佛在感受着一种久违的、属于“生”的触感。
她靠在池边，闭上双眼，长长的紫色睫毛上凝结着细小的水珠。
梅塔尔早已体贴地退到外间等候，将这片宁静完全留给她。
氤氲的水汽中，女神雕塑依旧在静静倾倒着水流，水声潺潺，如同低语。
窗外是王都的万家灯火与隐约的喧嚣。
这一刻，没有末日的威胁，没有战斗的厮杀，没有死亡的寂寥。
只有温暖的水流，宁静的空间，以及一位被王国称为“英雄”的巫妖，在这神恩沐浴之下，进行着一次短暂而珍贵的身心洗礼。
但这宁静能持续多久？娜丽不知道，也不去深想。
至少在此刻，她允许自己，沉浸于这片刻的、由水华之主赐予的祥和之中。
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皇家浴场内，水声潺潺，氤氲的热气带着水华之主庇媞菈的祝福气息，无声地浸润着每一寸空间。
娜丽浸泡在温暖的池水中，闭合双眼，仿佛与这片宁静融为一体。
那冰雪般的侧脸在朦胧水汽中显得愈发不真实，如同降临凡尘又随时会羽化而去的神祇。
仅一墙之隔，以华丽屏风与厚重帷幔分隔开的更衣室内，却是另一番光景。
梅塔尔独自坐在一张铺着柔软天鹅绒的长凳上，并未离去，也未曾召唤侍女。
她微微垂着头，双手无意识地绞着腰间束带的流苏，那身精致的宫廷常服此刻仿佛成了束缚。
浴场内持续传来的、规律而令人心安的水流声，此刻却像是一道道无形的涟漪，不断拨动着她混乱的心弦。
她的心跳有些失序，脸颊在无人看见处微微发烫。
脑海中不受控制地浮现出娜丽的身影——那双总是平静无波、却仿佛能洞悉一切的紫色眼眸。
那白玉雕琢般完美、却透着疏离与冰冷危险的容颜。
那在绝境中一次次力挽狂澜，淡漠中蕴含着毁天灭地力量的姿态……
还有方才宴席上，自己笨拙地试图寻找话题时，对方偶尔投来的、不带任何情绪却让她心跳漏拍的一瞥。
一种陌生的、滚烫的、让她既羞怯又忍不住去触碰的情感，如同藤蔓般在她心底悄然滋生、缠绕。
“想进去…和她一起…”
这个念头如同鬼魅，毫无征兆地窜入脑海，让梅塔尔浑身一颤，猛地攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
为什么会有这种想法？仅仅是感谢英雄，需要做到这一步吗？
仅仅是友谊，会让她此刻坐立不安，心乱如麻吗？
她想起很久以前，在她还懵懂无知、需要接受各种王室教育时，曾偶然在古老的圣光教典（并非她的信仰，但作为知识学习）的某一页，看到过对这种模糊情感的描述。
那上面用严谨而带着些许警示意味的笔触写道，当一个人对另一个存在产生超越世俗友谊的、混合着强烈吸引、渴望亲近、乃至甘愿奉献的悸动时，那便是…
“爱”。
这个词如同闪电，瞬间劈开了她心头的迷雾，也带来了更深的惶恐与无措。
爱？
她，修穆尔王国的二公主，未来的王位继承人之一，怎么会…怎么会对一个…
一个非人的、掌控死亡的、强大而神秘的巫妖，产生这种被视为“神圣”亦或“禁忌”的情感？
圣光教典中，爱是光辉的，是奉献给神明与伴侣的。
可娜丽…她行走于死亡，她的力量与圣光所代表的一切格格不入。
这份悸动，是否本身就是一种…亵渎？或者说，是一种注定无望的歧路？
她渴望靠近那池温暖的水，渴望打破那堵看似单薄、却仿佛隔着一个世界的墙壁，去真切地感受那份冰冷下的真实。
她想问她，经历了那么多黑暗与厮杀，是否也曾感受过孤独？
是否…也能感受到一丝来自他人的、笨拙的温暖？
可她不敢。
她怕，怕那双灰紫眼眸中露出不解甚至厌恶，怕那份刚刚建立起来的、脆弱的关系因为自己的“非分之想”而彻底破碎。
怕被视作不懂事的孩子或是…更糟糕的存在。
于是，她只能像个胆怯的窃贼，沉默地坐在这华丽的牢笼里，听着隔壁传来的、象征着亲近与疏离的水声。
任由那名为“爱”的陌生藤蔓，带着甜蜜的刺痛，将她越缠越紧。
水声依旧，女神雕塑依旧在倾倒着祝福的热流。
墙的一边，是试图在温暖中寻求片刻休憩的死亡化身。
墙的另一边，是一个初次窥见爱之模样、却因身份与现实的枷锁而惶惑不安的年轻灵魂。
这份隔墙而生、圣典未载的情感，如同水中晕开的涟漪，悄然扩散，却不知最终，会荡向何方，又会激起怎样的波澜。
它比末日的威胁更加隐秘，比王权的斗争更加复杂，悄然成为梅塔尔心中，另一场无声的风暴。
