“祝殿下安康，愿格尼尔在您的光辉下永享太平！”（某商会首领）
“殿下的气度如晨风般令人心折，是我等楷模！”（某附庸贵族）
“愿艺术的灵感永远伴随殿下，为王国增添华彩！”（某诗人）
威廉志得意满地接受着这些奉承，来者不拒，酒一杯接一杯地下肚。
就在这一片阿谀之声中，一位穿着得体、气质看似儒雅沉静的中年“学者”缓步上前。
他手持酒杯，脸上带着恰到好处的、既不谄媚也不疏离的微笑。
“尊敬的威廉殿下，”
他的声音温和，带着一种奇异的、能让人不自觉倾听的磁性，
“在下赛伦，一位游历各地的学者。
目睹殿下宴饮之盛景，深感王国在您的引领下，必能扫清阴霾，重焕生机。
请允许我敬您一杯，愿您的智慧与气魄，如利剑般斩开迷雾，带领格尼尔走向更辉煌的明日。”
他的祝酒词并不算最华丽的，但言辞恳切，目光真诚。
尤其是在这“扫清阴霾”、“斩开迷雾”的用词上，似乎隐隐契合了威廉内心某种渴望证明自己、摆脱父王阴影的潜在念头。
威廉闻言开怀大笑，觉得此人说话深得己心，比那些空洞的奉承高明多了。
他大笑着举杯：“说得好！赛伦先生是明白人！来来来，与我共饮此杯！”
两人举杯共饮。
然而，在无人能见的维度，当这位名为“赛伦”的学者低头饮酒的瞬间，他那看似温和的眼眸深处，一丝幽绿的光芒如同毒蛇的信子，一闪而逝。
他，正是末日六欲次席——「憎恨灾士」安赛尔！
他以完美的伪装，潜入了这王都最顶级的权贵圈子，并且成功地在大王子威廉心中，留下了第一个“深刻而正面”的印象。
他不需要立刻煽动仇恨。他只需像最高明的园丁，在这片由傲慢、虚荣、权力欲望和潜在不安构成的肥沃土壤里，悄然埋下憎恨的种子。
对国王伊凡三世垂老昏聩、压制贤能（指威廉自己）的憎恨；
对国师阿戈讷把持权柄、倚老卖老的憎恨；
对那些不支持他、暗中倾向于他弟弟（另一位王子）的势力的憎恨；
对末日教会威胁所带来的恐惧，以及将这恐惧转化为对“无能”的现有秩序的不满与憎恨……
这些种子，将在安赛尔后续精心编织的言语与引导下，在美酒与奉承的浇灌下，悄然发芽、生长，最终从内部，将这看似坚固的王都，腐蚀得千疮百孔。
大殿内，歌舞依旧，觥筹交错，一派醉生梦死的升平之景。
而致命的毒蛇，已然潜入其中，吐出了第一口无形的毒息。
娜丽或许尚未知晓这场宴会，但她若能感知到王都能量场中那悄然混入的一丝恶毒涟漪，便会明白，格尼尔的危机，远不止于边境的红炎与军队的调动。
真正的毁灭，往往始于人心的腐烂。
而这场奢华的酒会，便是腐烂开始的温床。
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与此同时，在王宫的另一翼，属于二王子斯考特的寝宫内，却是另一番光景。
与兄长威廉那灯火通明、喧嚣奢靡的“晨风之殿”截然相反，斯考特的寝宫笼罩在一种压抑的昏暗与寂静之中。
昂贵的精灵织锦窗帘紧紧闭合，阻挡了外界的一切光线与声响，只余下几盏魔法灯盏散发着幽冷的光芒，勉强照亮房间一角。
斯考特并未安寝。
他穿着精致的丝绸睡袍，却毫无睡意，如同困兽般在铺着柔软雪熊皮毛的地毯上来回踱步。
他那张继承了精灵王室优良血统、本应英俊的脸上，此刻因长时间的焦虑、愤怒与睡眠不足而显得有些扭曲，眼底带着浓重的青黑。
“废物…那个只知道在酒池肉林里打滚的废物！”他咬牙切齿地低语，声音因为压抑而显得沙哑尖锐，每一个字都浸满了刻骨的鄙夷与不甘。
威廉今夜大宴宾客、醉生梦死的消息，早已如同带着倒刺的鞭子，狠狠抽在了他的心上。
在他看来，那个无能、短视、只懂得享乐的兄长，除了比他早出生几年，占有了“长子”这个名分外，一无是处！
而他自己，斯考特，自幼聪慧，刻苦研习政务、军事、魔法，努力结交能臣干吏，处处试图展现出一个合格继承人的素养与魄力。
他付出了多少心血，忍受了多少辛苦？可最终，在父王眼中，在那该死的传统律法面前，他似乎永远都比不过那个只会挥霍王国财富、败坏王室声誉的兄长！
“为什么…为什么不是我早出生？！”
他猛地停在巨大的落地镜前，看着镜中那个因嫉恨而面容略显狰狞的自己，拳头死死握紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛，却远不及他心中煎熬的万分之一。
多年的明争暗斗，他一次次试图抓住威廉的把柄，一次次在父王面前展现自己的能力。
可每次都被威廉那看似愚钝实则狡猾的应对，或是那些根深蒂固支持“次第有序”的守旧贵族们轻描淡写地化解。
他感觉自己就像一只撞在无形蛛网上的飞蛾，用尽全力，却始终无法挣脱那名为“传统”与“出身”的束缚。
挫败感、无力感，以及那熊熊燃烧的、对威廉占据本应属于自己位置的嫉妒之火，几乎要将他的理智吞噬。
他失眠已久，脑海中反复播放着威廉纵情声色的画面，对比着自己此刻的孤寂与愤懑，这种极致的落差让他痛苦得几乎要发狂。
就在他心潮澎湃，恨意难以自抑之际——
寝宫那扇厚重的、铭刻着隔音符文的大门，竟在未经通报的情况下，被无声无息地推开了一道缝隙。
斯考特悚然一惊，猛地转身，厉声喝道：“谁？！”
然而，当他看清来者时，紧绷的神经却莫名地松懈了一丝。
那是一个穿着普通宫廷侍从服饰、面容平凡到扔进人堆里就找不着的普通男子。
但斯考特认得他，这是他安插在宫廷底层、负责传递一些隐秘消息的眼线之一，名叫…他似乎一时想不起名字了。
