新月历1207年，深秋。卡格尼亚共和国，哈特拉。
清晨的薄雾还未散去，国会大厦顶层的议长办公室里已经亮起了灯。
娜丽·莎贝菈坐在宽大的办公桌后，面前摊着几份需要签批的文件，羽毛笔搁在墨水瓶边，墨迹早已干透——她已经很久没有动笔了。
她的目光没有落在那些文件上，而是落在指尖拈着的一封请柬上。
那请柬与桌案上那些朴素的公文截然不同。信笺是上好的月光纸，薄如蝉翼，却坚韧如丝，在晨光中泛着淡淡的银白色光泽。边缘以秘银丝线滚边，针脚细密而精致，每一针都出自新月王室御用匠人之手。封口处，暗红色的火漆上印着新月王室的徽记——一枚弯月与七颗星辰，在放大镜下才能看清那微雕般的纹路中，还隐藏着防伪的暗记。她已验过，是真品。
她拆开信笺已有三日，信上的每一个字都已烂熟于心。那字体优雅而克制，带着宫廷书记官特有的规整与考究，措辞更是经过反复推敲——“诚挚邀请”“传统友谊”“区域稳定”——每一个词都是外交辞令的标准模板，看不出任何破绽，也读不出任何诚意。
邀请卡格尼亚贤者议长娜丽·莎贝菈，于下月新月之夜，前往新月王都什卡城，参加一场宫廷晚宴。
就这样简单。没有说明议题，没有附带议程，没有任何外交照会中应有的背景陈述。只是一场晚宴。一场在两国尚未正式建交、关系仍处于试探阶段的敏感时期，由一国王室突然向另一国首脑发出的、措辞含糊却规格极高的晚宴邀请。
娜丽放下请柬，起身走到窗边。
窗外的哈特拉城正在苏醒。晨雾中，远处教堂的钟楼隐约可见，工匠们已经开始了一天的劳作，叮叮当当的敲击声从城市的各个角落传来，混着商贩的叫卖和孩子的嬉闹。街道上，人们裹紧衣领，脚步匆匆，呼出的白气在空气中凝成小小的云朵。
一切都很好。卡格尼亚正在按照她设想的轨迹，缓慢而坚定地前行。土地改革初见成效，冬小麦的长势是十年来最好的；新建的学堂里坐满了孩子，他们读书的声音从敞开的窗户飘出来，如同某种希望的旋律；边境的哨所换上了新的岗哨，年轻士兵们的脸上还有未褪的稚气，但他们的眼神是坚定的。
但娜丽的目光没有落在这些欣欣向荣的景象上。她望向南方，紫色的眼眸仿佛要穿透重重山河，越过那道曾经流淌过无数鲜血的边境线，落在那座遥远而繁华的城市——什卡城，新月王国的王都。
新月王国。
这个曾经的对手，在格尼尔王国覆灭之前，与斯考特王朝维持了数十年的冷和平。在那场由末日教会暗中推动的入侵战争中，新月王国的立场曾有极大摇摆。
他们先是按兵不动，坐观格尼尔与起义军两败俱伤；又派出去军队进行掠夺，一被打伤些就撤军。
而当起义军的胜利已成定局时，他们又迅速转向，派出了使节，送来了贺礼，表达了“对新政权的支持与善意”。
老国王韦芗·玛威克是一个老练的政客。他经历过战争，经历过背叛，经历过王座下的暗流汹涌。
他懂得什么时候该进，什么时候该退，什么时候该保持沉默，什么时候该开口说话。在之前的那场失败后，他一直维持着表面上的友好——互派使节，开放边贸，甚至在卡格尼亚最困难的时期，提供了一批粮食援助。
但友好，从来不是信任。
娜丽从不相信国与国之间的“友好”。她相信的是利益，是力量，是在共同威胁面前不得不选择的站队。而新月王国的内部，远不只是一个老国王那么简单。
那里的派系斗争，如同暗流下的漩涡，表面平静，深处却足以吞噬一切。
以王后家族为首的“保守派”，主张与圣光教国保持紧密联系，对卡格尼亚这个由亡灵法师领导的共和国持怀疑态度；以军方将领为主的“鹰派”，对上次战争的失败耿耿于怀，时刻等待着复仇的机会；还有那些在宫廷中左右逢源的“中间派”，他们的立场取决于风向，取决于利益，取决于哪一边能给他们更多。
而在这所有的派系背后，是圣光教会的影子。新月王国是圣光教会在南方的最大庇护国，教会的神官在宫廷中拥有席位，教会的影响力渗透到王国的每一个角落。而娜丽·莎贝菈——亡灵法师，大巫灵，卡格尼亚的守护者——在圣光教会的正统教义中，是“需要被净化的异端”。
如今，水华贤者默格·丁德为守护她而死，圣光教会的态度正在发生微妙的变化。但那变化能持续多久？能深入多少？在那些更保守、更固执的教区，在那些从未见过亡灵之恐怖的偏远乡村，在那些虔诚的信徒心中，“异端”的标签，从未被真正撕下。
而如今，新的变量出现了。
阿卡商会。
这个掌控着新月王国经济命脉的庞然大物，刚刚完成了权力的更迭。老会长赫安亚在三个月前去世，他的儿子托泰接任。一个被所有人认为能力平庸、只会吃喝玩乐的纨绔子弟，突然之间变得沉稳、精明、决策果断——这本身，就是一个巨大的疑点。
娜丽的情报网络，已经将“托泰”这个名字列入了最高级别的关注名单。那些关于他的报告，她反复读了许多遍，每一遍都能读出新的不安。
太完美了，他的表现太完美了——每一个决策都恰到好处，每一句话都无懈可击，每一个表情都精确得如同钟表。
那不是一个刚刚失去父亲的年轻人的表现，反倒像一个——傀儡。
而操纵这精致傀儡的手，一定藏在新月王国的阴影中，藏在深渊里。
经济层面的波动，已经开始显现。阿卡商会控制下的几条主要贸易路线，正在进行异常的资金调度；北方矿山的投资被突然叫停，那些矿工失去了生计，开始在街头游荡；粮食期货市场出现了诡异的波动，有人在大举建仓，有人在悄悄撤资，如同一场精心布局的围猎。
这一切，是否与这封突如其来的请柬有关？
