(小插曲，可跳)
新月历1207年，秋，琉璃港。
这座以彩色玻璃工艺品闻名的小城，沐浴在温暖而柔和的秋日阳光下。
海风带着咸涩与集市上香料的气息穿梭于红瓦白墙之间，商船的帆影在蔚蓝的海面上勾勒出慵懒的轮廓。大陆的纷争似乎被这片海域的温柔隔绝在外，唯有码头的喧嚣与金币的脆响，彰显着这座中立港口的繁荣。
普拉顿站在港口集市的一角，琥珀色的长袍被海风轻轻撩动。
他以完全拟人化的形态降临于此——一位银发如月华、气质温润如玉的中年绅士。五官深邃却不凌厉，眉宇间沉淀着某种超越了岁月的东西。任何人与他对视，都会不自觉地生出一丝奇异的感觉：仿佛自己正被一双见证了无数星辰起落的眼睛注视着。
但此刻，这双眼睛中的光芒，凝固了。
在他视线落处，一个并不起眼的香料摊位前，一个年轻女子正在与一个身材魁梧的船长大胆而精明地讨价还价。
她穿着利落的旅行装束，黑发如瀑，眼眸亮得像最剔透的黑曜石，闪烁着一种混合着智慧、活力与不容置疑的自信光芒。
“船长，您说这批黑胡椒从南洋运来，耗时四个月，成本高昂，所以要价一袋二十银币。”那女子的声音清亮而从容，“但据我所知，南洋航线今夏风浪异常稀少，航程比往年少了两周。而且，上一批南洋黑胡椒在费那利港的成交价是十五银币。您多要的五银币，是风平浪静的风险补偿金吗？”
船长愣住了。
那女子微微一笑，笑容干净利落，如同穿透云层的阳光：“十八银币。你我各让一步，日后长期合作。如何？”
几个回合下来，那位原本气势汹汹的船长竟被她驳得哑口无言，最终以十八银币的价格成交。女子接过钱袋，低头清点的侧脸上，唇角勾起一抹满意的弧度。那笑容落入普拉顿的眼中，瞬间将嘈杂的集市点亮。
普拉顿怔在原地。
他见证过无数帝国的兴衰，凝视过星辰的诞生与湮灭，甚至能与古老的诸神谈论时间的奥秘。他以为自己早已对世间万物司空见惯，情绪不会再因任何存在而掀起波澜。
但在这一刻，看着那个名叫艾朗·阮梅的天才商女——他几乎是立刻就从周围人的低语中捕捉到了她的名字——他那颗仿佛由永恒时光雕琢而成的心脏，竟不受控制地、清晰地漏跳了一拍。
一种他从未体验过的、陌生而强烈的悸动，如同初春破冰的溪流，骤然涌入他古老的心田。那不是对时间的掌控感，不是对财富的占有欲，而是一种纯粹的、想要靠近、想要了解、想要守护这份耀眼“瞬间”的渴望。
“一见钟情……”
这个对于时光龙而言本该无比荒谬的词语，此刻却无比清晰地浮现在普拉顿的意识深处。他忘记了货栈，忘记了那份利润可观的香料合同，甚至暂时忘记了时光之城的职责与大陆的纷争。
他的目光，不由自主地追随着那个灵动的身影——看着她熟练地清点货物，记录账目，指挥雇工将一袋袋香料搬上马车。每一个动作都行云流水，充满了高效的韵律感，仿佛她的存在本身就是一首关于“效率”与“精确”的赞美诗。
他看着她，仿佛在凝视一条独一无二、璀璨夺目的时间支流，是他漫长生命中从未预见、却无比渴望纳入其中的奇迹。
普拉顿下意识地整理了一下本就不存在褶皱的袍角。
“该如何……以一個‘普通’富商的身份，去结识她？”
这个执掌时光之城的古老存在，此刻竟像一个初次心动的少年，开始思考起这个前所未有的难题。
机会来得比普拉顿预想的更快。
三日后，普拉顿商会在琉璃港的年度香料采购招标会上，他“恰好”坐在了艾朗·阮梅的斜对面。
他这几日并非虚度。凭借商会遍及大陆的情报网络，普拉顿早已将艾朗·阮梅的背景了然于心：布西亚港阮氏商号的独女，二十岁便接手家业，五年内将一间濒临倒闭的小商号发展为东海岸颇具名望的香料专营商会。未婚。追求者如过江之鲫，却无一能入她眼。
“她拒绝过布西亚港主的公子，理由是‘他的算术不如我’。”普拉顿回味着这条情报，唇角不由自主地扬起一个弧度。
招标会开始，各家商号代表轮番出价。轮到一批产自南洋群岛的稀有豆蔻时，气氛陡然紧张。这批货品质极高，是今年香料市场的硬通货。出价声此起彼伏，价格一路走高。
“一千二百金币。”一个胖商人抹着汗报价。
“一千三百金币。”艾朗·阮梅举牌，声音平静。
“一千四！”胖商人咬牙。
艾朗微微蹙眉。她此次带来的流动资金有限，再往上加，风险便超出了她能承受的范围。就在她权衡是否放弃时——
“两千金币。”
温和而低沉的声音从斜对面传来。普拉顿放下手中的号牌，琥珀色的眼眸对上艾朗投来的诧异目光，微微一笑，微微颔首，算是致意。
全场哗然。两千金币，已远超这批豆蔻的市场估价，无人再加价。
招标会结束后，艾朗在走廊上拦住了普拉顿。
“这位先生，”她的黑曜石眼眸中闪烁着审视与好奇，却无半分谄媚，“两千金币买一批最多值一千六的豆蔻，您的算术似乎不太精明。”
普拉顿看着她。近距离之下，她的眉目更显生动，微微上挑的眼尾带着一丝不服输的锐气，唇角的弧度恰到好处——不是刻意讨好，而是自信与从容的自然流露。
他笑了起来。这笑声低沉而温润，如同古老的钟磬被轻轻叩响。
“艾朗小姐说得对。单从这一笔交易看，确实不精明。”他坦然承认，“但若能借此认识琉璃港最出色的香料商，这两千金币，便是一笔极划算的投资。”
艾朗一怔，随即眯起眼睛：“您调查过我？”
“普拉顿商会，”他递上一张名帖，上面只印着一个名字和一个商号标记，“涉足香料贸易不久，需要一位真正懂行的人合作。艾朗小姐在东海岸的声誉，即便我不刻意打听，也自然会传到我耳中。”
这番话说得滴水不漏。艾朗接过名帖，目光在“普拉顿”三个字上停留了一瞬，又抬头打量眼前的银发绅士。
她见过许多富商。年轻的、年老的、傲慢的、圆滑的……但眼前这个人，身上没有一丝铜臭气。他的眼睛很安静，安静得仿佛整个世界在他眼中都只是缓缓流淌的河。而此刻，这条河的流向，似乎正指向她。
“那批豆蔻，我出一千金币，算我的入股。”她收起名帖，干脆利落地说道，“您负责采购渠道，我负责分销。利润五五分。如何？”
普拉顿眼中闪过一丝欣赏。她不占便宜，不卑不亢，第一次见面就敢与一个陌生人谈合作——而且是平等的合作。
“成交。”
两只手在秋日的阳光下握在一起。她的手指纤长有力，掌心的温度透过薄薄的皮肤传来。普拉顿感到自己那颗古老的心脏，再一次不受控制地加快了跳动。
此后的日子，成了普拉顿漫长生命中最温柔的记忆。
他们以“合作伙伴”的名义频繁见面。从香料品级鉴定到航路风险评估，从仓储管理到期货合约设计，艾朗展现出惊人的商业天赋，而普拉顿则用他“丰富的人生阅历”——实际上是无尽岁月积累的智慧——给予恰到好处的建议。
他教她如何从一片香料的色泽中判断出产地的土壤与降水；她教他如何与那些精明的船长斗智斗勇。他陪她在黎明前的码头上等待远航归来的商船；她陪他在落日余晖中清点仓库，将一袋袋香料码放整齐。
有一次，他们在琉璃港最高的灯塔下核对账目，直到深夜。海风微凉，艾朗不自觉地抱了抱手臂。普拉顿没有犹豫，将琥珀色长袍的外罩脱下，轻轻披在她肩上。
艾朗侧过头，看着他仅剩的单薄内衫，想要推辞。
“我不冷。”普拉顿说。这是实话。时光龙的体质，岂会在意这一点秋夜的凉意。
但艾朗以为这是逞强。她没有推辞，而是将长袍裹紧了些。袍子上有一种很淡的气息——不是任何香料，更像是旧书卷、古木与阳光交织的味道，沉稳而令人安心。
“普拉顿先生，”她忽然开口，声音比平时轻了一些，“您到底是做什么的？”
“经商。”
“我不是问这个。”艾朗摇头，黑曜石般的眼眸在灯塔的微光中闪烁，“您的眼睛……和我见过的所有人都不一样。您看着我的时候，好像看的不是我，而是我身后的某个很远的、很长的东西。”
普拉顿沉默了。
她说对了。时光龙的眼睛，看到的从来不只是一个人此刻的模样。他看到的是一个人的时间——她的过去汇成细流，她的未来延展成无数条熠熠生辉的支线。而艾朗·阮梅的时间，是他漫长生命中见过的最明亮、最独特的一条。
“我看到的，”他最终开口，声音低缓如夜风，“是一个值得我用所有时间去守护的人。”
艾朗的手指微微收紧，攥住了长袍的领口。
她没有回答。但她的耳根，在灯塔微光下，悄然泛起了红晕。
新月历1207年深秋，琉璃港迎来了这一年最后一批南洋香料船。
码头上，艾朗·阮梅站在普拉顿身侧，看着雇工们将一袋袋货物从船上卸下。她的商号与普拉顿商会的合作已步入正轨，利润节节攀升。但此刻，她脸上的神情并非喜悦，而是一种少见的迟疑。
“普拉顿，”她忽然开口，没有加“先生”，“等这批货入完库……我就要回布西亚港了。”
普拉顿的呼吸停了一瞬。
“那边的生意需要我亲自打理。这几个月……”她垂下眼睫，罕见地有些不太利落，“这几个月，谢谢您的照顾。”
她要走了。
这个认知如同一根细针，刺入普拉顿那颗古老的心脏。他可以挽留，可以表白，可以动用一切力量将她留在身边。但他也知道，艾朗·阮梅不是任何人的附属品。她的光芒，正是因为她的自由与独立。
“什么时候走？”他问。
“后天一早。”
普拉顿点点头，没有多说什么。
那一夜，他没有回自己的住处，而是在琉璃港最高的灯塔下站了一整夜。秋末的海风已带寒意，卷起他银色的长发。他凝视着海面上破碎的月光，仿佛在凝视自己破碎的从容。
无尽岁月教会他一切，唯独没有教他如何留住一个人。
天将破晓时，身后传来了脚步声。
