拒绝？拒绝意味着什么？意味着在道义上陷入被动，意味着在外交上失去立场，意味着让新月王国那些还在观望的势力进一步倒向末日教会。
接受？接受意味着什么？意味着踏入陷阱，意味着将自己置于危险之中，意味着让尊主的计划得以推进。
她沉默了很久。办公室里的挂钟滴答滴答地走着，窗外的天色渐渐暗了下来。夕阳的余晖洒在桌案上，将那封请柬镀上一层金红色。
然后，她拿起笔。
她没有在回执上签字，但她将请柬收进了抽屉。
那不是接受，也不是拒绝。
她需要时间。需要时间与叶赫丝商议，需要时间调动情报网络，需要时间做好万全的准备。
但她知道，最终，她必须做出选择。
修穆尔王国，埃德蒙，王宫。
梅塔尔接到请柬时，正在花园里散步。
深秋的玫瑰已经凋谢了大半，只剩下几朵晚开的品种还在寒风中倔强地绽放。
她穿着淡金色的长裙，头发松散地披在肩上，没有戴王冠，没有穿那些繁复的礼服——在无人的花园里，她允许自己做片刻的普通人。
侍从将请柬呈上时，她正蹲在一丛白色玫瑰前，用手指轻轻触碰那柔软的花瓣。
她没有立刻接过，只是看着那只以秘银丝线滚边的信封，看着上面阿卡商会的徽记，心中涌起一种说不清的预感。然后，她接过请柬，拆开，展开。
她的目光，第一眼就落在了那个名字上。
卡格尼亚共和国贤者议长，娜丽·莎贝菈。
她的手指微微收紧，信笺的边缘被她捏出了一道浅浅的褶皱。她的金瞳中，闪过一丝混合着担忧与期盼的复杂光芒——担忧，是因为她太清楚这场宴会的危险性。
阿卡商会，新月王都，在这个时间节点举办如此高调的宴会，怎么可能没有阴谋？而娜丽，一定是阴谋的核心目标。
期盼，是因为——她已经很久没有见到娜丽了。
三个月？四个月？她记不太清了。她只知道，上一次见面，还是在国会大厦的休息室里，娜丽喝着第十二杯咖啡，她隔着一个人的距离，默默地看着她。
那些未曾说出口的话，那些压抑在心底的情感，那些在深夜里翻来覆去时反复咀嚼的思念——它们需要一个出口。
她不能拒绝。不是因为道义，不是因为外交，而是因为她想去。
她想去见娜丽。她想站在娜丽身边，哪怕只是远远地看着她。她想知道娜丽是否安好，是否还在熬夜批阅文件，是否还在喝那些凉透了的咖啡。
她将请柬合上，放在膝头。夕阳的余晖洒在她的金发上，将她的侧脸镀上一层温暖的光。她的嘴角，浮现出一丝淡淡的、带着苦涩的笑意。
“娜丽……”她轻声念着这个名字，如同念一道咒语，如同念一句藏在心底最深处的、从未说出口的告白。
克罗王国，克罗王都，王宫。
查理二世是一个四十余岁的中年人，面容沉稳，眉宇间带着长期处理国务的疲惫与精明。他坐在王座上，手中握着那封来自阿卡商会的请柬，目光在字里行间游移。
他不是一个容易被情绪左右的人。他太清楚克罗王国的处境了——夹在北方末日教会的阴影与南方圣光教国/卡格尼亚联盟之间，任何一步走错，都可能导致亡国的危险。他必须谨慎，必须权衡，必须在每一个决策中计算利益与风险。
这场宴会，是一个机会。
他可以借此机会，亲眼看看那位传说中的“贤者”娜丽·莎贝菈，亲自评估她的实力与意图。他可以借此机会，与修穆尔的女王梅塔尔建立联系，探索在末日教会的压力下，北方诸国是否有联合的可能。他可以借此机会，摸清新月王国的底牌，判断这个在圣光与末日之间摇摆的国家，究竟会倒向哪一边。
风险是存在的。但他习惯了在风险中前行。
他将请柬放在桌上，端起旁边的酒杯，轻轻抿了一口。酒液是深红色的，在烛火中泛着宝石般的光泽。他看着那抹红色，仿佛看到了某种象征——血的颜色，权力的颜色，命运的颜色。
“回复阿卡商会，”他对身边的侍从说，“克罗王国查理二世，接受邀请。”
声音平静，听不出任何情绪。但他的手指，在酒杯上轻轻叩击着，发出有节奏的声响——那是他在思考时的习惯动作，是他大脑在高速运转时的背景音。
阿加托亚站在末日神殿的阴影中，慈祥的脸上露出了真正的、属于深渊的冰冷笑容。那笑容不再掩饰，不再伪装，不再带着任何“人”的温度。那是深渊的笑容，是虚无的笑容，是一切存在被吞噬后剩下的、绝对的零度。
他的意识中，那张巨网正在缓缓收紧。每一根丝线都紧绷着，每一个节点都承受着张力，每一处陷阱都等待着猎物踏入。而网中央，那三封请柬——不，那三位受邀者——正在各自的宫殿中，做出他认为他们必然做出的选择。
娜丽·莎贝菈，会来。因为她从不逃避。梅塔尔·那诺，会来。因为她想见娜丽。查理二世，会来。因为他需要机会。
他算准了每一个人。如同一位精通棋艺的大师，在落子之前，已经预见到了之后的数十步。
他算准了娜丽的软肋，算准了梅塔尔的情感，算准了查理二世的政治算计。
他算准了他们的优点，也算准了他们的弱点。他将这一切编织进他的网中，让每一个人的选择，都成为推动剧情向着他预设方向发展的动力。
“舞台已经搭好。”他低语着，声音在空旷的大殿中回荡，如同某种古老的咒语。“主角均已受邀。”
他微微抬起头，那双深渊般的眼睛，仿佛穿透了末日山脉的永恒黑暗，落在了那片遥远的、繁华的、即将陷入风暴的城市。
“现在，只等幕布拉开。”
他的嘴角，那抹冰冷的笑容，缓缓加深。
“看这出名为‘绝望’的戏剧，如何上演。”
话音落下，他缓缓退入阴影之中。那阴影比夜色更浓，比深渊更深，比死亡更加寂静。
他的身影融入其中，如同水滴汇入大海，如同尘埃归于大地，如同一切存在最终都将走向的——虚无。
新月王都，什卡城。阿卡商会总部。
那具名为“托泰”的傀儡站在顶楼的窗前，俯瞰着这座即将被风暴席卷的城市。他的脸上，没有表情。他的眼睛深处，九道深渊之力正在无声地涌动。
宴会正在筹备。请柬已经发出。猎物正在赶来。
网，已撒下。盛宴，即将开席。在这新月王都的繁华之下，真正的风暴眼，正在形成。
