当娜丽在卡格尼亚边境小屋中觉醒至巫灵帝境界的消息悄然传开时，加莫特大陆的疮痍并未因此减轻分毫。
阳光平等地照耀着每一片焦土，却也无情地暴露着这片土地的千疮百孔。娜丽的宏大觉悟——整合破碎大陆的愿景——在现实的泥沼面前，显得如此崇高而又遥远。
与此同时，在卡格尼亚共和国首都，娜丽正面临着她成为议长以来最严峻的考验。
曾经旗帜鲜明的“清廉政策”和“民主议会”，在资源极度匮乏的现实面前，显露出脆弱的本质。
议会大厅里，争吵声几乎掀翻屋顶。
“不能再接收难民了！”农业部长霍姆——
一位在起义中失去右臂的矮人老兵，他将左拳重重捶打桌面，“我们的存粮只够本国国民撑过冬天！如果继续开放边境，所有人都会饿死！”
“难道眼睁睁看着他们死在边境外吗？”
民政部长艾莉丝，曾是多尼城的纺织女工，因在亡灵危机中组织妇女自救而崭露头角。
激动地反驳，“昨天又有三百人试图穿越边境，守军拦下了他们，但那些人有老人，有孩子！其中一半人已经两天没吃东西了！”
“那就让他们去别处！”贸易部长马恩——原新月王国的商人，共和国成立后因理财能力被委以重任。
他冷冷地说:“修穆尔、新月，甚至那些末日军阀控制区，为什么非要来卡格尼亚？因为我们心软好欺负吗？”
“因为我们是唯一一个没有对难民放箭的国家！”艾莉丝红了眼眶，“因为娜丽议长说过，生命的存在本身就值得尊重！”
提到娜丽，所有人的目光不约而同地投向议长席。
娜丽端坐在那里，紫瞳平静地扫过每一张激动或焦虑的面孔。
她穿着一身朴素的深紫色长袍，长发简单束在脑后，没有戴任何象征权力的饰物。
但所有人都能感觉到她身上那种深不可测的威严——那是半神级别的存在无意中散发的气息。
“霍姆部长，”娜丽开口，声音不大却清晰传入每个人耳中。
“我们的粮食产量，按最保守估计，缺口有多大？”
霍姆愣了一下，翻动手中的羊皮纸：
“至少……至少三十万人的口粮。这还不算可能到来的冬季严寒和春荒。”
“艾莉丝部长，目前边境聚集的难民大约有多少？”
“根据昨天的统计，已经超过五万，而且每天还在增加。
主要是从新月王国逃出来的，也有部分是从里拉根……不，从那些军阀混战区逃出来的。”
娜丽的手指轻轻敲击桌面，发出规律的轻响。
她闭上眼睛，脑海中浮现出边境的景象——衣衫褴褛的人群，麻木的眼神，孩子们因饥饿而鼓胀的腹部。
她也看到了卡格尼亚国内，农夫们看着越来越空的谷仓时脸上的忧虑，普通家庭餐桌上日益减少的食物。
两个画面在她脑海中重叠、碰撞。
“建立隔离营地。”娜丽睁开眼，做出决定。
“议长！”霍姆和马恩同时出声。
娜丽抬手制止了他们：“听我说完。
在边境划定区域建立临时营地，所有入境者必须先在营地接受检疫和登记。营地实行配给制，每天提供最低限度的食物和饮水。”
“可是粮食——”
“我会解决粮食问题。”娜丽的语气不容置疑，“霍姆部长，组织所有还能劳动的难民参与营地建设和边境防御工事的修缮，以工代赈。
艾莉丝部长，在营地内设立简易医疗站和临时学堂，优先救治病人，让孩子们至少能识字。”
她顿了顿，看向众人：“这不是永久的解决方案。
但如果我们现在关上大门，我们和那些我们曾反抗的冷酷贵族有什么区别？
如果我们只保护‘自己人’，我们建立的这个共和国，又比旧王国高尚在哪里？”
议会陷入短暂的沉默。
“可是粮食从哪里来？”马恩问出了最关键的问题。
“我们的国库已经见底，新月金币在大陆其他地方几乎失去购买力。
即使有钱，现在也没人愿意大规模出售粮食。”
娜丽的紫瞳中闪过一丝光芒：“我会去一趟北方。”
“什么？！”
“末日教会的储备粮仓。”
娜丽平静地说，“罗德麾下教会的高压统治维系了整整六百年，为了支撑她的战争机器，她必然在帝国各处建立了大量战略储备点。
其中最大的几个，应该在原里拉根王国的腹地。”
“但那里现在是军阀和末日残党控制的战区！”
军事部长史蒂夫，护卫队长，曾经起义军英雄指挥官立刻反对:
“太危险了！而且我们不知道具体位置！”
“我知道。”
娜丽站起身，她的影子在议会大厅的墙壁上拉得很长。
“当我闯入罗德的黑日核心时，我‘看到’了很多东西……包括那些储备点的位置。”
她环视众人，语气坚定：
“史蒂夫部长，我需要一支精干的小队，人数不要多，但要绝对可靠。
霍姆部长，在我离开期间，国内实行粮食配给制，从王室……不，从议长府开始。
艾莉丝部长，安抚民众情绪，如实告知他们我们的困境和计划。
诚实，永远比虚假的希望更可贵。”
“可是议长，您亲自去太——”艾莉丝担忧地说。
“我必须去。”
娜丽打断她，声音柔和下来，“这是我作为议长的责任，而且……”
她的目光飘向西方，那是修穆尔的方向。
“我必须让所有人看到，这个新生的共和国，有能力保护它的民众，也有能力践行它的理念。”
会议在凝重的气氛中结束。
娜丽回到议长官邸——一座朴素的二层石制建筑，原本是某位富商的别墅，共和国成立后充公作为政府办公地。
她的书房里堆满了文件和地图，墙上挂着加莫特大陆的全图，上面用不同颜色的标记标注着各方势力的控制区域。
一片破碎的拼图。
她走到窗前，看着新叶城稀疏的灯火。
这座城市还在建设中，许多建筑只有框架，街道在雨天会变成泥泞的沼泽。
但这里的人们眼中还有光，那是希望的光芒。
“议长。”轻柔的声音从身后传来。
娜丽回头，看到侍女端着一杯热茶走进来。
她是在王国战争中幸存的女孩米莉亚，如今已长成亭亭玉立的少女。
“谢谢，米莉亚。”
娜丽接过茶杯，温度透过瓷壁温暖着她的掌心，“很晚了，你去休息吧。”
“您也早点休息。”米莉亚担忧地看着她，“您已经三天没好好睡觉了。”
娜丽笑了笑：“很快就睡。”
米莉亚离开后，娜丽从抽屉里取出一个精致的木盒。
打开盒子，里面是厚厚一叠信件，最上面一封的蜡封上，印着修穆尔王室的徽章。
她小心地拆开信，梅塔尔熟悉的字迹映入眼帘：
“致我最亲爱的娜丽：
昨日雨下得很大，仿佛天空也在为王国之状哭泣。
贵族们的表情很复杂，我分不清哪些是真实的悲伤，哪些是虚伪的表演。
哈兰德队长站在我身边，他的手始终按在剑柄上——他说这无论发生什么，都要保护我的安全。
娜丽，我好害怕。
不是害怕死亡或刺客，而是害怕自己做不好。
修穆尔的情况比我们想象的更糟，国库空虚，边境不稳，北方还有末日残党的骚扰。
有些贵族已经在私下串联，我听说他们打算推举旁系的某位伯爵……
但我最害怕的，是变成自己讨厌的那种人。
为了‘大局’牺牲少数人，为了‘稳定’压制不同声音，为了‘王国的利益’做出冷酷的决定……
王冠很重，娜丽。比我想象的重得多。
你那边好吗？卡格尼亚的粮食危机解决了吗？
你总是把所有责任都扛在自己肩上，但请记得，你也不是一个人。
如果需要帮助，修穆尔虽然困难，但我会尽力……
真想见你。但我知道我们现在都有自己的责任。
愿光明……不，愿我们都能够守护自己珍视的一切。
永远爱你的，
梅塔尔·那诺
信的日期是十天前。
娜丽的手指轻轻抚过信纸，眼中闪过复杂的神色。
她提起笔，摊开新的信纸，却久久无法落下第一个字。
该说什么呢？
说她即将冒险深入敌境？说卡格尼亚的困境可能比修穆尔更甚？
说她也害怕，害怕自己的理想在现实面前不堪一击，害怕自己辜负了那些信任她的人？
笔尖悬在半空，最终，她写下：
“致梅塔尔：
信已收到。
首先，你不是一个人。你有哈兰德队长，有那些忠于王室的臣子，有红龙骑士团，还有千千万万指望你带领他们走出困境的民众。
信任他们，也相信你自己。你不是孤身一人，我也不是——这或许是我们能坚持下去的唯一理由。
其次，不要害怕变成‘那种人’。
你会犯错，会犹豫，会做出日后可能后悔的决定。
但只要你始终记得自己为什么戴上这顶王冠，记得那些在黑暗中向你伸手的人们，你就永远不会变成自己讨厌的模样。
关于修穆尔贵族的异动，建议你这样做……”
娜丽写下几条具体的建议，包括提拔平民官员制衡贵族、公开边境军情争取民意支持、与教会残余势力谨慎接触等。她的政治智慧在这些年的历练中已非昔日可比。
“……最后，关于见面。是的，我也想你。
但我必须去北方一趟，解决粮食问题。
归期未定，但我会带着粮食和希望回来。
照顾好自己，梅塔尔。记住，无论发生什么，在卡格尼亚，永远有一个人相信你会成为最好的女王。
等我回来。
娜丽·莎贝菈”
她封好信，叫来信使，叮嘱务必以最快速度送到修穆尔王宫。
夜深了。
娜丽站在地图前，手指划过从卡格尼亚到里拉根腹地的路线。
沿途标注着至少三个军阀控制区，两处已知的末日残党据点，以及一片因为魔法污染而变得危险的沼泽。
“议长。”史蒂夫的声音在门外响起，“小队已经集结完毕，共二十人，都是老兵，绝对可靠。”
“告诉他们，明早黎明出发。”娜丽没有回头，
“还有，史蒂夫，我不在期间，共和国的防务就交给你了。
如果……如果我三个月内没有回来，议会可以选举新的议长。”
史蒂夫沉默了很久，才沉重地说：“您一定会回来。共和国需要您，我们都需要您。”
需要我。
娜丽闭上眼睛。
是的，他们需要她。卡格尼亚的民众需要粮食，梅塔尔需要支持，这片破碎的大陆需要一个证明。
证明在黑暗之后，仍有人愿意为了光明而战，为了整合而非分裂而努力。
哪怕前路艰险，哪怕希望渺茫。
她披上斗篷，走出官邸，走向集结的士兵。夜空无星，但东方已泛起一丝微白。
黎明将至。
而新的征程，已经开始。
