非洲大陆，某个饱经战乱与贫困的小国边境城镇
随着时间推移，夜幕降临，电力供应时断时续，唯有少数几家店铺依靠自备的发电机，在昏黄的光线下维持着营生
而空气中则弥漫着尘土、香料和一丝若有若无的腐败气味。
一家名为“流浪者终点”的酒吧，便是这片区域鱼龙混杂的信息集散地
粗糙的木制结构，斑驳的墙壁上挂着不知名动物的头骨和过时的招贴画
嘈杂的音乐混合着各种语言的交谈声、叫骂声和台球碰撞的声音，充斥着在这个烟雾缭绕的空间。
吧台上旁一台老旧电视的屏幕上，雪花点不时闪过，里面正播放着模糊的国际快讯：
“…据了解，位于英国伦敦的DEM工业社全球总部于昨日晚间遭遇不明身份武装分子袭击，袭击者使用了高强度爆炸物及未知能量武器。但据DEM社发言人称，其总部防御系统完美运作，袭击并未造成任何人员伤亡及重大财产损失，业务运转未受影响。下面有请英国国防部发言人劳伦斯先生讲话…”
画面切换，一个穿着西装、大腹便便的中年男人出现在屏幕上，他清了清嗓子，对着镜头义正词严：
“咳咳…女士们先生们，对于此次发生在伦敦市中心的恶性袭击事件，我们深表震惊与遗憾！这是对我们大英王国主权和法律的公然挑衅！我们将与DEM社紧密合作，不惜一切代价追查元凶，维护…”
可惜电视里的声音很快被酒吧内的喧嚣淹没，没人真正关心千里之外发生的所谓“大新闻”。
吧台前，一个与周围环境格格不入的身影刚刚坐下。
她脱下头上那顶用于遮掩的棕色牛仔帽，露出一头利落的银白色短发和一张即使在这种光线下也显得过于精致的面孔
此人正是艾希！
只见她那双冰蓝色的瞳孔扫过吧台后的酒保，眼神冷静而直接，完全无视了周围几个带着探究、好奇或不怀好意目光试图靠近搭讪的各色人等
“一杯威士忌，” 她的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂，“加一片柠檬，再兑一点伏特加。谢谢。”
说完，她将一张有些皱褶的10美元钞票推到了吧台上
然后，不等酒保反应，她又从怀中隐秘地掏出一张微微泛黄的照片，压在钞票下面，悄无声息地推了过去，低声问道：
“这个地方，还有这个人…你知道吗？”
照片上，隐约可见一个复杂的基地内部结构草图，以及一个被关在透明生化仓里、有着灰色短发的纤弱女子身影
酒保是个脸上带着刀疤、眼神浑浊的中年男人
他动作麻利地调好酒——一杯颜色深沉的威士忌，里面飘着一片干柠檬，又额外加了一指透明的伏特加
他将酒杯推到艾希面前，同时手指看似无意地在钞票上点了点，眼皮都没抬一下，用带着浓重口音的英语低声道：
“客人…你知道规矩的，我们这里只是卖酒的地方，从不做这类‘打听消息’的生意…”
他的话还没说完，艾希已经端起酒杯，仰头将杯中那混合着苦涩、辛辣与微酸的液体一饮而尽
随即，她又将一张一百美元的钞票，沉默地按在了原先那10美元之上。
酒保浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光芒
他不再多言，动作流畅地将钞票、空杯以及下面的照片一起收走，转身佯装擦拭酒杯
在身体遮挡和吧台阴影的掩护下，他将一张折叠起来的小纸条，精准地放回了原先放钞票的位置
艾希面色不变，伸手拿起纸条，看也没看就塞进了口袋，然后干脆利落地起身，重新戴好牛仔帽，压低帽檐，快步走出了这间喧嚣而危险的酒吧。
来到街道上，夜晚略带凉意的空气让她精神微微一振
她抬头望向悬挂在沙漠夜空中的那轮皎洁却陌生的月亮，深深吸了口气，又缓缓吐出，带着压抑的怒火与无奈。
‘该死的DEM…没想到爱莲·米拉·梅瑟斯和那帮魔术师反应这么快，防守得滴水不漏…更没想到他们居然这么玩赖的！打不过就直接动用大型空间转移装置，把我从英吉利海峡直接扔到了非洲大陆！’ 回想起不久前在DEM总部外的激战和最后那突如其来的空间扭曲，艾希依旧感到一阵憋屈。
“不过…” 她借着月光，展开了那张皱巴巴的纸条
上面用简练的线条勾勒出一处隐秘基地的入口、通道和关键节点，旁边还有几个潦草的注释
而更让她瞳孔微缩的是，纸条背面用胶带粘着一张更小的、似乎是从监控画面打印出来的黑白照片——正是那个被关在生化仓里的灰发女子，面容清晰可见
“居然…有意外之喜…” 艾希喃喃自语，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利
她原本只是试图通过中立穿越者的情报网，打听打听DEM社的薄弱点或者苏阳可能藏匿的线索，却没想到钓到了这样一条大鱼
她将纸条和照片小心地收进内袋，然后回头，目光深邃地看了一眼那间依旧喧闹的“流浪者终点”酒吧。
“这些保持中立的穿越者…消息还真是灵通。不仅知道DEM的秘密基地和囚犯，甚至…” 她回想起酒保递过纸条时，那若有深意、仿佛看透一切的眼神，以及之前无意中听到的某些流言，“…他们之中，似乎真的有人，能够窥见这个世界的‘未来’片段？”
这个想法让她心情更加凝重。她又想起了被空间转移前，在DEM总部外围，透过层层魔术师的防护，看到的那个站在后方、嘴角带着一切尽在掌握般诡异微笑的艾萨克·维斯考特，以及他用意念传来的、充满嘲弄的话语：
‘可怜的巡猎者…你以为凭借一腔怒火就能改变什么吗？关于这个世界的走向和结局，我知道的，远比你们这些挣扎的蝼蚁要多得多…毕竟...你们这些穿越者总有那么些....’
维斯考特的话，与这些中立穿越者表现出的“预知”能力，隐隐形成了一种令人不安的呼应
艾希揉了揉眉心，又联想到在UN总部内部权限极高的数据库中，曾看到过一些零星的、未被证实的报告——提到有一部分声称“中立”的穿越者，行为异常古怪，他们不顾一切、甚至付出巨大代价，也想方设法试图接近…五河士道。
“五河君…你身上到底还藏着多少秘密？怎么好像所有麻烦事的线头，最后都会绕到你那里去…” 艾希想到这里，不禁紧皱眉头，感到一阵头疼。“真是…剪不断，理还乱。”
她甩了甩头，将纷乱的思绪暂时压下。
“算了，现在想这些也没用。走一步看一步吧…”她对自己说道，重新将注意力集中在手中的情报上。
“不过，根据另一个独立线人提供的、需要交叉验证的情报来看，这个被囚禁的、名叫本条二亚的女性，似乎是DEM社某个极其重要且危险的‘项目’核心…必须得想办法把她救出来。”
但让她有些疑惑的是，那个提供本条二亚线索的那个情报线人，在传递信息时，除了交易性质的冷漠外，语气中还带着一种异常的笃定，仿佛在说：‘如果不救出这个女人，整个世界都会陷入无法挽回的大乱。’
“一个被DEM社严密关押的囚犯…能有这么大的影响力？” 艾希对此表示怀疑。
然而，这个疑虑很快被另一个更强大的理由覆盖了——她想起了之前付出不小代价才联系上的、那个声称知晓部分“未来”的线人，在通讯的最后，用极其严肃的语气留下的话：
‘如果你想找到并救回你的妹妹爱丽丝…那么，找到并解救‘本条二亚’，或许就有能救回爱丽丝的办法。’
这句话，如同最沉重的砝码，压垮了艾希所有的犹豫。
她再次深吸了一口非洲夜晚干燥的空气，将帽檐压得更低，遮住了眼中的复杂情绪，也掩去了那一闪而逝的脆弱。
“好吧…” 她低声自语，仿佛立下誓言，又像是在说服自己，“就当是为了爱丽丝…无论前方是什么，这条线索，我必须追下去。”
说完，她不再停留，迈开坚定的步伐，身影迅速融入了城镇边缘更加深邃的黑暗之中，朝着纸条上指示的方向，开始了新的目标
