不知过了多久，我才在一阵仿佛要将脑袋撕裂开的头痛中，从昏迷中醒来。
密室里一片狼藉。呛人的浓烟和刺鼻的炼金药剂味道混杂在一起，到处都是倒塌的石架和仍在燃烧的书稿。
我的脑子一片混乱，一个可怕的想法涌了上来：他们……都死了吗？被我……？
我挣扎着起身，不顾一切地逐一查看同伴们的情况。伊蒙修士被震晕在了角落里，米娜为了保护艾琳而撞得头破血流，也昏迷不醒。
最糟糕的是格雷戈爵士，一块巨大的天花板横梁砸在了他的身上，厚重的铠甲被砸得严重变形，深深地嵌入了他的胸膛。虽然他还一息尚存，但任何人都看得出，他已经不行了。
我用尽全力，将压在艾琳身上的石架推开。
“咳……咳咳……”艾琳剧烈地咳嗽着，从昏迷中醒了过来。她看了一眼自己的惨状，又看了看旁边不省人事的米娜，随即，她将那双燃烧着怒火的眼睛，死死地盯向了另一边刚刚被我唤醒的伊蒙修士。
“……你这个神棍……”艾琳的声音因为虚弱而沙哑，但其中的恨意却毫不掩饰。
“我……我只是在履行教会的职责！”伊蒙修士被她看得一阵心虚，但还是嘴硬地反驳道，“如果不是你们这些贪婪的猎人，想要抢夺不属于你们的知识……格雷戈爵士他……根本就不会……”
“闭嘴！”艾琳试图站起来，却因为腿部的伤势而再次摔倒。
“都他妈给我闭嘴！”
我终于无法忍受，发出了来到这个世界后，最大声的一次咆哮。
我指着那个躺在血泊中，连呼吸都已微不可闻的骑士，对着他们两人嘶吼道：
“看看你们自己！都到这个时候了，你们还想继续打吗？！”
我的怒吼，以及格雷戈爵士那濒死的惨状，像一盆冰水，浇熄了两人那不合时宜的怒火。
他们不再争吵，但那混杂着憎恨与不信任的氛围，却比之前更加浓厚了。
就在我们相互搀扶，试图进行紧急治疗时，一声不属于人类的咆哮，从密室那被炸开的入口处传来。
爆炸的巨响，惊动了熔铁城最深处的真正“守护者”。
一头身高接近三米，完全由黑曜石构成，关节处流淌着岩浆、手持巨大黑铁战斧的「深渊守卫」堵住了我们唯一的出口。
它空洞的眼眶中，燃烧着两团幽蓝色的火焰，死死地锁定了我们这群苟延残喘的入侵者。
我看着眼前这头散发着强大气息的怪物，内心一片绝望。
“……快走……”
格雷戈爵士咳出一口混杂着内脏碎块的鲜血。
他用尽最后的力气，推开了试图为他治疗的伊蒙修士。拄着那把早已断裂的长剑，摇摇晃晃地站了起来，用他那破碎的身体，挡在了“深渊守卫”和我们之间。
他没有回头，只是对着自己宣誓要保护的学者，用尽最后的力气嘶吼道：
“伊蒙修士！带着教会的希望……活下去！这是我……最后的……职责！”
说完，他便举起那面已经碎裂的鸢盾，朝着那头巨大的怪物，发动了人生中最后一次英勇的冲锋。
“走！”
艾琳一声令下，我、米娜、伊蒙修士头也不回地向外狂奔。身后，传来了格雷戈爵士盾牌被彻底粉碎的声音，以及「深渊守卫」那地动山摇的脚步声。
它在解决掉格雷戈后，立刻向我们追来。
我强迫自己忘记身后的恐惧，将大脑运转到极限，飞速地在脑海中构建着这座钢铁迷城的逃生地图。
“这边走！”我对着众人大喊，“去工厂区！那里的路更复杂！”
艾琳拖着重伤的身体，用巨剑奋力地劈开挡路的废墟。米娜忍着剧痛，不断地从背包里扔出「闪光苔藓粉末」，迟滞着身后追赶的怪物。伊蒙修士也用尽最后的魔力，为我们所有人施加了「迅捷术」。
而我，则在这座正在崩塌的钢铁迷城中，指挥着大家选择岔路最少的逃生路线。
最终，我们有惊无险地逃出了熔铁城，躲进了来时路上经过的一个隐蔽山洞里。
所有人都瘫倒在地，为格雷戈爵士的死，也为劫后余生而沉默。
山洞里，只有我们粗重的喘息声和米娜压抑的哭泣声。
在这悲伤而又凝重的气氛中，艾琳在处理好米娜的伤口后，站起身，走到了正抱着那本笔记、失魂落魄的伊蒙修士面前。
“喂，神棍。”艾琳的声音冰冷而不带感情，“格雷戈是为了保护你和那本书死的。现在，告诉我们，那里面到底写了什么，值得让他把命都搭进去。”
伊蒙修士紧紧地抱住笔记：“这是教会的圣物，里面记载着关乎世界存亡的最高机密。你们这些雇佣兵……没有资格知道。”
“伊蒙先生，”我迎着伊蒙的视线一字一句地说道：
“我知道，你想把这份情报告给教会。这是你的职责。”
“但是你看看我们现在的情况。” 我指了指周围的废墟和我们身上深浅不一的伤口，“格雷戈爵士死了。我们所有人都受了重伤，还被困在这座地狱里。我们连能不能看到明天的太阳都不知道。”
我向前走了一步，盯着他的眼睛继续说道：
“那本书里，一定有我们接下来该怎么做的线索，对吧？如果你现在坚持所谓的资格，不告诉我们内容，我们很可能会因为一个错误的决定，而全死在这里。”
“到那时候，你所谓的最高机密，就会和我们一起，永远烂在这个鬼地方。”
“……这就是你想要的结果吗？”
艾琳的耐心已经耗尽，她将那把巨大的剑，“哐”地一声插在了伊蒙面前的地上。
“我数三声。”她冷冷地说，“要嘛你把书里的内容念出来，我们一起想办法活下去。要嘛……我就在这里把你打晕，自己从书里找答案。选一个。”
伊蒙修士看着虎视眈眈的艾琳，又看了看一旁的我和米娜。他知道，在失去了格雷戈之后，他已经没有任何可以反抗的资本。
最终，伊蒙修士屈服了。他那张精明的脸上，流露出屈辱和不甘的神情。
他用颤抖的手，缓缓打开了那本用同伴的生命换来的笔记。山洞里，只剩下篝火燃烧的噼啪声，和伊蒙那不情愿的诵读声。
“……笔记的最后一页，是老铁王用自己的血写下的……”伊蒙的声音低沉得如同梦呓，“他写道——”
“我终其一生，都在追寻神明的力量，试图强行打开通往「初始熔炉」的道路，但我失败了。那扇门，被一道远古的封印所保护。我从残缺的文献中破译出：想要解开封印，必须在门前同时献上三件蕴含着世界本源之力的「圣遗物」……”
听到这里，我们所有人都屏住了呼吸。
伊蒙修士咽了一口唾沫，继续念道，他的声音因为接下来要念出的内容而变得更加颤抖：
“我已从深渊中，窥见了它们的真名——”
“第一，是沉眠于北境暴风雪中，由白王守护的「冰雪之冠」。”
“第二，是滋生于流油谷那不见天日的污秽里，凝聚了世间之腐败的「幽邃之瞳」。”
“以及……第三……”
伊蒙的声音在这里停顿了，他看着笔记，脸上露出了极度的恐惧和狂热。
“……也是我穷尽一生所追求的第一件圣遗物——「火焰之心」。”
“何其愚蠢！我最大的愚行，就是试图用凡人之躯，去锻造属于我自己的「火焰之心」！我将混沌的火焰，与我自己的灵魂，永远地绑定在了一起……我，就变成了我所追求的东西……”
“……第一把钥匙……就是我。我那堕落的灵魂，永世被束缚在这座熔炉之中。想要夺取「火焰之心」之人啊，汝必先……弑王。”
当他念完，山洞内陷入了一片死寂，只剩下篝火燃烧时发出的微弱“噼啪”声。
“哈……”艾琳突然发出了自嘲的笑声。
“弑王……原来如此。我们这次的任务，根本不是什么狗屁调查，而是要去杀掉一个古代的国王之魂啊。”
伊蒙修士失魂落魄地跌坐在地，嘴里喃喃自语着：“弑王……以凡人之躯……这不可能……”
而一旁的米娜，则早已被这接连不断的打击和同伴的牺牲压垮，抱着双膝，无声地流着眼泪。
完了…… 我看着眼前这幅景象，内心一片冰冷。难道就要这样结束了吗？
就在这时，艾琳双本已黯淡下去的眼眸，看向了我。
她用那把巨大的剑支撑着自己伤痕累累的身体，挣扎着站了起来。
然后，单膝跪地，对我低下了她那高傲的头颅。
“艾琳？！”我被她突如其来的举动吓了一跳。
“晓殿，我们接下来······该怎么做？”她的声音在死寂的山洞中回响。
她抬起头，我从她的眼眸中感受到了前所未有的虔诚与信赖。
“弑王……这一定就是您身为卡利亚后裔，所必须完成的宿命，对吗？请您……下达指示吧。无论是什么样的命令，我的剑，都会为您执行。”
看着艾琳眼中那份将一切都托付给我的眼神，一个遥远的画面，突然从我的记忆深处浮了上来。
那是我和好友斋藤千鸟，赌上一切去参加的一个小型独立游戏的企划发表会。
那是我们利用了无数个业余时间，倾注了全部心血的作品，但是在那些只看重“商业价值”和“变现能力”的公司高管面前，被批得体无完肤。
“故事太压抑”、“没有付费点”、“玩法不够爽快”……
当制作人最终冰冷地宣布“这个企划不予通过，你们两个，把精力放回主项目上”时，我感觉自己所有的梦想和热情，都被那一句话彻底击碎了。
就在那时，是千鸟，站到了我的身边。
她不顾所有高管诧异的目光，只是静静地看着失魂落魄的我，露出了和艾琳一模一样的神情。
她对制作人说：“请再给他一次机会。让他把这个故事的结局讲完。我相信，这是一个值得被讲述的故事。”
……没错，就是这种眼神。在我自己都放弃了自己时，选择相信我的眼神。
我深吸了一口气，走上前，将单膝跪地的艾琳扶了起来。
“艾琳，请起来。卡利亚的骑士，从不向同伴下跪。”
我站直身体，迎着所有人的目光，说出了我的决定：
“这个使命，我们必须完成。但不是现在。”
“我们现在的第一要务，是活着回到洛斯菲亚，养好伤，补充装备，把这本笔记里的每一个字都研究透彻。”
“然后，”我看着艾琳，一字一句地说道，“再以万全的姿态，回来取下那颗「火焰之心」。”
“所以，我的决定是——撤退。”
