“我们该走了。”格雷戈爵士打破了沉默，他检查完盾牌上的划痕，指向山洞深处一个被杂草和碎石掩盖的洞口，“这是古代矿工们修建的地下水道入口。根据地图，这是最快的路。”
我们鱼贯而入。光线瞬间被吞噬，周围陷入了一片绝对的黑暗。唯有我们手中的火把和伊蒙修士法杖顶端微弱的圣光，才能勉强照亮脚下的路。
脚下是湿滑的石板，头上是不断滴落着不明液体的穹顶，四壁布满了滑腻的青苔和生锈的铁管。空气中弥漫着泥土、腐败物和一种难以名状的恶心气味。
还没等我们走多远，从前方黑漆漆的管道深处，传来了如同气球漏气般的古怪声音。
几对如同玻璃珠般的眼睛，在黑暗中缓缓亮起。
“退后！全都退后！是「咒蛙」！”伊蒙修士发出了见鬼般的惊叫，“千万不要被它吐出的烟雾碰到！那是「咒死」之雾！会直接咒杀灵魂的！”
几只咒蛙从管道中爬出，彻底堵住了我们的去路。它们喉部鼓胀，致命的咒死之雾眼看就要喷发！
“攻击支撑柱！打烂地板！”我看着咒蛙脚下那明显与周围材质不同，布满裂纹的石板，立刻大声喊道！
“小子，你疯了吗？！”格雷戈怒吼一声，显然不明白我的意图。
“没时间解释了！相信我！”我指着那片地板，“那里是空的！”
艾琳看了一眼即将喷吐的咒蛙，又看了一眼我那不容置疑的眼神，一咬牙，对着格雷戈喊道：“听他的！一起上！”
她和格雷戈对视一眼，瞬间达成了共识。
艾琳放弃了攻击咒蛙，转而将她那把巨大的剑，如同攻城锤般狠狠地砸向了咒蛙脚下的石板！格雷戈也同时发动冲锋，用他那面巨大的鸢盾，猛力撞击在石板的支撑柱上！
“轰隆！”
本就脆弱的古老石板，在两股巨力的夹击下瞬间崩塌！那几只还没来得及喷出咒雾的咒蛙，连同碎石一起，惨叫着坠入了下方深不见底的黑暗深渊之中。
“不愧是晓殿！“艾琳激动的搂住了我的一只胳膊。
格雷戈爵士则是默默的看了一眼我。
我们继续前进，通道变得更加狭窄，有时甚至需要侧身才能通过。
“大人，请等一下。”芙蕾雅的声音突然在我脑中响起，“您左手边的那面墙壁……感觉和其他地方不太一样。”
我停下脚步，让后面的同伴先走。我走到那面墙壁前，用手轻轻敲了敲。声音……似乎有些空洞。
我仔细地观察着墙面，终于在布满青苔的缝隙中，发现了一道与周围石砖完全不同的接缝。
是隐藏门！
我用尽全力，将那块石砖向内推去。伴随着一阵沉闷的摩擦声，一整面墙壁缓缓向后移开，露出了一个仅容一人通过的漆黑密室。
“晓殿，您发现了什么？”艾琳回头问道。
“好像是个……储藏室？”
我们点燃火把走进去，发现里面只有一个布满灰尘的宝箱。
打开后，里面静静地躺着一枚毫不起眼的，由某种灰色岩石打磨而成的古朴戒指。
“这是……”伊蒙修士拿起戒指，借着火光辨认着上面的符文。
“这个是「斑驳熔岩戒指」。它似乎可以极大地提升佩戴者对火焰和高温的抗性。这可是早已失传的古物。”
“哦？防火戒指吗？还不错。”艾琳看了一眼，但似乎兴趣不大。
格雷戈爵士也只是点了点头：“算是个有用的护身符。”
我有些奇怪，他们为什么反应这么平淡。
艾琳似乎看出了我的疑惑，耸了耸肩解释道：“我这种类型的战士，更习惯用「战斗专注」来提升身体机能，强行佩戴这种恒定效果的魔法道具，反而会干扰自身能量的流动。”
“没错，”伊蒙修士也补充道，“像格雷戈爵士，他可以通过祈祷，获得神术「石肤术」的加护，效果比这个戒指强得多。而我，也可以为自己施加「元素抗性结界」。对于我们来说，这种外物很多时候只是备用选项。”
“月城大人，这是您的机会。”芙蕾雅的声音在我脑中响起，“他们似乎都用不上这个。”
我鼓起勇气，开口道：“那个……如果不介意的话，能让我看看吗？”
伊蒙修士将戒指递给了我。我将戒指握在手中，感受着那股清凉的能量。
“咳咳，其实我们卡利亚的剑术，追求的是心与技的统一，而不是依赖于那些强化自身的战技。”
我看向艾琳和格雷戈：“所以，这枚戒指对我来说，是纯粹的增益，没有任何副作用。如果可以的话，能否将它……暂时交给我使用？”
“原来如此……卡利亚的战斗方式，居然是这样的吗？”艾琳的眼中充满了对我的崇拜。
“不依赖自身能量，而是将技巧和外物结合到极致……晓殿真厉害！这个当然该您使用！”
她毫不犹豫地表示了同意。
格雷戈爵士也点了点头：“能派上用场就好。”
就这样，这枚无比珍贵的“斑驳熔岩戒指”，戴在了我这个团队中他们唯一看不透的普通人身上。
♢♦♢
穿过漫长的古水道，环境开始发生剧烈变化。空气从阴冷潮湿，变得越来越干燥、灼热。
墙壁上的滴水变成了嘶嘶作响的蒸汽，脚下的积水也早已干涸。我们似乎在无形中离开了地底的水脉，进入了一个与火山地脉相连的巨大天然岩窟之中。
周围的岩壁呈现出一种诡异的暗红色，许多地方甚至因为高温而泛着晶莹的微光。
远方，已经能听到来自熔铁城的沉闷轰鸣声，以及如同野兽咆哮般的蒸汽喷发声。
“小心。”格雷戈爵士的声音带着一丝凝重，“这里的高温和地火之力，会让护甲开始融化，魔力受到干扰。”
他的话音刚落，我就感觉自己仿佛被扔进了一个巨大的桑拿房。新买的轻便护甲开始变得像烙铁一样炙热，汗水不受控制地从我额头和后背渗出，几乎是瞬间就被高温蒸发，带走更多的体力。
“那个……月城先生。”一个带着关切的声音从旁边传来。是米娜，她的脸颊也因为高温而变得有些潮红。
“你的脸色很难看，还在流那么多汗。”她从背包里拿出一个装着蓝色膏状物的小陶罐，递给了我，“这是「霜叶草」软膏，涂在皮肤上会好受很多。我们虽然也会觉得热，但身体能自动调节。你……还是小心一点比较好。”
“谢谢你，米娜。”我感激地接过，学着她的样子，将冰凉的软膏涂抹在脖子和手腕上。一股沁人心脾的凉意立刻扩散开来，让我那因为高温而有些发昏的头脑，清醒了不少。
“这里的生物，肯定都适应了这种环境。”艾琳的巨剑被高温烘烤得滚烫，她不得不垫着一块布才能握住。
就在这时，从一块巨大的暗红色岩石后面，猛地冲出几只「火焰蜥蜴」！它们身体流线，覆盖着如同熔岩般的鳞片，速度极快，口中喷吐着炽热的火焰，直扑米娜！
米娜左臂未愈，根本无法躲闪。
“米娜！”我大喊一声。
千钧一发之际，艾琳一个箭步冲上前，宽大的剑身精准地挡住了几颗火球，火星四溅。
格雷戈爵士也挥舞盾牌，将一只试图从侧面偷袭的火焰蜥蜴狠狠拍在岩壁上，砸得稀烂。
“这些畜生速度太快了！”艾琳骂道，她的剑身被火球烧得通红。
“它们的鳞片对物理攻击有高抗性！”伊蒙修士提醒道，“而且它们行动路径很规律，利用蒸汽喷发！”
我仔细观察，果然发现这些火焰蜥蜴在岩石上跳跃时，总会借助那些不时喷发的蒸汽作为掩护和加速。
“伊蒙先生！米娜！限制他们的动作！”我立刻下令，“格雷戈爵士！艾琳殿！你们把它们逼到一起！”
格雷戈和艾琳虽然有些不解，但还是照做了。他们用猛烈的攻击，将几只火焰蜥蜴逼向了一个即将喷发蒸汽的岩缝。
“就是现在！”我大喊。
伊蒙修士毫不犹豫地将一道「束缚术」射向那片区域，正好覆盖住了几只被困住的蜥蜴。米娜也忍着剧痛，从背包里摸出霜晶炸弹，狠狠地扔了过去。
“嘶啦啦……”
霜精炸弹在蜥蜴群中炸开，散发出大量的白色寒气。寒气与高温的蒸汽交织在一起，发出剧烈的嘶鸣。
那些火焰蜥蜴在寒气和蒸汽的共同作用下，行动变得迟缓，身体表面也凝结出了一层薄霜。
艾琳和格雷戈抓住机会，猛冲而上。艾琳的巨剑攻势迅猛，一剑一个，将那些被减速的火焰蜥蜴砍成两截。格雷戈的盾牌也如同重锤，将它们砸得粉碎。
战斗结束，所有人都大口喘着粗气。我的手臂也被高温灼伤了几处，火辣辣地疼。
♢♦♢
我们继续深入地热岩窟，温度越来越高，对我来说几乎到了无法忍受的地步。
终于，我们来到了一个巨大的洞口，从里面隐隐约约透出一种暗红色的光芒。
“出口就在前面！”格雷戈爵士沉声说道。
走出洞穴，迎接我们的，将是我此生难忘的景象。
不再是头顶压抑的岩石，也不是峡谷中诡异的绿色瘴气。
我们站立在一片辽阔的如同世界末日般的荒凉之地。天空是暗红色的，被浓烟和灰尘遮蔽，太阳只是一个模糊的圆盘。
脚下的大地覆盖着一脚踩下去就会陷进去的火山灰，一条条暗红色的熔岩之河，在龟裂的大地上缓缓流淌，散发出令人窒息的热浪。
“这里……就是灰烬山麓。”伊蒙修士喃喃自语，他的脸上充满了震撼和恐惧。
而就在这片死寂的火山平原中央，我们看到了它。
一座庞大到令人窒息的黑色要塞，直接坐落在翻涌着赤红岩浆的巨大湖泊中央，仿佛从地狱深处拔地而起。
无数巨大的锁链，像远古巨兽的触手，将它与周围的黑色山脉连接起来。要塞的墙壁，是由纯粹的黑色金属铸就，在暗红色的天光下散发着不祥的光泽。城墙的顶端，时不时地喷发出橘红色的火焰和黑色的浓烟。
那是熔铁城。
“这就是……老铁王的愚行……”艾琳的声音低沉而复杂，她的脸上露出了凝重的表情。
伊蒙修士紧紧握着自己的法杖，嘴唇颤抖着，似乎在无声地祷告。而格雷戈爵士，这个铁铸般的骑士，也仅仅是沉默地凝视着那座黑色的要塞，没有说一句话。米娜则紧紧抓住了艾琳的衣角，脸色煞白。
它不只是一座城市，它是一个象征，是混沌与绝望的具象化。
从灰烬山麓到熔铁城的正门，还有最后一段路。
那是一条由黑曜石铺成的蜿蜒曲折的堤道，两侧就是翻涌着高温气浪的熔岩之河。滚烫的空气扭曲着视线，让远处的景象都变得模糊不清。
“这条路……没有任何掩体。”格雷戈爵士沉声说道。
“而且，熔岩河里有东西。”艾琳的目光扫视着翻腾的岩浆，眼神警惕。
就在她话音刚落之际，几团暗红色的“熔岩史莱姆”，从岩浆中咕噜咕噜地冒了出来，它们扭曲着身体，朝着堤道缓缓蠕动。
“看来，这就是第一道关卡了。”艾琳拔出巨剑，剑身在滚烫的空气中嗡鸣作响。
