酒足饭饱，我来到这个世界后第一次很有底气地结了账，顺带打包了很多烤肉，准备当做明天的早饭。
走出饭店，艾琳问我：“晓殿，接下来还有什么安排吗？”
“没有了，今天实在是太累了，想回去好好休息一下。”
“好，那我们走吧。”
在艾琳的带领下，我来到了巴拉德会长奖励给我的住所。
那是一栋被藤蔓和树木环绕的两层高的石制别馆，显得优雅而高端。
到了门口，已经有几位穿着整洁制服的女仆在等候。为首的女仆长，是一位看起来二十多岁、将一头黑色长发盘成一丝不苟发髻的女性。
“欢迎回来，月城大人。”她们向我们齐声鞠躬行礼。
“月城大人，请允许我自我介绍。”为首的女仆长上前一步，再次对我行礼，“我是阿米莉亚，奉巴拉德会长之命，在此管理这栋别馆的女仆长。从今以后，我们将竭诚为您服务。”
她们自然地接过了我打包的食物，另一位女仆则为我脱下了满是风尘的外套，服务周到得让我这个前“社畜”有些不知所措。
“看来会长真的很看重您呢。”艾琳对我眨了眨眼，“我就不多打扰了，晓殿，好好休息。”说完，她便转身离开了。
女仆长阿米莉亚带着我在房内转了一圈，房内的装潢是经典的洛斯菲亚风格，有一个巨大的壁炉和舒适的沙发，二楼的书房里，还有一个正对着庭院的宽大书桌。
“大人，今晚您要在哪个房间休息？”阿米莉莉亚恭敬地问道。
我巡视了一圈，虽然每个房间都很精致典雅，但都太大了，让我没什么安全感。
我看到走廊尽头还有一个小门，便问道：“那里是什么地方？”
“啊，那里是……我们仆人们的宿舍，大人。”阿米莉亚有些惶恐地回答。
“这样啊”我象征性地应了一声。
继续和阿米莉亚走了一会儿后，她似乎反应过来了什么，委婉地问道：“大人……那边的房间，地方很狭窄，环境也……恐怕有失您的身份，不太适合您这样的贵客……”
“我没有那个意思，”我连忙摆手。“就是比较好奇而已，能和我聊聊你们平时的工作吗？”
阿米莉亚这才松了口气，回答道：“回禀大人，我们负责馆内的一切清洁、烹饪、采买和安保工作。”
“那你们还真是辛苦啊，会有休息的时候吗？”
“为大人服务是我们的荣幸。”
“薪水呢？
“每月三个银币，大人。”阿米莉亚的脸上，反而露出了一丝满足的微笑，“比起我在乡下务农的父母，这份工作已经非常体面了。”
我内心忍不住吐槽这简直是异世界版的“黑心企业”，但还是点了点头表示对她工作的认可。
“时间不早了，我今晚就住那间小一点的客房吧。对了，能不能帮我找一些书写用的纸和笔？墨水也要。”
“当然，大人。书房里常备有最高级的书写工具。请您在房间稍作等待。”
回到房间不久，阿米莉亚把我需要的工具带了过来。在她离开后，我才算彻底放松了下来，整个人瘫倒在床上。
“芙蕾雅。”
“我在，大人。”她如约出现。
“和我说一下老铁王的笔记里面，除了那天伊蒙修士讲的东西外，还讲了什么吗？”
“当然，大人。”芙蕾雅开始娓娓道来，“首先，是关于熔铁城的历史。”
“根据笔记记载，熔铁城，在三百多年前，曾是与洛斯菲亚齐名的大陆北方的另一大强国——「铁之王国」的主城。”
“它的国王，也就是后世所称的「老铁王」，是一位极具野心的凡人。他与洛斯菲亚王国所信奉的“神明”和“教会”之道不同，他坚信，凡人凭借自己的“技术”与“钢铁”，就足以超越神明。”
“听起来像个标准的枭雄。”我评论道。
“是的。但很快，他就开始不满足于凡人的力量。”芙蕾雅的语气，带上了一丝凝重，“他开始痴迷于研究“灵魂”的本质，并开创了名为「灵魂锻造」的禁忌技术。最终，为了获得更强大的能量，他打开了一道通往「初始熔炉」的人造裂隙，引火烧身，才导致了整个王国的毁灭。”
“嗯……”我点了点头，“那么，关于他那些发明呢？除了我们已经交战过的「伪龙守卫」和「熔岩魔像」，笔记中还提到了什么特别的吗？”
“当然，月城大人。笔记中还记载了另外几种至今仍在城中运作的可怕造物。”芙蕾雅继续说道。
“首先，是「熔魂恶魔」，根据笔记，这并非天然的恶魔，而是老铁王的最失败产物之一。他将一头被捕获的强大火魔，与他麾下最强的骑士之魂，用「灵魂锻造」技术强行融合，试图创造出兼具恶魔之力与骑士忠诚的终极兵器。”
“结果呢？”
“结果……实验失控了。”芙蕾雅说道，“骑士的灵魂被恶魔的意志所吞噬，变成了一个敌我不分的怪物。它的身体周围会散发出无法忍受的灼热气息，光是靠近，就会被点燃。老铁王最终只能将其勉强封印在熔炉的最深处。笔记上警告，绝对……不要靠近那个地方。”
“其次，是一支名为铁之龙狩的精锐部队。”
“龙狩？”
“是的。他们并非熔铁城的本土骑士，而是老铁王从遥远的东方国度，重金聘请来的一支以使用太刀而闻名的异邦骑士团。他们行动敏捷，剑术高超，专门负责训练和镇压那些狂暴的伪龙守卫。”
我瞬间想起了艾琳那大开大合的巨剑，和格雷戈爵士那稳健的剑盾。这种手持太刀的敏捷型骑士，战斗风格必然完全不同。
“笔记中提到，这些骑士对老铁王愚忠无比，即便在熔铁城毁灭后，他们的亡魂，依旧如同鬼魅般，守护在要塞的各处关键节点。”
“最后，也是最阴险的一种，名为拟态火炉。”
“老铁王生性多疑，他在城中建造了数以百计用于照明和供暖的牛头形火炉。但其中，混杂着一些由炼金术驱动的拟态陷阱。它们的外形与普通火炉一模一样，但一旦有活物靠近，那牛头雕像的双眼就会亮起，从大嘴中，喷吐出致命的烈焰。”
我将这几个无比重要的情报一字不差地誊抄在了羊皮纸上。
“原来如此……”我点了点头，“那么，关于熔铁城的几个区域，笔记里是怎么划分的？”
“根据笔记的地图和描述，熔铁城主要可以分为三个部分。”芙蕾雅就像一位最专业的向导，开始为我讲解。
“我们之前经过的，是由铁索桥和外部回廊构成的「外围工厂区」。那里是整座要塞的资源冶炼和初步加工区，布满了熔炉和机关，守卫也相对松散，以「熔铁兵」和「亡灵机关师」为主。”
“我们找到密室的地方，是「中央要塞」。那里是老铁王的宫殿和生活区，结构复杂，如同迷宫。守卫也变成了更精锐的「熔铁骑士」和「公爵的亡魂」。笔记中提到，那里有许多隐藏的捷径和储藏室。”
“而笔记中最重要的部分，则是通往要塞最深处的「大锻炉核心」。”她的语气变得严肃起来，“那里是老铁王进行实验的地方，也是他最终被混沌吞噬的地方。而通往那里的道路只有一条，路途中或许会遭遇比「深渊守卫」更强大的存在。”
在将这些宏观的区域划分记下后，我才问出了最关键的问题。
“那个「大锻炉核心」……笔记里有没有说，那到底是个什么东西？”
“有的，大人。”芙蕾雅的语气变得严肃起来，“那里，就算老铁王使用「灵魂锻造」技术的地方。笔记中将它称为——「魂之锻炉」······它或许可以帮助您吸收之前获得的那枚「深渊大狼」的灵魂。”
我立马来了劲，从床上坐了起来：“吸收后能让我变得多强？可以像艾琳那样厉害吗？”
“我无法确定，大人。”芙蕾雅的语气很严肃，“因为灵魂并非单纯的力量，它更是记忆、意志与情感的集合体。「深渊大狼」的灵魂过于庞大，直接灌入您自身的灵魂……可能会将您自己的意识瞬间击垮。”
“这还让人怎么玩啊！”我发出了痛苦的悲鸣。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走，大人。”芙蕾雅少有的用一种循循善诱的语气说道，“我认为，您不如先从收集一些较为弱小的纯净灵魂开始，像锻炼肌肉一样，逐步增强您自身灵魂的韧性和容器的强度。而且，您这段时间也太疏于亲自战斗了。”
芙蕾雅这么一说，我回想起在熔铁城中的经历，好像无非就是丢丢道具，躲避些范围攻击而已，要说热身都算不上。
“可你说过，吸收灵魂需要那个「魂之锻炉」和「灵魂锻造」技术，”我立刻抓住了她话里的矛盾点，“就算之后我们找到了那个「魂之熔炉」，我又要怎么吸收那些灵魂？”
“如果是进行基础的灵魂强化……这种在古代被视为禁忌的知识，或许，在日蚀教会的「大书库」那里，有我们想要的答案。”
芙蕾雅的话，像一道闪电，劈开了我的思路。我的脑海中，浮现出两段不久前的对话。
席拉曾经说过：“教会一直在秘密地寻找着世界上灵魂最强大的一批人，用他们去进行某种古老的仪式。”
艾琳也告诉我：“教会的人把雷恩当作贡品，献祭给了那个怪物。”
我感到一阵不寒而栗。
日蚀教会，是对「灵魂」研究最透彻的组织，他们有一套能处理强大灵魂的邪恶技术。
而我的内心，已经有了一个能接触到这些禁忌知识的最佳人选。
那个现在正因为我们的同盟协议而不敢轻举妄动的「大书库」学者——伊蒙修士。
我虽然讨厌他，但也不得不承认，他那渊博的知识，或许正是我现在最需要的东西。
想到如此，我的脑中已经有了一个大概的方向。此时，连日来的疲惫和紧绷后的放松，化作一股无法抵抗的困意，向我袭来。
“我要睡了，蕾雅。”
“晚安，月城大人。”
