在米娜的盛情邀请下，我们最终还是留在了她家，吃了一顿温馨的晚饭。
从米娜的公寓告辞后，我和艾琳走在王城洁净的石板路上，她像是在回味般津津有味和我讨论米娜的手艺，但我此时却捂着鼓起的肚子苦不堪言。
回想起晚饭的场景，米娜生怕我没吃饱一样，一直在往我的餐盘中添加着食物，也不知道这是挑起了艾琳的哪门子胜负欲，她也效仿米娜的行为。
很快我的餐盘中就堆起了一座如同小山般的食物，为了贯彻“勤俭节约，浪费可耻”的精神，我艰难的把它们都消灭了。
一旁的艾琳却像是突然想起什么似的，“……对了晓殿！”她提醒我道：“我们离开王城前后加起来快有一个月了吧？您的猎人勋章应该早就制作好了，我们还没去领取呢。”
我这才恍然记起确有此事，想着这里离协会也没几步路，于是就和艾琳提议顺道把勋章取了吧。
来到猎人协会，厅堂一如既往地繁忙，只是少了些初来时的陌生感。
前台那位有着可爱娃娃脸的大胸女生见到我们，露出了职业性的微笑。
“晚上好，月城先生，艾琳小姐。”
我没有过多寒暄，问道：“你好，请问我的猎人勋章可以领取了吗？”
前台小姐闻言，脸上掠过一丝恍然与歉意，似乎她也把这件事忘在了脑后。
“啊，非常抱歉，晓猎人！我这就为您取来。”
她连忙转身进入内室，片刻后，手捧着一个精致的丝绒盒子走了出来。
“再次恭喜您，晓猎人。”
她用双手恭敬的递给了我。
我接了过来，打开盒子，一枚沉甸甸的勋章静静地躺在其中。它的主体，是猎人协会统一的狮鹫徽记。勋章由厚重的黑铁铸造，狮鹫的眼眸处，镶嵌着两点细碎的黑曜石，在光线下闪烁着沉稳而内敛的光芒。在勋章的背面，刻印着一个代表B级的字母“B”。
这，就是我B级猎人的证明。
我将它取出，佩戴在了胸口，指尖传来那冰凉的触感仿佛在宣告着一份沉重的责任。
正当我端详着胸前的勋章时，前台小姐说道：“对了，晓猎人，这里还有一封您的信件，是从冒险家协会转寄过来的。寄件人名为基殿。”
我的心头微微一动，自从前往熔铁城后，我就有些日子没和他们见面了。
艾琳见状，对我说道：“晓殿您先看吧，我去那边的委托版看看有没有什么值得我们出手的任务。”
“好。”
前台小姐将我引至一旁的贵宾室，并贴心地送上了红茶与甜点。
我坐下，拆开了那封带着些许风尘气息的信封。
信的开头写道：
“月城小兄弟，当你读到这封信时，我们一行人已经离开了王城，有了黑耳语森林那次差点让我们全军覆没的教训，我们再也不敢那般冒失了。所以我们的下一个目的地是「不死聚落」。”
不死聚落吗……我接着往下读去。
“那片地方曾是一处宏伟的朝圣地，如今却只剩下残垣断壁与游荡的亡者，但据说深处仍埋藏着未被发掘的古代遗物，对我们来说是个很有挑战性的地方。”
“我们离开前，在王城多留了几天，希望能与你见上一面。自从那天在王城分别，你便杳无音讯，席拉和希莉亚那两个丫头总是念叨着你，我能理解她们很担心你，但终究未能等到你归来的消息。”
“说起席拉和希莉亚这两个丫头……我觉得有些往事应该让你知道。很多年前，我的故乡曾遭受魔物袭击，我的妻子也在那场灾难中离我而去。也正是在那片废墟中，我救下了三个失去亲人的孩子——席拉、希莉亚和凯尔。”
“之后，我成为了一名冒险者，用赚来的赏金，将他们视如己出，一点点拉扯长大。后来，布罗姆加入了我的冒险队……你或许想不到，这个沉默寡言的汉子，曾经也是个热血风趣的家伙。他曾深爱着一位贵族大小姐，可那位小姐终究无法挣脱家族的枷锁，嫁作他人妇。从那以后，布罗姆心里的火，似乎就熄灭了。”
“唉，时光荏苒，我和布罗姆都不再年轻，而孩子们也已经长大成人。这么多年来，我们终日在刀尖上讨生活，时间长了，这几个年轻人难免会对外面那安稳的世界产生憧憬。而席拉和希莉亚这两个丫头，或许是在你这位神秘而强大的异乡人身上，看到了一种她们从未见过的光芒吧。”
“……若能将她们托付给你这样可靠的人，我自然是放心的。但我更担心的是这段感情只会成为你前行路上的负担。你的身上肩负着无比重要的使命，根本无暇，也不应被这份突如其来的情感所束缚。”
“所以啊……请原谅我们的不辞而别。就让她们的这份情愫，随着我们的远行，淡淡消散在风中吧……月城小兄弟，愿你前方的道路光明坦荡，愿你的使命终将达成！”
信纸的最后，是基甸那苍劲有力的署名。
我缓缓放下信纸，与冒险队经历的点点滴滴如同幻灯片从我脑中划过，无比可靠的基殿大叔、嘴巴有点欠但是干活很利索的凯尔、把一切都托付给我的布罗姆、以及那两个我此生难忘的女孩----席拉和希莉亚。
我鼻子突然一酸，好像有什么东西要从眼眶里滑落。
原来分别是这样一种感觉啊……
见到艾琳已经回到了我的身边，我强忍着那低落的情绪，没有让那滴眼泪流下来。
艾琳见我读完，轻声问道：“是你的朋友寄来的吗？信里说了什么？”
“嗯，”我将信纸折好，故作平静地告诉她，“他们已经出发，前往「不死聚落」了。”
“这样啊……”她双手合十，真诚地为他们祈祷道，“愿洛斯菲亚不灭的辉光，永远指引他们的道路……”
“嗯，他们一定没问题的。”我将思绪从信件中抽离，转而问道艾琳：“你已经看过委托了？有什么值得我们接下的吗？”
艾琳摇了摇头，百无聊赖地撇了撇嘴：“没什么意思，都是些寻常的护送或者讨伐任务，提不起劲。我现在啊，满脑子想的都是熔铁城。”
话音刚落，贵宾室的门被推开，会长巴拉德走了进来。他往日里爽朗的脸上此刻布满了阴云，看到我们，他语气沉重地开口：“你们来了，正好，我有件事必须告诉你们。”
他示意我们坐下，自己则烦躁地踱了两步，才开口说道：“伊蒙修士回到教会后，将熔铁城发生的一切都如实上报了。王家和教会高层在听闻格雷戈爵士殉职后……极其震怒。现在，伊蒙修士被他们当成了替罪羊，关进了圣堂地下的监牢，正在接受没日没夜的审问。”
我的心脏猛地一沉，一股寒意从背脊窜起。我下意识地看向艾琳，她眼中也闪过一丝不易察觉的惊愕。我们都明白，伊蒙知道得太多了，如果他扛不住审问……
艾琳很快恢复了镇定，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，淡淡道：“那是他活该，自作自受。”
“先听我说完。”巴拉德摆了摆手，神色愈发凝重，“教会正借着格雷戈爵士的死大做文章，矛头直指我们猎人协会，想要借此限制我们在王城的权力。他们提出，以后所有被教会标记为禁忌的地点，猎人一律不准擅自进入。
“哈？这群神棍开什么玩笑！”
“还不仅如此呢，”巴拉德会长沉声说道：“他们甚至要求王室大幅增收我们猎人协会每年上缴的税金，甚至还提议把「暗月之剑」但人安插到猎人协会，美其名曰审查委员，来审查我们发布的高阶委托！”
“放屁！这群神棍想干什么？把猎人当成他们豢养的狗吗？！”
艾琳再也按捺不住心中的怒火，猛地一拍桌子，木质桌子直接被震得开裂，巨大的动静吓得我为之一颤。
“艾琳小姐，请你先冷静一下。听我说完，现在事情还有转机。”
巴拉德的目光转向我，语气变得前所未有的严肃，“现在，教会和王家的人都知道了你这个卡利亚人的存在。教会的态度非常明确，他们认为洛斯非亚王国的内政不容一个来历不明的外国人干涉，他们想将你驱逐出境。并且扬言，如果你违抗，他们就会依据《异端煽动防治法》，将你直接送进地下监牢。”
我直接被这番话气笑了。
“我煽动谁了？煽动亡灵造反吗？”
“这太荒谬了！”艾琳也愤愤不平地为我辩护。
“先不要着急。”巴拉德会长话锋一转，“这件事情上王家的态度却很微妙。”
“在昨天的御前会议上，王室代表对教会的做法表达了强烈的反对。他们先是重申了过去百年间，洛斯非亚与卡利亚王国的密切邦交，并表示即便卡利亚已经陨落，但对于远道而来的客人，王国也必须以礼相待，否则有失国体。随后，王室又提及了最近王国周边发生的数起伤亡重大的神秘事件，认为月城先生身为卡利亚人，拥有独特的感知能力，到来必然有其缘由，绝不能草率地驱逐。”
他顿了顿，继续道：“双方在会议上争执了许久，谁也说服不了谁，最后不欢而散。会后，一位王室的成员私下找到了我。”
“那位大人告诉我，想要私底下见你们一面，因此委托我将这个意愿转达给各位。不知道你们是否方便？”
王室成员要见我们？我感到一阵困惑，但脸上依旧保持着镇定，问道：“巴拉德会长，不知是哪位大人？”
巴拉德摇了摇头，脸上露出一丝为难：“那位大人吩咐过，不能向各位透露身份。”
“什么嘛，搞得这么神神秘秘的。”一旁的艾琳小声抱怨道。
这个神秘的邀请让我有些拿捏不准，我在心中默默呼唤芙蕾雅。
“芙蕾雅，你怎么看？”
「月城大人，我们尚不知道伊蒙修士有没有告密，但此时教会显然已经将你们视作了眼中钉，欲除之而后快。”
“但王室却在这时向您抛出了橄榄枝。无论对方的目的是什么，这都是一个打破僵局的机会，我认为您应该去见见对方。」
艾琳看着我沉默不语，她似乎是在等待我的意见。
我最终采纳了芙蕾雅的建议，对巴拉德会长点了点头：“好，我答应了。”
巴拉德会长肉眼可见地松了一大口气，他郑重地向我鞠了一躬，语气真诚无比：“月城先生，艾琳小姐，我代表猎人协会，以及所有不愿受教会摆布的自由猎人，向你们致以最崇高的敬意和感谢。也请你们把这件事转告给米娜小姐。”
我摆了摆手：“这些客套话就免了。会长，会面安排在什么时候？”
巴拉德的眉头再次紧锁起来，显得有些惆怅：“那位大人说过，在合适的时候自然会与你们见面。现在只能请各位……耐心等待。”
唉，还真是麻烦，看来除了要集齐那三件圣遗物外之外，又多了一项迷雾重重的任务。
“总之，非常感谢几位出色的猎人为猎人协会做出的伟大贡献，今后在洛斯非亚，我们猎人协会将为各位提供一切支持！有什么需要帮忙的直接和我说就行。”
他随即又像是想到了什么，脸上露出了一丝精明的笑容。
“月城先生，艾琳小姐，你们明天有其他事情要忙吗？
艾琳没有回答，看向了我。
我摇摇头表示没有，并问道：“怎么了吗，巴拉德会长？”
“那就再好不过了！明天晚上，我将在协会顶层的「金狮鹫大厅」设宴，届时会邀请我们分会的几位元老和协会的众多猎人。”
“一来，是为了敬格雷戈爵士这位真正的骑士一杯；二来，也是最重要的，是为你们三位英雄，接风洗尘！请你们务必赏光。”
巴拉德会长话说到这份上，我也没有拒绝的理由，只好答应下来，而一旁的艾琳在听到格雷戈这个人的名字后嫌弃的撇了撇嘴，但还是答应了。
“那么，我还有其他事要处理，先告辞了，到时候不见不散！”
目送巴拉德会长离开贵宾室后，我问道芙蕾雅：“蕾雅，你能跟踪巴拉德吗？或许跟着他，我们能知道那位神秘的王室到底是谁。”
她自信地拍了拍胸脯：“当然了，月城大人，这点小事包在我身上！”
“不过月城大人，晚上我不在的时候，可不要害怕的睡不着喔～”
我轻笑一声，“我看每天睡不着的那个人是你吧。”
她俏皮地吐了吐舌头，悄无声息从房间消失了。
贵宾室里，只剩下了我和艾琳。
她静静地看着我，我也看着她。夕阳的余晖透过窗棂，洒在她的侧脸。
我们两个人就这样默默对视着，谁都没有先开口说话。
最终，我实在是受不了这有些尴尬的气氛，避开她的视线，开口问道：“艾琳，你……是有什么想说的吗？”
艾琳看着窗外大圣堂的方向，发出了一声充满了厌恶的“切”声。
“……我讨厌这样。”她低声说道。
“讨厌什么？”
“讨厌这一切。”她转过头，那双总是燃烧着战意的眼眸中，此刻流露出了一种深深的疲惫和无力。
“我们去猎杀怪物，就算差点死了，那也是堂堂正正的。赢了，就喝酒吃肉；输了，就死得其所。就这么简单。”
“但是现在呢？”她的声音里充满了烦躁，“那帮神棍躲和王室在背后尽搞些阴谋诡计，甚至连巴拉德会长也把我们当成棋子来布局……”
“我……很讨厌这种感觉。一种……无论我的剑有多快，也无法斩断这些蛛网的无力感。现在的猎人协会，似乎已经不像我刚加入时那样纯粹了……”
她握紧了拳头，指节因为过度用力而有些发白。
“晓殿，我感觉有些不舒服，想要回去休息了。”
“好。”我点点头，目送她略显落寞的背影离开了房间。
在艾琳走后，我信步走到协会大厅的委托版前，粗略地扫了一眼，上面挂着的委托无一不是针对经验老道的猎人团队，没有一个是我这个手无缚鸡之力的普通人可以接取的。
我转身走出猎人协会，夜幕已经开始降临。一轮皎洁而巨大的月亮悬挂在洛斯非亚的天空中，它的光辉是那么的清冷，那么的遥远，一如我记忆中故乡的月色，却又带着一丝说不出的陌生。
月光洒在错落的屋顶上，拉出长长的影子，也拉长了我混乱的思绪。
我烦躁地胡乱挠了挠头。
“单身汉的夜晚，果然还是酒精最可靠啊……”
我自嘲地笑了笑，朝着王城里最热闹的红灯区走去，决定一醉方休。
