“咚咚咚。”
一阵连续的敲门声将我从睡梦中唤醒。
“晓先生……您醒了吗？”从门外传来了米娜的声音。
我迷迷糊糊地睁开眼，看着头顶陌生的岩石天花板，花了几秒钟才反应过来——昨晚我和米娜抵达了公主殿下所在的藏身处。
此刻，我浑身酸痛的像是被大运碾过一样。
“月城大人，时间差不多了，该准备一下了。”芙蕾雅温柔的声音在我脑中响起。
“马上来！”我对着门外喊了一声，然后以最快的速度套上衣服，活动了一下快要散架的身体，打开了房门。
门外，米娜背着手俏生生地看着我。她今天换上了一身干净的便装，栗色的短发梳理得整整齐齐，别着一根简单的发带，整个人像清晨的阳光一样，相当有元气。
“早上好，晓先生！”她对我露出一个灿烂的微笑。
“早上好。”我回以招呼，顺口问道，“昨晚……休息得还好吗？”
听到我这么问，米娜的脸颊唰地一下就红了，有些不好意思地低下头，两根食指不安地对在一起。
“那个……昨晚的事情，谢谢晓先生了。”她的声音小得跟蚊子似的，“很抱歉，给您添麻烦了。”
看着她那副扭捏的样子，我立刻就明白她指的是我帮她脱掉那身累赘衣物的事。
我的脸感觉有些发烫，只能尴尬地笑着摆了摆手：“没事，睡哪里都一样。”
就在这时，卡洛斯从走廊的另一头走了过来。他向我们微微点头致意：“晓阁下，米娜小姐，早上好。公主殿下邀请二位共进早餐，在此之前，需要我带你们先去洗漱吗？”
“好的，麻烦你了。”
洗漱完毕后，我和米娜在卡洛斯的带领下，来到了一处房间门前。
卡洛斯隔着房门，恭敬地禀报道：“公主殿下，晓阁下与米娜小姐到了。”
过了一会儿，房间的门缓缓打开了。
门口站着的，是一个我们意想不到的人。
她穿着件有些宽大的亚麻便服，一头火红色的长发随意地披在肩上，脸上是无法掩饰的苍白。
“艾琳？！”
“前辈？！”
我和米娜异口同声地惊叫道。
米娜见到艾琳，紧紧地抱住了艾琳，声音里带着哭腔：“前辈！你没事！太好了！我还以为……”
“咳……抱歉，让你们担心了。”艾琳疲惫地和我们打了招呼，随即拍了拍米娜的后背，“喂，抱太紧了米娜，这里有伤会很痛诶。”
米娜连忙松开手，检查着艾琳身上的伤势。
“艾琳没事就好，”我长长地舒了口气，“你是什么时候来的？”
“大概两小时前吧。”艾琳靠在门框上，一副随时都可能睡着的样子，“看你们还在休息，就没好意思叫醒你们。”
“前辈不是早就找巴拉德会长联络王室了吗？怎么这么晚才到？是出什么事了吗？”米娜焦急地问道。
“唉，别提了。在猎人协会见到巴拉德那老狐狸后，他刚说完咱们被教会通缉了，让我赶紧出城避避风头，教会的狗腿子就杀到了。“
“我本想直接杀去再诞之圣堂支援你们，结果在路上被暗月之剑的几个干部围猎，浪费了很多时间，最后是一个叫莱恩的王室成员把我救了出来，才一路赶到这里。”
“抱歉各位……我没能及时赶到。”
“有晓先生在，根本不用担心那些家伙！”米娜立刻反驳道，“倒是前辈，比起我们，你才更应该先关心一下自己吧！”
“好了好了，”艾琳无奈地摆了摆手，“我们再这么堵在门口，可就把公主殿下给冷落了。”
我和米娜这才越过艾琳，看到了房间内的景象。
房间的正中央，一位少女正静静地坐在长桌的主位上，优雅地品着红茶。
她看起来不过十六七岁的年纪，一头如同上等丝绸般的红棕色长发，柔顺地披在肩上。她穿着一身带有洛斯里克王室徽记的华丽公主服，胸前的曲线饱满得与她纤细的腰肢形成了惊人的对比。
我靠，这身材……也太犯规了吧！
“月城大人，您还真是不掩饰自己的癖好呢。”芙蕾雅的声音在我脑中响起。
“君子爱美，有什么错！”我一本正经地在心中辩解。
这时，卡洛斯上前一步，向伊丝黛拉禀报：“殿下，这位是来自卡利亚王国的月城晓阁下，以及艾拉大师的女儿，米娜·弗莱彻小姐。”
“我知道了，你先退下吧。”
“是。”卡洛斯行了一礼，便转身离开了房间。
“欢迎你们的到来，来自远方的骑士，以及王都之盾的女儿。我是伊丝黛拉。”
我们也连忙上前，向她行礼问好。
伊丝黛拉的眼神在我身上停留了片刻，问道：“你来自卡利亚，是吗？我小时候也曾有幸见过来自卡利亚的使节，但你的穿着和样貌……似乎和他们不太一样。”
我的心猛地一紧。我隐藏了这么长时间的卡利亚王国后裔的身份难道就要暴露了吗？
就在我思考如何才能蒙混过关时，艾琳替我辩解道：
“恕我直言，公主殿下。您见到的恐怕是那些负责点头哈腰的外交官吧？真正的战士，可不会穿着那一身累赘的礼服去和怪物拼命。”
一旁的米娜也补充道：“而且我们能站在这里，全都是靠晓先生的指挥。”
我靠，得救了！
艾琳这家伙，虽然有时候脑子一根筋，但在这种时候意外地靠谱啊！还有米娜……完美的助攻！我爱你们！
伊丝黛拉听完她们的辩解，若有所思地看着我，最终只是不置可否地点了点头。
“原来如此。请坐吧，想必各位都饿了。”
一旁的侍从立刻为我们端来了各种我从未见过的精致食物。
我拿起一块看起来像司康饼的点心尝了一口，味道确实不错。而另一边，艾琳已经毫不客气地叉起一块蛋糕，品尝过后眼睛一亮。
“哇！这个蛋糕真不错！”她说着，又叉起了一大块，直接递到了米娜的嘴边，“米娜，你快尝尝！”
米娜看着那块比自己嘴巴还大的蛋糕，只好小心翼翼地咬下了一小块。
“嗯嗯，确实很好吃，值得学习。”
“如果米娜小姐感兴趣的话，我可以让厨师把配方教给你。”伊丝黛拉语气温和的说道。
“诶？真的可以吗？”米娜有些受宠若惊。
“当然。除了这些，王室还有很多独有的食谱，你都可以学。”
“呜……呜……”艾琳嘴里塞满了食物，含糊不清地说道，“公主殿下这就抛出橄榄枝，想拉拢我们了？”
“艾琳小姐还是老样子啊，”伊丝黛拉无奈地笑了笑，“一点都不注意自己的形象。”
“要总是像您一样每天端着个架子，我估计要累死了。”艾琳毫不客气地回击道，说完又叉起一块蛋糕塞进嘴里。
“前辈……和公主殿下认识吗？”米娜好奇地问道。
“认识算不上。”艾琳咽下嘴里的东西，“以前我在骑士团的时候，远远见过几次。没想到啊，当年那个高高在上的洛斯菲亚公主，现在会沦落到这种地步，真是令人唏嘘。”
伊丝黛拉的脸上闪过一丝尴尬，但她很快就调整了过来，将话题拉回了正轨：“情况危急，既然人都到齐了，我们就开始谈正事吧。”
她挥了挥手，房间内的侍从立刻悄无声息地全部退下。
艾琳放下手中的叉子，对伊丝黛拉说道：“公主殿下费心费力把我们带到这里，想必冒了很大的风险。说吧，您想要我们做什么？不过丑话说在前头，我们可没兴趣给公主殿下当炮灰。”
伊丝黛拉没有被艾琳的无礼激怒，反而平静地放下了手中的茶杯。
“艾琳小姐，我们已经没有选择的余地了。”
“为了魂之锻炉，教会正不惜一切代价地追杀你们，而我从拒绝传火的那一天起，就是他们眼中必须被抓回去的柴薪。”
“但我想说的是，背叛初火的罪名，魂之锻炉的情报……这些东西早已把我们都绑在了一起。所以，我们或许可以合作。我需要你们的力量，而你们也正需要一个能对抗教会的盟友。”
她从桌下拿出了一张泛黄的手稿，推到了米娜的面前。
“伊蒙虽然已经死了，但他留下了关于灵魂锻造技术的关键手稿。上面记载的东西，我的人看不懂。但我相信你能看懂。毕竟，三年前连晶壳病都没能难住你。”
“晶壳病？”我下意识地看向米娜，“那是什么？”
“啊……那个……”米娜被公主突然提及旧事，搞得有些措手不及，解释道，“那是一种很罕见的魔物病症，会让它们的皮肤角质化，变得像水晶一样坚硬，刀剑难伤。”
三年前就能解决这种一听就很麻烦的难题吗？她那时候才应该是上中学的年纪吧。天才炼金术士名不虚传啊。
米娜在我们的注视下，有些迟疑地接过了手稿，读了起来。
“把灵魂进行拆解……用深渊的力量来黏合灵魂的碎片？！这已经完全脱离了锻造的范畴了吧。老铁王是疯了吗？！”
看到米娜的反应，艾琳的警惕的说道：“所以，伊蒙死后，你想让我们来接手这个烂摊子？剩下的手稿呢？别告诉我你只有这一张纸。”
“伊蒙的全部心血，都在我这里。”伊丝黛拉收回了手稿，“之所以不全部拿出来，是因为在座的各位，还没有答应成为我的盟友。这份知识，是我唯一能用来交换你们信任的筹码。”
“你想要我们做什么？”我开口问道。
“我需要你们的帮助，”伊丝黛拉说道，“现在熔铁城被教会派遣的部队所占据。我们需要前往熔铁城，夺取魂之锻炉的控制权。”
“哈？你在开什么玩笑？就凭我们几个？”艾琳质问道。
“我没在开玩笑，”伊丝黛拉的语气无比认真，“当然不止你们，包括我在内的所有人都会去。”
“怎么办，晓殿，我们真的要答应她吗？”艾琳询问着我的意见。
“可是晓先生他……”米娜看着我，欲言又止。
唉，又要去那个鬼地方了吗……说真的，我一万个不愿意。但现在的情况，我们和伊丝黛拉已经是一根绳上的蚂蚱了。
“好，我答应了。”我最终还是点了点头。
伊丝黛拉的脸上露出了愉快的表情。她向我伸出了手：“那么，祝我们合作愉快。”
我也伸出手，握了上去。
“协议已经达成，时间刻不容缓，明天我们将开展作战会议，请各位务必按时参加。”
“真是麻烦。”艾琳抱怨了一句，起身准备离开。我和米娜也跟着站了起来，向她告辞。
“月城阁下，可以请你留一下吗？”伊丝黛拉突然说道。
艾琳和米娜的脚步停了下来，她们疑惑地看向伊丝黛拉。
“你们先走吧，我马上就来。”
“好，那我们回房间等你。”艾琳说完，便拉着米娜离开了。
等她们走后，伊丝黛拉才开口道：“她们真的很信赖你呢。”
“是吗。”我尴尬地笑了笑。
“艾琳小姐率真要强，实力超群，米娜小姐是世间难遇的奇才。但唯独你，我看不透。”伊丝黛拉看向我的眼神变得锐利起来。
“一个刻意隐瞒身份，灵魂稀薄到连对付活尸都费劲的人，到底有什么魅力，能让这两位对你马首是瞻？”
意识到身份败露后，我的内心一阵慌乱，不知道该如何回应。
“不过，既然你能从熔铁城安然无恙地回来，也说明你有过人之处。或许……你真的是可以改变这个世界的人呢。”
她下意识地抚摸着胸前挂着的一条照片项链，轻声呢喃道。
就在这时，我的脖颈处突然传来一阵针扎般的刺痛。我的身体好像瞬间不受控制了，嘴巴和喉咙自顾自的动了起来，开始说话。
“我的傻姐姐，你又在痴人说梦了。就凭你这点兵力，打得过暗月之剑的几个干部吗？还不如想想和我联手，把卡尔修斯哥哥从大书库的顶端解救出来。”
梅丽珊德？！这疯女人想干什么？！我在内心疯狂地咆哮，却无法控制自己的身体。
“你……你是……梅丽珊德？！”伊丝黛拉的声音里充满了震惊，“为什么你会在这里？！你不是因为传播异端信仰，被主教软禁在再诞之圣堂了吗？！”
我那被控制的身体，对着伊丝黛拉做了一个滑稽的提裙礼。
“哦，向你介绍一下，这是我新养的一条好狗。他身上……有着成为王的潜质，我正在努力地培养他哦。而且，通过他脖子上的这个项圈，我可以控制他的一切行为。”
“开什么玩笑啊你个魔怔圣女！”我不甘地叫喊道。
“谁让你开口说话了？闭嘴！”我的嘴又自己动了起来，那股电流再次袭来，让我无法再发出任何声音。
“梅丽珊德，你……你真是疯了。”伊丝黛拉的声音变得冰冷，“身为神族后裔，却指望一个矮人去篡取那伟大的初火！”
“随姐姐大人怎么说咯。反正不论我做什么，这个世界也要玩完了。如果他篡火失败了，也只是让这个进程加快一点而已，这样也能替姐姐和哥哥尽早从传火的宿命中解脱，不是吗？”
“我不管你是怎么想的，但是，请不要妨碍我的计划。”
“当然不会了，姐姐大人。反倒我会祝您一臂之力呢。”
“你要做什么，梅丽珊德？”伊丝黛拉语气中充满了警惕的意味。
“我什么都不会做喔……但是他将为你们扫清前行路上的一切阻碍。包括……老铁王之影。”
“老铁王之影？就凭他？”
“呵呵，那就请你拭目以待吧，下次再见咯。”
说完，我感觉脖子上的电流终于消失了。我猛地咳嗽了几下，大口地喘着粗气。
伊丝黛拉忌惮地看着我，递过来一杯水：“你还好吗？”
“谢谢。”我接过了水杯。
“我不知道我那个妹妹给你灌了什么迷魂汤，”伊丝黛拉的语气很严肃，“但我劝你，不要听她的。”
我指了指自己脖子上的项链，苦涩地说道：“我也不想啊，但我没有办法。你能帮我取下来吗？”
“让我试试。”
伊丝黛拉凑了过来，用手指轻轻触碰那个项链。突然，我的脖子猛地一紧，一股剧烈的电流瞬间爆发！
“啊！”伊丝黛拉惊叫一声，像触电般猛地松开了手。
“公主殿下，你没事吧？”我急忙问道。
“没关系。”伊丝黛拉悻悻的说道。她看着自己的手指，说道：“抱歉，这个东西我也没办法。我会找人帮你看看的。”
“还是不用了，”我说道，“这个东西有圣女的祝福，目前戴下来，倒也没什么坏处。”
“……嗯，那么我要为明天的作战会议做准备了。”
我点了点头，转身离开了房间。
