夕暮咖啡馆的灯光似乎比往常更昏黄一些，将众人的影子拉长，投在满是古籍的书架上，仿佛无数窥探的眼睛。空气里残留着消毒水和咖啡混合的奇特气味，但更浓的，是一种无声的紧绷。
星狮野站在柜台后，手指无意识地敲击着台面，发出近乎不可闻的轻响。他的脸色在灯光下依旧透着一丝不易察觉的苍白，但眼神却锐利如刀，缓缓扫过在场的每一个人。
“伊济赫，”他率先开口，声音低沉而带着不容置疑的力度，“你的伤没好利索之前，就留在店里。这里……暂时还算安全。”他这话说得有些意味深长，仿佛这安全如同薄纸，一捅即破。
伊济赫想说什么，但动了动肩膀，那清晰的痛楚让他把话咽了回去，只是重重地点了下头。
星狮野的目光转向乔禾羽和郁柔。“禾羽，这几天你和郁柔搭档。明面上的拳头或许会消停，但暗地里的老鼠总喜欢搞小动作。”他顿了顿，眼神格外严肃，“他们的目标是我，抓我不好办，就只能玩些下作手段。郁柔是关键，保护好她。”
乔禾羽神色一凛，立刻站直了身体：“明白，老板。”郁柔则轻轻推了下眼镜，镜片后的目光闪烁了一下，无声地表示收到。
“另外，”星狮野的视线落在郁柔身上，带着更深的嘱托，“联系诗瑶，告诉她近期出门务必加倍小心。不是建议，是要求。”他没有解释更多，但那份凝重已经传递了过去。程诗瑶的实力他清楚，但暗箭难防。
提到联系，星狮野似乎想起什么，眉宇间掠过一丝极其罕见的、近乎头痛的神情。“还有……通知梦琪影，数据分析的工作尽量挪回家做。”他几乎是从牙缝里挤出下一句，“……她那位未婚夫，沈安澈，前些天我养伤没看手机，未接来电几百个，信息轰炸几十条，最后一条是‘霸总式’警告，说我再压榨他未婚妻的私人时间，他就让星耀集团的法务部来和我‘谈谈人生’。”
这略带吐槽的话并未让气氛轻松多少，反而更凸显了外部压力的无孔不入——甚至连梦琪影这样的技术支援，其背后都牵扯着令人头痛的世俗力量，让他们无法完全隐匿于黑暗之中。
最后，星狮野的声音压得更低，几乎只有面前的郁柔能清晰听到：“叶瑾媛的事，暂时保密，别透露给其他人。你……多留意店里的情况。”他的眼神深邃，暗示着监视的范围，并不仅限于外敌。
郁柔瞳孔微缩，随即恢复平静，微不可察地颔首。信任之下，是更沉重的责任和无声的警惕。
交代完这一切，星狮野轻轻吐出一口浊气，那气息却带着决绝。“我需要再回山林道场一趟。”他说道，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那些潜伏的阴影，“伤需要彻底静养，更重要的是……总得有人去当这个饵，看看深水里到底藏着些什么东西。”
他要把自己再次置于相对孤立的位置，吸引那些藏在幕后、目的不明的眼睛主动现身。
话音落下，咖啡馆内落针可闻。
伊济赫攥紧了没受伤的手，乔禾羽眼神更加警惕，郁柔推眼镜的频率微微加快。就连一直沉浸在自身焦虑中的褚砚冰，也从书页间抬起头，感受到那股山雨欲来的压抑。
星狮野没有再多言，转身拿起搭在椅背上的外套，身影融入咖啡馆门外的夜色之中，如同孤狼隐入丛林。
门上的铃铛轻轻响动，余音袅袅。
留下的，是咖啡馆内更加浓重的悬疑氛围，和每个人心中悄然拉紧的弦。敌人或许正在黑暗中窥伺，而他们的堡垒，似乎也从内部需要更加小心地审视。
暗流，已在无人可见处汹涌而动。
咖啡馆外的夜色浓稠如墨，而在城市某个不为人知的角落，一场更为幽暗的交易正在悄然进行。
这是一间几乎完全密闭的房间，没有窗户，唯一的光源是角落里一盏功率极低的幽蓝色壁灯，它勉强驱散一小片黑暗，却将更多的空间留给扭曲晃动的阴影。空气凝滞，带着一股陈年灰尘和某种金属锈蚀的冰冷气味。
微弱的光晕下，隐约可见三人身影。一人坐在一张看起来颇为陈旧的高背椅上，姿态却带着一种隐然的权威。他身后，左右各站立一人，如同沉默的石像。三人都穿着毫无特征的深色衣物，脸上覆盖着遮住全貌的诡异面具——那面具并非寻常材质，在幽蓝光线下泛着一种类似潮湿皮革的哑光，没有雕刻任何五官，只有平滑的、令人不安的空白。
他们的对面， beyond the circle of faint light，是一片更深的黑暗，仿佛能吸收一切光线和声音。只能勉强分辨出那里似乎也站着一个人影，轮廓模糊，完全融于阴影之中。
寂静被一个声音打破。声音来自黑暗中的那个人，清晰、冷静，却带着一种奇特的、仿佛经过处理的电子质感，难以分辨真实年龄，但能听出是女性。
“你们的提议，我听到了。”她的声音平稳无波，听不出丝毫情绪，“阻止，并确保那个‘叛徒’自我毁灭，而且……不必脏了你们的手，借刀杀人。很有趣。”
坐在椅子上的蒙面人微微颔首，面具朝向声音的来源，并未出声，似乎等待下文。
黑暗中的女声继续道，语气里多了一丝权衡与试探：“让我的家族更加强盛……开发并提升我的异能……这些条件，确实很有诱惑力。”她顿了顿，仿佛在轻笑，又仿佛只是气流穿过变声器，“但你们似乎低估了我的……渴望，或者说，你们高估了这些世俗力量对我的吸引力。”
椅子上的人终于动了动，一个极其轻微的、表示愿闻其详的手势。
女声陡然变得锐利而冰冷，如同淬毒的冰针：“如果我想要的是……复活我的姐姐呢？”
房间内的空气似乎瞬间又降低了几度。站在椅子后的两个蒙面人几不可察地绷紧了身体。
沉默持续了数秒。坐在椅子上的蒙面人终于开口，他的声音同样经过处理，低沉而沙哑，像是砂纸摩擦：“生死之界限，是世间最难逾越的规则之一……即便是我们，也无法轻易承诺逆转轮回。”
女声没有立刻反驳，只是那片黑暗似乎更加浓郁了。
蒙面人话锋一转，那平滑的面具仿佛能透出贪婪的目光：“但是……‘复活’或许难以精准实现，满足你一个最深切、最核心的‘愿望’，却并非不可能。一个等价交换的愿望……前提是，你能提供让我们更感兴趣的东西。”
他身体微微前倾，幽蓝的光芒在他空白的面具上滑过一道诡谲的弧线。
“我们对你所说的家族力量、异能提升兴趣有限。我们真正感兴趣的……是星狮野。”
名字被说出的瞬间，阴影中的女性身影似乎极其轻微地晃动了一下。
蒙面人的声音带着一种蛊惑的意味：“他的力量……很特殊，很‘美味’。把他交给我们，或者提供能让我们‘得到’他的关键。那么，你所渴望的那个‘愿望’……无论它听起来多么不可思议，我们都将竭尽全力，为你实现。”
他身后的两个蒙面人，那空白的面具似乎也同时“注视”着黑暗。
“考虑一下，”沙哑的声音如同毒蛇低语，“与我们合作，你能得到的，远比你想象的更多。比如……挽回生命中最大的遗憾。”
黑暗中的女声沉默了良久良久，只有那经过处理的、细微的电子杂音般呼吸声表明她还在那里。
最终，她的声音再次响起，依旧冷静，却似乎带上了一丝难以察觉的、动摇的颤音：
“……我需要……时间考虑。”
说完，那片深处的黑暗微微波动，仿佛人影已然消失，只留下充满诱惑与危机的承诺，在这间昏暗的密室里无声回荡。
三个蒙面人依旧停留在原地，如同三尊来自深渊的雕像，等待着猎物的抉择。
密谋的余音仿佛仍在城市某处阴暗角落回荡，而夕暮咖啡馆内，星狮野离去留下的指令如同无形的丝线，将每个人悄然缠绕。
伊济赫被安排在了咖啡馆二楼一间临时的休息室里。伤口处理妥当后，疲惫和失血让他沉沉睡去。林莞尔轻手轻脚地替他盖好被子，坐在床边的椅子上，看着窗外沉沉的夜色，手里无意识地捏着那个已经按下过的紧急呼救腕表。伊济赫昏迷前那炽热的表白言犹在耳，让她的心绪如同被投入石子的湖面，涟漪阵阵，但此刻，更多的是一种不安的宁静，仿佛暴风雨间歇的短暂喘息。
楼下，乔禾羽和郁柔之间的气氛则明显不同。
乔禾羽如同最警觉的守卫，虽然没有大幅度的动作，但身体始终保持着一种微妙的紧绷感，视线每隔一段时间就会不着痕迹地扫过咖啡馆的各个出入口、窗户，甚至是那些摆放着古籍的书架阴影处。他的异能【风语】悄然展开，感知着空气中最细微的流动，试图捕捉任何一丝不和谐的扰动。
郁柔则坐在她的老位置——柜台后那台看似老旧的电脑前。屏幕幽光映在她平静无波的眼镜片上，手指在键盘上快速而无声地敲击。她正在执行星狮野的命令：加密信息通过网络的特殊节点发送给尚未归来的程诗瑶，提醒她务必谨慎；另一条信息则发送给梦琪影，附带了星狮野关于“家属情绪稳定”的、略显无奈的备注。
她几乎能想象到程诗瑶收到信息时的样子——那双冰蓝色的眼眸大概不会有丝毫波动，只会极淡地扫过内容，然后冷静地评估风险，如同处理一条普通数据。程诗瑶对大多数事情都保持着一种近乎绝对的静默态度，并非冷漠，而是一种深植于骨子里的、与她的冰属性异能与生俱来的冷静与内敛，聪慧让她习惯于观察和思考，而非轻易表露。
同时，她电脑屏幕的一角，一个极其隐蔽的监控窗口悄然开启。画面分割成数个小块，覆盖了咖啡馆内部几乎所有公共区域的角度。
褚砚冰没有回他的书房。他抱着一本厚厚的神秘学典籍，坐在离柜台不远处的沙发上，却久久没有翻动一页。他的目光失焦地落在空中，脑海里反复回响着星狮野离开前的话、伊济赫的宣言，以及黑雷带来的暴力压迫感。
知识……文献……考据……
这些他安身立命的东西，在即将可能到来的风暴面前，显得如此轻盈。他的思绪不由自主地飘向了程诗瑶。那个夜晚，在祖父担任馆长的博物馆那冰冷的展厅里，突如其来的袭击与抢夺，超越常理的力量碰撞，飞溅的冰晶与灼热的能量流……他作为恰好留在馆内整理资料的馆长孙子，不幸卷入了中心，险些丧命。是程诗瑶如同骤然降临的冰雪精灵，以精准而强大的冰系异能击退了敌人，在那片混乱与寒冷中救下了瑟瑟发抖、目睹了一切的他。
因为他是关键证人，且可能持续面临危险，负责此案的云警官在与星狮野沟通后，将他带到了夕暮咖啡馆这片避风港，也是在那里，他再次见到了救下他的程诗瑶。
然而，来到这里后，程诗瑶对他依旧是不冷不热，保持着恰到好处的距离和平静，仿佛当初的援手只是职责所在或顺手为之，再无其他含义。 这种态度曾让他困惑，后来也渐渐习惯。
可不知从何时起，褚砚冰发现自己会不自觉地，在咖啡馆安静的时刻，将目光投向那道清冷的身影。 看她静静地翻阅着比他的更晦涩的古卷，看她指尖无意识地凝聚起细微的冰晶又悄然散去，看她面对再诡异的事件也只是微微蹙起好看的眉头……
他整日埋首于神秘符号和历史脉络中，能解读最复杂的契约符文，却解读不了自己是什么时候，竟然习惯了在人群中寻找那份独特的寂静，并将那份寂静下的强大与聪慧，悄然刻印在了心底。 如果连那样强大的她，都遇到了无法仅凭智慧冷静化解的危机呢？一种比之前更甚的焦灼和无力感攫住了他。他必须找到力量，一种不再是纸上谈兵的力量。
就在这时，咖啡馆的门被轻轻推开。
是叶瑾媛。
她看起来和平时没什么不同，穿着素雅的连衣裙，脸上带着一丝淡淡的、似乎有些心不在焉的疲惫。她手里提着一个小纸袋，像是刚去了附近的便利店。
“我回来了。”她轻声说，对着店内的众人露出一个惯常的、略显柔弱的微笑。
乔禾羽的目光瞬间聚焦在她身上，虽然表情未变，但身体肌肉的细微变化显示他进入了更高级别的警戒状态。
郁柔推了推眼镜，屏幕上的监控画面中，属于门口的那个分格被放大了一瞬，记录下叶瑾媛进入的每一个细微动作和表情，然后迅速恢复原状。她语气如常地回应：“嗯，辛苦了。”
叶瑾媛似乎没有察觉任何异样，她将纸袋放在柜台上，习惯性地走向那个靠窗的位置。然而，就在她经过褚砚冰沙发时，脚步几不可察地顿了一下。她的视线似乎无意地扫过褚砚冰手中那本书的封面——那是一本关于“契约与代价”的古老神秘学著作，封面是一个复杂的、带着不祥意味的符文。
她的眼神闪烁了一下，那速度极快，几乎让人以为是光影的错觉，随即又恢复了那副温婉略带倦怠的样子，安静地走到了自己的座位坐下。
一切看似平常。
却又处处透着不平常。
乔禾羽的【风语】感知到叶瑾媛经过时，空气流动有一丝极其微小的、不自然的凝滞。
郁柔的监控记录下了她那瞬间的眼神变化和停顿。
就连沉浸在关于程诗瑶的思绪与自身无力感中的褚砚冰，也莫名感到刚才有一道难以形容的、带着一丝探究甚至冷意的视线掠过自己手中的书，让他从纷乱的思绪中惊醒，后背泛起一丝凉意，下意识地将书合拢，仿佛那是什么烫手山芋。
星狮野的警告言犹在耳。
敌人明暗不定。
而怀疑的种子，一旦种下，便会悄无声息地生根发芽。
咖啡馆内，温暖的灯光下，咖啡香气依旧，却再也无法驱散那弥漫在每一个角落、越来越浓的悬疑与紧张。每个人似乎都守着各自的秘密和焦虑，等待着未知的下一幕上演。
暗流，正在这看似平静的夕暮咖啡馆深处，加速涌动。而褚砚冰心中的暗流，则混合着朦胧的情感、沉重的忧虑和一种迫切的、想要冲破自身局限的渴望。
