处理完杨洛伊公司的事情没几天就到了褚砚冰离开的日子。
晨光透过交错的枝叶，在柏油路面洒下斑驳光影。褚砚冰提着装满食材的纸袋，目光却不由自主飘向身旁的程诗瑶。她今天穿了件冰蓝色针织衫，衬得肌肤胜雪，晨风拂动她耳际几缕碎发，宛若冰雕的神女偶然被赋予了一丝人间烟火气。
“其实不必特地办欢送会。”褚砚冰打破沉默，声音比平日低沉几分。他即将返回研究所，心里却沉甸甸压着什么——那绝不仅仅是对夕暮咖啡馆的不舍。
程诗瑶目不斜视：“大家的心意。”四个字，像冰珠落玉盘，清脆却疏离。
褚砚冰暗自苦笑。这些日子，他埋首古籍的身影越来越多地转向窗边，只为捕捉她路过时那一抹冷冽的侧影。他甚至尝试用古籍里记载的奇闻轶事引起她的注意，换来的最多不过是一声几不可闻的“嗯”。这位能操控寒冰的女子，似乎连情绪都能冻结。
前方路口突然传来急促脚步声。一个穿着连帽衫的身影踉跄冲来，直撞向心神恍惚的褚砚冰。
“小心！”程诗瑶的清喝似冰刃破空。
褚砚冰只觉眼前一花，冰蓝色身影已闪至身前。时间仿佛骤然减速——他看见程诗瑶的手臂精准格挡，却在那碰撞的瞬间，诡异之事发生了。
撞击处没有闷响，反而爆出令人牙酸的“噗嗤”声。那人的手臂竟如枯木般裂开，一道漆黑如墨、粘稠蠕动的尖锐枝桠疾射而出！
太快了！快到褚砚冰脸上的惊愕都来不及成型。
枝桠毫无阻碍地洞穿程诗瑶格挡的左小臂。没有鲜血淋漓，只有极寒之气轰然爆发，程诗瑶闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸。
“呃！”她咬紧牙关，细密汗珠顷刻布满额角。
褚砚冰的心脏仿佛被冰锥刺穿！那不是恐惧，而是一种前所未有的焦灼与愤怒，几乎要冲破他的胸腔。他手中的纸袋砸落在地，水果滚了一地。
袭击者的躯体正在疯狂扭曲、爆裂！衣服碎片如蝶纷飞，皮肤下涌出无数扭动的黑色枝干，眨眼间化身成一株狰狞的、人形的怪树，散发着腐朽与恶意。那洞穿程诗瑶手臂的黑色树枝如活物般扭动，试图钻得更深，表面流淌的粘稠黑液正丝丝缕缕地侵蚀着她的冰蓝衣袖，发出“滋滋”的轻响。
程诗瑶眼神锐利如鹰，无视剧痛，右掌闪电般扣住左臂上的凶器。极致寒气奔涌，肉眼可见的冰霜顺着黑色树枝急速蔓延向怪物本体。
“咔…咔嚓嚓！”
怪物动作一僵，冰层瞬间将其彻底覆盖，下一秒轰然爆碎，化作一地齑粉，在晨曦中泛着诡异的黑光。
危机并未解除。程诗瑶身体微晃，右手死死掐住受伤的左臂上方，指缝间寒气四溢，试图冻结伤口，阻止那黑色液体的侵蚀。但她唇色已开始发青，那黑色显然带有剧毒。
“诗瑶！”褚砚冰冲上前，双手悬在半空，不敢碰触她又心急如焚。他从未如此痛恨自己只懂得故纸堆里的知识，在此刻竟无能为力。“你怎么样？我…我该怎么…”
“别碰！有毒！”程诗瑶厉声制止，声音因忍痛而紧绷。她目光如电，快速扫过寂静的街道两侧，手腕上的银色呼叫器已被按下，微弱蓝光正在闪烁。“警戒四周！可能还有！”
褚砚冰立刻环顾四周，心脏狂跳，不是为自己害怕，而是为挡在他身前受伤的她。他第一次对神秘领域的研究产生了强烈的无力感——知识在需要力量的此刻，苍白得可笑。
程诗瑶深吸一口气，猛地将那截已冻结的黑色树枝从手臂中拔出！
“哼！”她痛得身体一颤，几乎站立不稳。
褚砚冰下意识张开手臂，却不敢拥抱，只能成为她身后一道无用的屏障。他看到被洞穿的创口处没有红色，只有一片被冰勉强封住的、触目惊心的漆黑，那黑色仿佛有生命般在冰层下微微蠕动。
她为他挡下了这一击。这个认知像滚烫的烙铁烫在他的心上。
远处传来急促的脚步声，显然是星狮野他们赶来了。但褚砚冰的眼中，只剩下程诗瑶苍白却依然坚毅的侧脸，以及她手臂上那抹刺眼的、不断蔓延的黑。
林荫路依旧安静，仿佛刚才的生死搏杀只是一场幻觉。但空气中残留的寒意、一地的冰晶黑屑，以及程诗瑶臂上致命的伤口，都在嘶吼着危险的现实。
褚砚冰的拳头悄然握紧，指甲深深掐入掌心。
“出事了。”他声音低沉，瞬间让咖啡馆内闲适的氛围凝固。郁柔和乔禾羽立刻停下手中工作，叶瑾媛也从角落的座位上站了起来。
“诗瑶他们遇到麻烦了，对方能量带有强烈侵蚀性。”星狮野快速下令，“菘蓝，你随我意念先行。郁柔、乔禾羽，守住咖啡馆，开启次级防护。瑾媛，你……暂且留在这里，情况不明，不要贸然行动。”
话音未落，星狮野的身影已如鬼魅般淡去，原地只留下一丝空间扭曲的涟漪。殷菘蓝几乎同时闭上眼，周身泛起极淡的、几乎无法察觉的能量波纹，遵循着星狮野在意识层面下达的指令，以另一种形式追随着坐标而去。
星狮野瞬移至林荫路，眼前的景象让他眸光一沉。程诗瑶单膝微屈，勉强站立，左臂上一个黑洞般的伤口触目惊心，丝丝黑气与冰霜交织，正不断侵蚀着她的力量。她脸色苍白如雪，呼吸微弱，却仍强撑着，冰蓝色的眼眸锐利地盯住道路另一端蠢蠢欲动的树怪群，那些怪物正试图突破她勉强筑起的最后一道冰封屏障，显然已是强弩之末。
“老板……”察觉到星狮野的到来，程诗瑶紧绷的神经一松，身体便软软地向后倒去。
“诗瑶！”一旁的褚砚冰惊呼，脸上毫无血色，焦急和无力感几乎将他淹没，他徒劳地伸出手，却不知该如何是好。
星狮野一步上前，稳稳扶住程诗瑶瘫软的身体。手掌迅速覆盖在她受伤的左臂上，一股柔和却无比强大的吸力自他掌心涌现，那纠缠在伤口处的黑暗能量如同遇到克星，嘶鸣着被强行抽离、净化、吸收。紧接着，他另一只手快速取出一颗散发着莹白暖光的药丸，小心地送入程诗瑶口中。
“她怎么样？老板，诗瑶她……”褚砚冰的声音带着不易察觉的颤抖，急切地追问。
“黑暗侵蚀已被我暂时控制，但她的本源力量消耗过度，身体极度虚弱。”星狮野语速极快，神色凝重，“必须立刻带她到一个绝对安静的地方休息，不能受到任何打扰。这里的残余交给我。”
“好！交给我！”褚砚冰没有任何犹豫，郑重点头，眼中是从未有过的坚定。他小心翼翼地背起昏迷的程诗瑶，少女冰冷的体温透过衣物传来，让他心头发紧，却也更激发了他的保护欲。他迈开步子，快速却又极尽平稳地朝着自家方向奔去。
星狮野目送他们离开，同时在意识深处对殷菘蓝下令：“菘蓝，隐秘跟随，确保他们安全抵达，并在外围警戒，有任何异常立刻汇报。”
“明白。”殷菘蓝的意念回应清冷而简洁，无形的能量场如影随形地跟上了褚砚冰的脚步。同时，她向星狮野传递了另一个信息：“老板，远处两点钟方向，约三百米外，有两个能量反应极强的超体存在，似乎在观察，并未靠近。”
星狮野目光冷冽地扫向那个方向，周身的气息开始变得危险而深邃。“知道了。先解决眼前的。”
另一边，褚砚冰背着程诗瑶，心急如焚地奔跑在街道上。冰冷的寒气不断从程诗瑶体内渗出，甚至让他呼出的气息都带上了白雾，背部的衣料结起了薄霜，但他却奇异地没有感到丝毫寒冷，反而因为内心的焦灼而觉得有一股热流在支撑着他。他脑中飞速思考着去处，咖啡馆显然不行，那里可能已成为目标。突然，他想起自家在附近有一处闲置的旧院，安静且隐蔽！
他立刻转变方向，朝着记忆中的院子跑去。隐藏于暗处的殷菘蓝如一道清风，无声地护卫着，清除着可能存在的视线与跟踪。
很快，一栋带着小院、院中有一棵巨大古老梧桐树的旧式建筑出现在眼前。褚砚冰气喘吁吁地掏出钥匙，打开有些锈迹的铁门，穿过略显荒芜但整洁的小院，径直上了二楼，推开一间朝南的卧室门。
他小心翼翼地将程诗瑶放在铺着干净床单的床上。此刻的她，面色比之前更加苍白，周身散发着不正常的寒气，甚至连睫毛上都仿佛凝结了冰晶。褚砚冰心急如焚，慌忙翻箱倒柜，找出家里所有能找到的厚被子，一层又一层地盖在程诗瑶身上，试图驱散那彻骨的冰冷。
然而，厚厚的被褥似乎毫无作用，程诗瑶的身体依旧冰冷得像一块寒玉。褚砚冰跪坐在床边，毫不犹豫地伸出双手，将程诗瑶那只没有受伤却依旧冰冷刺骨的右手紧紧握在自己掌心，试图用自己温热的体温去温暖她。
他不断地**着她的手指，向冰冷的掌心呵着热气，心里充满了前所未有的恐慌和疼惜。
“坚持住，诗瑶……一定会没事的……”他低声喃喃，像是在对她说，又更像是在安慰自己那颗惶惑不安的心。看着她昏迷中依旧微蹙的眉头，褚砚冰只觉得心脏被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。那些古籍中的神秘知识、历史谜团，在这一刻变得毫无意义，他唯一的念头，就是让她暖和起来，让她平安醒来。
